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快马驰回都监府门前。萧弈神色平静，语气颇快，问道：「有开封来的消息吗？」
「回郎君，没有。」
「让吕丑亲自沿着官道一路查，看是否有人阻断我的消息。」
「是。」
近期中原消息皆言形势平静，可越平静，越说明暗流涌动。
萧弈揣着李重进的信件走进书房，一路思忖着。
眼下无非两种可能，或是宫中出事，郭威病危，李重进没把握镇住场面，对郭信回京继位的信心不足，指望他支持；或是有人设计，试一试他，甚至引蛇出洞，捉他一个谋逆之罪。
不论哪种情状，可以确定的是郭威撑不了太久，各方势力蠢蠢欲动了。
大浪将起，岂能坐以待毙。
捋清了这一层，萧弈决定回京，以免一旦郭信需要支持时鞭长莫及。
问题是带多少兵马？
他的嫡系当然是汾阳军，只是汾、沁二州是接壤北汉的前沿，局势动荡之际抽调边军；反让北汉趁虚而入。
定难军能调动的兵马倒是不少，沿途粮草供给却是天大难题，兵马一旦多了，粮草消耗是呈几何式暴涨，李重进只给了兵符，却无权命令沿途州县供应军粮。
展开地图，看了许久，萧弈目光逡巡，落在了陕州、襄州二处。
他研墨，提笔，打算给杨业、安审琦写信，笔尖触到纸面时却又停住。
局势尚不明朗，让他们如何做呢？千里传递消息，万一让有心人劫下又如何？
想来，李重进写信时也是这种心情，所以最後只写了七个字。
良久，萧弈落笔，却并非写信与旁人传递消息，而是在纸上列出了「兵士」、「马匹」、「粮草」等项，开始筹算起来。
他有了个还算稳妥的方法。
当日中午，他便招来了朝廷派遣至夏州担任马监判官的范旻。
范旻十岁能文，年纪轻轻就门荫右千牛备身、任过太子司议郎，这都不重要。
重要的是，他是范质的儿子。
直到今日萧弈才知道范质为何舍得让儿子到西北苦寒之地来，原来是避开朝中可能出现的动荡，而这一点，范旻本人可能还没明白。
两人相见，萧弈手里拿着一封空白文书，装模作样地看着，淡淡道：「找你来不为别事，朝廷要求夏州马监送一批军马至开封。」
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「敢问太尉，是今秋就要吗？」
「越快越好，下月初须送到开封。」
「这————」
范旻愣了愣，惊讶道：「可马监设立仅一个月，刚开始管辖横山牧场，连军马都未统计完全，此时献马，巧妇难为无米之炊啊。」
他终究是太年轻，文才虽好，城府却浅，遇到萧弈故意给难题，并未往别的方面想。
「简直是刁难。」
萧弈轻叱一声，随手将空白文书掷在案头，没有给范旻过目。
范旻见状，神色又是一变，问道：「太尉，不知朝廷要多少匹军马？」
萧弈抬起手，伸出五根手指。
范旻道：「下官可尽力挑出五十匹贡马。
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萧弈摇了摇头。
「五百匹？若要的不是贡马，而是寻常军马，或勉强可做到。」
「不是五百。」
「这————」
「就是五千匹。
「6
「怎可能？！」
范旻顿时脸色煞白，一时也没了分寸，喃喃道：「此事，莫非是冲夏州马监来的？」
这数额是萧弈算过的，他若想带两千兵马回京，一个兵士每日乾粮两升半、马匹日均豆料一升半，从夏州到开封行军正常要十八日，加上路上耽搁、驻紮观望，至少得带三十日的粮草，再加上其余辐重，至少得有三千驮马。
以上，已是游牧部落骑兵最精简的行军方式，且还没有算回程的口粮，届时再想办法。
若非李重进让他领尽数兵马，他宁愿孤身回京，省得耗费钱粮。
萧弈微微一叹，道：「此事与你无关，若非冲我来的，便是冲令尊来的，夏州马监能拿出多少匹军马？」
他神态坚决，打算将这件事担下来了。
至於他哪里来的马？
铁鹞军选拔的骑兵都是自带战马，且一人二骑至三骑，当然不会真的献上去。
范旻深深一揖，道：「竭尽所能，恐怕也只有五百匹。」
「剩下的我想办法。」萧弈道：「你去找马监使李谦溥，让他拟奏状、贡马表、清册，他曾经担任过闲厩使、供备库使，让他再写几封信给相关官员，以免到京城被为难，挑劣马、病马。」
