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七月初十，酉时三刻。皇宫内廷，灯火通明。垂拱殿偏殿中，赵光义正与吴元载、吕端、张齐贤紧急商议军务。赵机匆匆入内，顾不得全礼，便将齐王供状与老道士的口供呈上。
“陛下，陈恕恐有异动。今晚子时，他计划以红色烟火为号，通知北境同伙动手。臣已派人前往陈恕府邸监视，但恐其另有准备。”
赵光义翻阅供状，脸色越来越沉。当看到陈恕与辽国萧干余党勾结，许诺割让河北三州时，他猛地将供状拍在桌上：“混账！此等卖国行径，枉朕信他多年！”
“陛下息怒。”吕端劝道，“当务之急是阻止其阴谋。臣建议，立即将陈恕收监审讯。”
“不可。”吴元载摇头，“陈恕是枢密副使，若无确凿证据贸然抓捕，恐引起朝野动荡。况且他若真有异心，必已安排后手。打草惊蛇，反而不美。”
张齐贤赞同：“吴枢密所言有理。不如按兵不动，暗中监视，待其行动时人赃并获。”
赵光义看向赵机：“赵卿以为如何？”
赵机思索片刻，道：“臣以为，陈恕既计划子时行动，那今夜必有大事发生。我们可分三步：第一，加强对皇宫、城门、粮仓、武库等重要地点的守卫；第二，派精锐暗中包围陈恕府邸及可能与其相关的场所，一旦有变，立即控制；第三……”他顿了顿，“陛下，臣请调一队禁军，随臣前往一处地方。”
“何处？”
“城南旧火药作坊。”赵机道，“齐王供状中提到，玄鸟组织在汴京有多处秘密据点，其中一处就是废弃火药作坊。臣怀疑，陈恕所谓的‘红色烟火’，可能不只是信号，而是……”
“而是大规模火器攻击！”吴元载脸色大变，“若他在城中引爆火药，后果不堪设想！”
殿中气氛瞬间凝重。
赵光义当机立断：“准！赵卿，你持朕手令，调殿前司五百精锐，即刻前往城南搜查。吴卿，你总揽城防，所有要害之地增兵三倍。吕相，你坐镇宫中，稳定内廷。张卿，你协助赵卿，彻查玄鸟余党。”
“臣等领旨！”
众人匆匆散去。赵机刚出殿门，一名内侍追来：“赵府尹，陛下还有口谕：若事态紧急，可先斩后奏。务必保汴京平安。”
“臣明白。”
戌时初，夜色已深。
赵机与张齐贤率五百禁军，悄无声息地包围了城南旧火药作坊。这里原是军器监下属作坊，三年前因一场事故废弃，周围居民早已迁走，只剩断壁残垣。
“大人，已查清，作坊内有火光，还有说话声。”先遣斥候回报，“约有二十余人，似乎在搬运什么东西。”
“可有其他出口？”
“东西各有一门，都已派人守住。”
赵机点头，示意张齐贤带人从东门突入，自己率主力从正门进攻。
“行动！”
一声令下，禁军撞开腐朽的木门，火把瞬间将作坊内部照亮。二十多名黑衣人正在将一桶桶黑色粉末装入木箱，见官兵突入，顿时大乱。
“放下武器！束手就擒！”赵机厉喝。
黑衣人首领是个疤脸汉子，见状嘶吼：“点火！快！”
几名黑衣人掏出火折，扑向那些木桶。赵机瞳孔一缩——桶里装的是火药！若点燃，整个作坊都会炸上天！
“放箭！”他毫不犹豫地下令。
箭雨泼洒，几名持火折的黑衣人中箭倒地。但疤脸汉子已冲到一桶火药前，火折即将触碰——
“砰！”
一声枪响。赵机手中的燧发短铳冒着青烟。疤脸汉子胸口绽开血花，难以置信地低头，缓缓倒下。
这是赵机秘密让将作监制造的第三把燧发枪，今夜第一次使用。
剩余黑衣人见首领毙命，纷纷弃械投降。
张齐贤带人从东门冲入，迅速控制现场。清点之下，共缴获火药八百斤，硫磺五百斤，硝石一千二百斤，还有二十余个特制的“烟花筒”——筒身涂红，显然就是所谓的“红色烟火”。
“好险！”张齐贤擦了把汗，“若这些火药在城中引爆……”
