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月色穿过古柏的枝叶,在地上投下斑驳的影。「这些我都知道。」苏录叹了口气,「但目前的条件就是这样,我们虽然在未雨绸缪,可没料到这场雨会来得这麽急,这麽猛。事到如今,也只能想方设法,排除万难了。」
「这些困难皇上都知道吗?」吴廷举低声问道。
苏录摇了摇头,定定看着吴廷举,「东湖兄,皇上需要的是没问题」,而不是出难题」。」
「明白。」吴廷举赶忙点头,知道苏录也是在点自己。不禁暗道,苏大人有今日的地位果然不是侥幸————
「我这不是工贼思维,而是如今的大明朝,上上下下最需要的就是信心」二字!」苏录语重心长道:「皇上需要信心,才能临危不乱,带领大明渡过难关!」
「京里的百姓,也需要信心才能稳住粮价。没有信心,转眼就是米比金贵」,百姓吃不上饭,京畿就要出大乱子!」
「而咱们,也需要百官对海运有信心只有把船队拉起来,把航线跑出来,让所有质疑海运、反对海运的人都闭上嘴!中断百年的海运才能彻底恢复!」
「所以这海运的差事,我毫不犹豫地接了。不就是一年四百万石漕粮吗?皇上放心,我来海运!」他顿了顿,继续斩钉截铁道:「你信不信,只要我们这边海路一通,成功往京里运一次粮,漕运衙门那帮人立马就会慌了神!」
吴廷举笑着点头道:「那当然,他们怕丢了饭碗!万一朝廷以後改为依靠海运,百万漕工吃什麽去?依附在运河上的缙绅大户还怎麽躺着赚钱?就算拼了命,也会把漕粮往京里送的!」
「就是这个理儿。」苏录踏着被月色洗得发白的石板路,继续漫步道:「所以我们肯定不用运满四百万石,估计能运到两百万,甚至一百万石,就足够稳住局面了。」
「那也不容易。」吴廷举苦笑道:「就凭我们八十条遮洋船,一年得来回跑三十多趟,才能运到一百万石,根本不现实!」
苏录微微一笑:「所以我才来找东湖兄你啊。你久在东南,熟谙海事,有没有什麽办法,能解这个局?」
吴廷举立马想起苏录刚才说的,老板需要的是没问题」,而不是出难题」,忙道:「有办法!」
「哦?」苏录露出愿闻其详的表情。
「有办法,会有办法的,会有的————」吴廷举脑瓜飞速转动,额头都沁出了汗水。
忽然他眼前一亮,拊掌道:「有了,可以像前元那样,招募海商,军民联运啊!」
接着吴廷举便如数家珍地讲解起元朝海运之肇始,那真是彼时彼刻,恰如此时此刻————
「至元十九年,忽必烈采纳丞相伯颜建议,正式启动漕粮海运,以解决运河淤塞、运量低下之难题。」
「但当时他们同样面临着运力低下的难题————元廷命上海总管罗璧建造海船六十艘,自海道运江南漕粮北上。但六十艘海船远远不够,他又招募了海商朱清、前海盗张瑄。」
「朱清、张瑄手下聚集了盐商、盐工、船主、渔民和水手几万人,军、民、商三方协力,成功完成了首次海运。之後规模逐年扩大,最高年运粮达三百六十万石,直到五年後,元朝正式设立行泉府司,专领海运,才渐渐改成了漕粮官运。」
「但是元朝没有海禁呀。」苏录故意道:「我们大明可没有南宋打下的海运底子。」
吴廷举却没那麽好糊弄,他清楚记得跟苏录之前的谈话,知道他是个行家。「贤弟说笑了,你会不知道,大明的海禁早就形同虚设?存在的唯一作用,就是让朝廷没法收关税!」
关税」一词东汉就有了,这个概念更是起源於春秋,可谓源远流长————可惜没人教教朱老板。
苏录打个哈哈道:「我那都是道听途说,咱们现在要正经办事了,必须得钉是钉卯是卯才行。」
「放心!」吴廷举拍着胸脯道:「东南沿海的那些海商,哪个旗下没有大船?一千料的福船广船,一抓一大把!他们有安装火炮的船队,有世代相传的舟师,还有老练的水手,一点不比元朝差!只要他们加入进来,别说两百万石,就是一年四百万石漕粮,也不在话下!」
「问题是他们愿意加入吗?」苏录沉声问道。
「肯定有愿意的!」吴廷举信心十足道:「贤弟别忘了,他们就是再有钱,再风光,只要海禁一天没解除,他们就是背着通番之罪」的下海奸民」!只能依附於南方的官绅大户,靠他们庇护才能逍遥法外!」