「是，多谢太尉。」
「再去找李留後，向他讨要骏马，再告诉他，此事办妥，朝廷必正式任命他为定难军节度使，请他出具节度过所、述职表。」
「是。」
范旻先是面露感激，行礼致谢时却又想到了什麽，抬眼看向案上的公文，迟疑着，没有退下去。
萧弈知道他看出端倪了，不以为意，甚至把事情挑明了，道：「你也准备一番，随我前往献马。」
这是在夏州，范旻除了听他的，还能如何？
果然，面前的年轻官员只犹豫了片刻，并不揭破，应道：「是，下官一定谨遵太尉吩咐。」
「放心，做好你的本分即可。」
「下官明白了。
吩咐兵马整备、向留後府讨要粮食、拟定归京路线、安顿定难军诸事，同时，萧弈抽空去见了王祚一面。
「晚辈需归京献马一趟，此间诸事，便交给王公了。
「夏州哪有许多事？老夫无非是看看戏。」王祚道：「前几日看了《七擒孟获》，总琢磨诸葛丞相抽丁之事，原来应在了这里啊。」
看来，王祚阅历老辣，也看穿了事态。
「诸葛丞相筹谋为汉室，晚辈不敢自比，唯求报陛下之殊遇。」
「观这天气，风雨欲来，萧郎路上小心罢了。」
「谢王公提点，告辞。」
萧弈转身离开之後，听到了身後王祚的念叨。
声音苍老，却也豪迈。
「故五月渡泸，深入不毛，今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还於旧都————」
此番归京，萧弈走的是最快的路线。
离了夏州，过银州、绥州，进入了延州，便不再是定难军的地盘，而是到了延州节度使高允权的势力范围。
队伍才入境，就被拦了下来。
延州的边界守军显得异常警惕，仔仔细细查了过所、文书，当即看出不对，不肯放他们入境。
米擒乞力径直下马，过去一把擒住那守将的衣领，道：「知道吗？你阿娘以前也不让我进，我硬是要进，才有了你这小畜生。」
「！你说甚？！」
「我说，干你的娘的。」
「受死！」
「咣啷」几声响，双方都拔了刀。
萧弈是肯定得过境的，不惜动武，只吩咐不可先动手，便坐看延州军的反应。
只见有骑兵飞马往州城方向赶去，该是去通知主帅高允权了。
此时，李光睿驱马过来，问道：「不知太尉对高允权了解多少？」
萧弈想知道的是高允权的立场，在郭荣、郭信之间有何倾向。
他遂反问道：「你了解多少？」
「高允权与定难军是邻居，我伯父在位时，他就弹劾伯父，诬陷党项李氏勾结李守贞，实则是想吞并绥、银二州，因此交恶，我还算了解他。」
怪不得，两边的兵士火气都这麽大，原来是早就结下了梁子。
萧弈遂对高允权有了兴趣，道：「说说看。」
李光睿微微讥笑，道：「高允权是前任延州节度使高万金之子，虽出身将门，却文不成武不就，早年只在家中闲居，高万金死後，节度使之位也被周密夺去。晋亡时，周密投了契丹，後来延州军发动叛乱，把正在家中睡觉的高允权拥立为节度使。」
「换言之，此人没什麽本事？」
「太尉若觉得文武双全才是本事，那就错了。世上有的人，本事不在於立功，而在於得到权力之後极擅於使用权力。太尉屡立奇功，如今却只是校检太尉、兵马都监，可知为何？」
「为何？」
「因太有道德。」
「哦？」
萧弈不以为然。
李光睿道：「再看高允权怎麽做的，他多次向朝廷进献贡品，被加为检校太尉、同平章事，隐帝继位又加检校太师，今上登基，再加侍中，功劳一桩未立，却极擅表忠心。
闻言，萧弈警惕了起来。
一个靠向朝廷表忠的节度使，居然会如此强硬地拦阻他。
为了向郭荣表忠吗？
李光睿又道：「只听这些，太尉恐认为高允权无能，我再说一件事，他娶了太子太师刘景岩的孙女，以此上位，又因刘景岩也曾当过延州节度使，一直忌惮刘家势力，故而，他找了一个机会把妻子家满门诛杀，抄没家产无数，这便是他能不断进贡的原因。」
「如此看来，是个狠人了。」
「是。」
萧弈看着剑拔弩张的双方兵士，暗忖，今日动武的可能只怕不小。
带兵回京路过的第一个藩镇就这麽不顺，之後的路途岂能耽搁得起。
不多时，有数百骑兵自延州城方向席卷而来。
一员大将翻身下马，赶至萧弈面前。
「末将延州马军都指挥使黄圳，请萧太尉到节度府接风洗尘。」
「我只是路过，无意入城，你们放开关卡便可。」