赵机蹲下身检查烟花筒。筒身结构精巧，内置延时装置，可设定燃放时间。他打开一个，发现筒内除了火药，还有大量铁砂。
“这不是普通的烟火。”赵机脸色凝重，“这是用来制造混乱的武器。铁砂四射，可伤人无数。若在人群密集处燃放……”
“那陈恕想在何处燃放？”张齐贤问。
赵机猛然想起一个地方——明日是七月十一，按惯例，皇帝将赴大相国寺进香祈福。而祈福仪式在午时举行，正是人群最密集之时。
“大相国寺！”两人异口同声。
“立即前往大相国寺！”赵机下令，“留一百人看守此处，其余人随我来！”
亥时正，大相国寺。
寺院早已闭门，只有几名值夜僧人在殿前巡视。赵机率兵赶到，住持闻讯出迎。
“赵府尹深夜到访，不知……”
“大师，寺院内可发现可疑人物或物品？”赵机直截了当。
住持摇头：“寺院白日香客众多，夜晚只有僧人，并无异常。”
“可否让我们搜查？”
“这……”住持犹豫，“佛门清净地，官兵入内搜查，恐有不便。”
“事关京城安危，请大师行个方便。”赵机亮出皇帝手令。
住持见状，只得应允。
禁军分头搜查。半个时辰后，一无所获。
“难道猜错了？”张齐贤皱眉。
赵机站在大雄宝殿前，环视四周。寺院占地广阔，殿堂众多，若陈恕真在此处布置，会选在哪里？
他抬头看向殿顶。大相国寺的主要殿堂都是重檐歇山顶，屋脊高耸，若在屋脊上放置烟花筒，燃放时视野开阔，全城可见。
“上屋顶查！”赵机下令。
禁军架起梯子，攀上殿顶。果然，在大雄宝殿、天王殿、藏经阁三处最高建筑的屋脊上，各发现了三个红色烟花筒，用绳索固定，筒口朝向不同方向。
“好狡猾！”张齐贤倒吸凉气，“若明日午时陛下在此进香，这些烟花同时燃放，铁砂四射，后果不堪设想！”
赵机仔细检查烟花筒。每个筒身都刻有细小文字：“子时三刻，自燃。”
子时三刻，就是今晚！距离现在还有一个时辰！
“立即拆除！”赵机喝道，“小心，可能有机关！”
禁军小心翼翼地将九个烟花筒取下。赵机亲自检查，发现每个筒底都有一根细细的引线，连接着一个沙漏装置。沙漏中的沙子正缓缓流下，当流尽时，就会触发机关，点燃引线。
“这些沙漏流速一致，应该都是在同一时间启动的。”赵机估算，“按照流速，确实会在子时三刻流尽。”
“陈恕算准了时间。”张齐贤后怕，“若我们晚来一个时辰……”
“不止这些。”赵机神色严峻，“陈恕既然能在大相国寺布置，那其他重要地点也可能有。皇宫、城门、粮仓……”
话音未落，一匹快马疾驰而来，马上军士滚鞍下马：“赵府尹！北门急报！城外十里处发现火光，疑是辽军游骑！”
“有多少人？”
“火光分散，约数百骑，正在徘徊。”
果然是声东击西！陈恕在北境制造事端，牵制边军，同时在汴京发动袭击！
“立即禀报吴枢密使，加强四门防守，但不要出城迎战。”赵机下令，“这些辽骑只是佯攻，意在牵制。”
“是！”
军士刚走，又一骑到来：“报！陈恕府邸有变！一刻钟前，府中后门驶出三辆马车，分不同方向离去。我们的人已分头追踪！”
“继续追踪，随时回报！”
亥时三刻，时间紧迫。
赵机对张齐贤道：“张御史，请你带三百人继续搜查全城，特别是皇宫周边、各衙门、粮仓武库，务必找出所有隐藏的火药和烟花筒。我回皇城司坐镇，协调各方。”
“好！”
赵机翻身上马，疾驰回皇城司。街道上宵禁已开始，除了巡逻兵士，空无一人。夜风带着寒意，但他后背已被冷汗浸湿。
陈恕的计划一环扣一环：北境骚乱牵制边军，汴京爆炸制造混乱，同时他自己金蝉脱壳。若让他得逞，汴京必乱，届时墨翟从海上来，辽国从北南下……
不能让他逃了！