说着哂笑一声道:「但终究是仰人鼻息,受人钳制,三节两寿登门道贺,都得送下礼就走,一点尊严都没有!」
「那确实有够惨的————」苏录笑道。
「当然。」吴廷举点头道:「贤弟,他们能不恨那些把他们当夜壶的官绅大户?不想自己找条出路?而且出洋经商的都是胆大包天之辈,只要我们给个保证,保准有人愿意为我所用,倒贴钱都会帮我们运粮!」
「这麽好?」苏录道。
「当然,在现今的国策下,他们做的都是掉脑袋的买卖,挣下再大的产业,说抄就抄,对子孙也是个隐患————」吴廷举笃定道:「给他们这个机会,他们就可以洗白身份,从下海奸民」变成朝廷的官商,肯定得抢破头!」吴廷举又道:「而且他们有的是法子从中得利,根本不用咱们操心。」
苏录点点头,海商们若能披上一层官方的外衣,将会对他们做大做强有巨大的帮助。
他不禁笑道:「东湖兄真懂啊————」
「因为闽粤就是靠走私过活的地方。愚兄出仕就在广东当知县,中间除了短暂去成都当过几年同知,其他时间一直在闽粤为官。」吴廷举自信道:「不是我自夸,大明朝就没有比我更懂这一块的!」
「看来我还真找对人了呢!」苏录也大笑道。
吴廷举凑趣一笑道:「只能说明贤弟知人善任。」
「不敢当。只是把合适的人才举荐给皇上罢了。」苏录谦虚两句,又缓缓道:「不过海里的水更深,怕是没那麽容易。」
「那是自然,但只要大方向定下来,有困难我们慢慢克服嘛!」吴廷举豪气干云道:「永乐年间我们就能下西洋,没道理现在连个漕粮都运不了!」
「哈哈好!大海是勇士的战场!要想搞好海运,就得靠这种不怕风浪,勇往直前的精神!」苏录不禁大赞道:「东湖兄只管放手去做,皇上会做你坚实的後盾,我也会全力为你排忧解难的。」
说着他仰头看一眼西沉的新月,语重心长道:「要将这事儿当成攸关国运的百年大计来办!」
「是!」吴廷举忙沉声应下,没想到苏录把海运提到这种高度,迟疑一下又请示道:「不知贤弟怎麽看那些海商?」
「什麽意思?」苏录问道。
「愚兄的意思是,如果只是拿他们应急,那就先把漕粮运来,稳住京城的局面,其他事以後再说。大不了等将来我们自己的船队建起来,不用他们就是了。」吴廷举字斟句酌道。
「东湖兄放心,我这人没有洁癖,不管它是黑猫白猫,能抓住老鼠就是好猫。」苏录明白过来,朗声笑道:「如果他们真立了功,以後又肯服管,我们还是要仁至义尽的,过河拆桥的事情是万万不能干的!」
说着他郑重嘱咐道:「东湖兄也要记住,我们代表的是皇上,必须言而有信。不可轻易许诺,许诺了就一定要做到!一次失信,将永远失去他们的信任————」
「明白!」吴廷举高兴地点头,谁不希望上司这样有魄力有担当有信誉?便索性交底道:「不瞒贤弟说,东南沿海那些大海商,我早都摸得一清二楚——宁波双屿港的许氏兄弟,漳州月港的邓家,还有潮州南澳的海商头目,他们的底细、船队规模、活动航线,我这里都有底册。只要你一声令下,我亲自往南方走一趟,保管把他们都动员起来!」
苏录并不意外,他早就让人摸过吴廷举的底,知道此人在闽粤为官的秘诀,就是招揽海商,让他们到自己的辖区贸易,不熟悉就怪了————
不然苏录也不会半夜来找他聊这事儿。
至於他和海商之间有没有什麽猫腻,苏录并不在意,就像刚才说的,管它黑猫白猫还是狸花猫,能把老鼠抓住就行。
苏录便郑重地对他拱手一揖:「如此,就有劳东湖兄了。」
吴廷举赶紧扶住他,连称不敢。
又主动对苏录道:「不过,为了防止海商坐地起价,以此拿捏朝廷,一定要先让我们自己的船队,把海运的航线跑通。我们自己能於,他们就只是帮手,这是一个价!我们自己干不了,要靠他们来主导,那就是另一个价了。所以主动权,必须握在我们自己手里!」
「东湖兄虑事周全,是这个道理!」苏录十分高兴,这说明吴廷举的屁股没歪,便重重点头道:「你放心,这事儿交给我,保准在你谈判前,运一波漕粮到天津!」
「你放心,我那边也保准办得妥妥当当!」吴廷举也重重点头。
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