黄圳却很强硬，抱拳道：「末将只是奉命行事，请太尉体谅。」
「那好，我这些兵马呢？」
「可到城外兵营休整。」
萧弈回想着李光睿方才的介绍，心中生起警惕。
他扫视了一眼前来相迎的骑兵，只见队伍中没有文官，可依常理而言，既然指出他的文书有问题，该节度判官或掌书记交涉才是。
再往延州城方向走了一段，沿路关卡、两侧高地，皆有延州军守卫。
城外营城中的兵马皆披甲执戈，戒备森严。
看样子，高允权竟是想引他孤身入城之後，围剿他这支兵马。
为何？
有人指使？
或许，擒下了高允权，便能从他口中问出当前的局势。
「萧太尉，请入城吧。」
行至城门前，黄圳抬手一请，示意萧弈入城。
萧弈也果断，招过米擒乞力，吩咐道：「你领将士们到兵营歇着。」
说话的同时，他比了一个手势。
米擒乞力一愣，猛地一抱拳，道：「是！」
「胡凳，带几个人，随我入城。」
「是。」
李光睿也迅速驱马，跟在萧弈身後。
黄圳侧转头喝道：「你们，带夏州兵到军营里，好吃好喝伺候着。」
「是！」
「太尉请。」
「请。」
入城，经过幽暗的城洞。
萧弈侧头一瞥，见黄圳打了个手势，示意守卒关城门。
既如此，他遂冷峻地吩咐了一句。
「动手。」
「杀！」
萧弈目光落处，见胡凳当即伸手去拔腰刀，却摸了个空。
下一刻。
「萧弈擅自举兵————」
「噗。」
血喷洒而出。
黄圳正要喝令动手，却捂着喉咙说不出话，因为脖颈上已多了一道深深的血痕。
是李光睿，以迅雷不及掩耳之势抢过胡凳的腰刀，斩杀了黄圳。
「高允权反了！平叛！」
「杀！」
「拿下城门！」
「杀！」
城外，铁鹞军们已纷纷跃上战马，拔出长刀，齐齐催动。
延州军本只是奉命围堵，忽见主将黄圳身死，军心当即溃散。
「嘭！」
木栅尚没有推出来，便被铁鹞军的拒马枪狠狠戳碎。
仅一盏茶的工夫，两千铁鹞军如摧枯拉朽，迅速攻入了延州城，拿下节度使府。
牙兵、奴婢、高氏家眷，一个个被押到萧弈面前。
「报！」
「拿下高绍基了！」
「太尉。」李光睿适时介绍道：「那是高允权之子。
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「高允权呢？」
「还没找到。」
萧弈眉头微微一皱，吩咐道：「继续找。」
「是！」
「地图给我。」
一队队兵士派了出去，然而，翻遍了延州城，竟没有找到高允权的踪迹。
萧弈目光盯着地图，暗忖若让高允权逃到丹州，再举兵阻他入京，事情便麻烦了。
「太尉，我们在大狱中找到一人，自称节度判官李彬，称有要事，须当面禀报太尉。」
「带来。」
「是。」
萧弈踱了几步，转头见被五花大绑的高绍基蹲在地上，目光鬼鬼祟祟，乾脆上前就是一脚，叱道：「招不招？」
「招！我招！」
「为何举兵杀我？欲造反吗？」
高绍基身子一颤，嘴唇哆嗦了几下，终於招供。
这一刻，萧弈本以为能知道是谁指使延州军阻击他，进而推测京中局势如何。
然而。
「太尉明监，想必太尉早已知晓了，我我我————阿爷去年便已过世，我为了承袭节度使之位，一直隐瞒阿爷的死讯，掌军中政务————没想到被太尉发现了，举兵来处置，我————我惊恐之下，不知所措，走投无路之下一直鬼迷心窍，竟妄想————妄想顽抗————呜呜————求太尉恕罪————」
闻言，一股失望涌上来，萧弈抬手便给了高绍基一巴掌。
「啪！」
这一巴掌极重，高绍基半张脸顿时肿得老高，磕头如捣蒜。
「太尉饶命！太尉饶命！」
原来，双方都是从各自的视角看待局势，因此闹了乌龙。
「太尉，李彬带来了。」
「有请。」
萧弈再回过头，脸上已是一片沉静笃定，迎上前道：「李判官受苦了，延州之事朝廷尽已知晓，特命我前来处置。」
李彬已不成人形，衣着槛褛，浑身血污，甫一入堂就哭嚎了起来。
「下官蒙冤受戮，幸得见太尉，沉冤昭雪呐！」
如此看来，延州这场误会，未必是坏事。
萧弈由此意识到，之前他对开封的形势过於紧张了，也许包括郭荣、赵匡胤在内，每个人面对的都是混沌的迷雾。
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