皇城司内，灯火通明。高琼正在审讯从陈恕府邸抓到的几名仆役。
“大人，据他们招供，陈恕黄昏时回府后，就命管家收拾细软，但自己一直待在书房。戌时末，他换上便服，从密道离开。”
“密道通往何处？”
“通往邻街的一处绸缎庄。我们的人赶到时，绸缎庄已人去楼空，但发现地道继续延伸，方向……似乎是往城西。”
城西？那里有西水门，可出城沿汴河南下。难道陈恕要逃往江南？
“立即封锁西水门及周边所有水道！”赵机下令，“同时通知各城门，严查出城人员，凡可疑者一律扣留！”
命令刚下，第三匹快马赶到：“大人！追踪马车的人回报！三辆马车中，两辆是空的，只有车夫。第三辆在城东一处民宅停下，下来的人是……是陈世美！”
陈世美？陈恕的儿子？他为何单独行动？
“陈世美现在何处？”
“进了民宅后就没出来。我们的人已将宅子包围。”
赵机思索。陈恕自己逃了，却让儿子留下？不合常理。除非……陈世美另有任务。
“带我过去！”
城东民宅外，二十余名皇城司干员已将院子围得水泄不通。见赵机到来，带队干员禀报：“大人，宅内只有陈世美一人，他进去后点了灯，似乎在等什么。”
“等什么？”
“不清楚。但他手里拿着一个盒子，时不时打开看看。”
赵机示意众人退后，自己上前敲门。
“谁？”门内传来陈世美紧张的声音。
“赵机。”
沉默片刻，门开了。陈世美站在门内，手中果然捧着一个木盒。他面色苍白，眼神躲闪。
“赵府尹……你还是来了。”
“陈公子在等谁？”赵机走进院子，反手关门。
陈世美苦笑：“等我父亲……但他不会来了。他说，若子时前他不来，就让我把这个交给……交给来抓我的人。”
他将木盒递给赵机。
赵机接过，打开。盒中是一封信，还有一块玄鸟令牌。
信是陈恕亲笔：
“赵府尹台鉴：见字如面。今夜之事，皆我一人所为，与犬子无关。他不知内情，只是奉命行事。玄鸟令牌在此，可证我言。我知罪孽深重，难逃一死。但有一事相求：请保世美性命。他是无辜的。陈恕绝笔。”
赵机看完信，抬头看向陈世美：“你父亲去哪儿了？”
“我不知道。”陈世美摇头，眼中含泪，“他黄昏时告诉我，若他回不来，就让我在这里等，将盒子交给来人。还说……还说让我以后好好活着，不要再卷入朝堂争斗。”
“你可知他在做什么？”
“我……我猜得到一些。”陈世美哽咽，“父亲近年常与些神秘人来往，有时深夜密谈。我问过，他只说‘为了陈家将来’。直到王继恩案发，我才知道他与玄鸟组织有关。我劝过他，但他不听……”
赵机观察陈世美的神情，不像撒谎。
“你父亲可曾提过‘红色烟火’？”
陈世美茫然摇头。
看来陈恕确实没让儿子参与核心机密。这或许是他最后一点人性——不想拖儿子下水。
“陈公子，随我回皇城司吧。只要你配合调查，我会尽力保你。”
陈世美点头，跟着赵机走出院子。
刚出院门，远处突然传来“咻——砰！”的巨响。
夜空中，一朵红色烟花炸开，映亮半个汴京城。
子时到了！
但不是在大相国寺，也不是在陈恕计划的地点。这朵烟花，是从城西北方向升起的！
赵机脸色大变。陈恕还有后手！他根本没打算用大相国寺的烟花筒，那些只是幌子！真正的信号，在别处！
“大人！”一名干员指着西北方向，“那里是……金明池！”
金明池，汴京西北的皇家园林，毗邻魏王府旧址——齐王被关押的地方！
调虎离山！陈恕的真正目标，是齐王！
“立即去魏王府！”赵机翻身上马，“快！”
马蹄声碎，踏破深夜的寂静。
而汴京城的命运，就系于这最后的冲刺。
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