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九月二四，午后。临南，浔安城外，穆家军大营。
烈日悬在半空，演武场上黄土滚烫，南边山坳里刮来的风，卷起一阵阵呛人的沙尘，打在将士们的铠甲上,
“喝！”
“哈！”
三千名新入伍的步卒赤着上身，在演武场正中央排成三个方阵，双手举着半人高的重木盾，前排五百人举着重盾半蹲在地，后排长矛手从盾墙缝隙中探出枪头，弓手在再后方搭箭待发，弓弦崩的极紧,
木盾重重砸在干硬的黄土地上，发出一连串的撞击声，震的沙石微微跳动,
穆淑英站在将台边缘，双手背在身后，她今日穿着一身深红色的劲装，一头乌黑的长发用军中制式的铜环高高束起，扎成一个利落的高马尾，几缕碎发被风吹的贴在小麦色的脸颊上，汗水顺着高挺的鼻梁往下淌。
“阵型散了！”穆淑英声音不大，却直直砸在最前排的百夫长脸上，“左翼第三排，盾牌举高两寸，压低半尺，枪头往前探一尺，别缩着，底盘扎稳，蛮子们冲过来，你们这软绵绵的架势，准备给人家当垫脚石吗？ ”
百夫长打了个哆嗦，扯着嗓子大吼。
“第三排！举高！扎马步！”
穆淑英双臂抱在胸前，冷哼一声。
“再来一遍！这次谁要是再出错，全营加练两个时辰！”
三千步卒齐声应诺，盾牌撞击声和脚步声响成一片,
穆淑英盯着队列看了一阵，正要开口继续纠正，营门方向有人快步而来。
甲片摩擦的哗啦声由远及近，副将穆震三步并作两步跨上将台，脚步极快，在台阶前站定，抬头看向穆淑英，脸上透着一股少见的凝重，压低声音开口。
“将军，京城来人了。”
穆淑英的眉头瞬间压了下来，视线依旧落在下方的盾阵上，声音压的很低,
“什么人？”
“打的缉查司的旗号，”穆震喉结滚了一下，抬手指着营门外，“一队黑衣甲士，拱卫着一辆朱红官轿，旗帜上用暗线绣着‘缉’字，刚到营门外五里。”
穆淑英的目光猛的一沉，顺着穆震示意的方向望向大营北面,
黄沙漫天的地平线上，隐隐约约出现了一队人马，清一色的黑衣甲士，骑着高头大马，将一辆朱红色的官轿拱卫在正中间，队伍最前方的旗杆上，一面黑底红字的旗帜在风中翻卷，硕大的缉字哪怕隔着风沙也透着一股子阴冷。
盯着那面旗帜看了一息，穆淑英嘴角往下一撇。
“操练到此为止，各营带回，原地待命，穆震，你带人整队收兵，天黑前把今天的动作再走三遍，不许偷懒。”
穆震抱拳应诺。
穆淑英没有多说半个字，转身从高台上跳下来，大步朝着中军主帐的方向快步走去。
穿过两排营帐，远远看见军师郑怀远已经站在中军帐外，他穿着一身青色儒衫，手里捏着一封拆开的密信，信纸被他攥的有些发皱，脸色不太好看。
见穆淑英走过来，郑怀远连忙迎上前去，抬手将信递了过去，压低声音开口。
“将军，这是陇西那面传来的加急密报。”郑怀远声音里透着掩不住的忧虑，“不只是临南，陇西那边也去了缉查司的人，时间几乎一致，看来，这是朝廷的统一行动。”
穆淑英接过密信扫了一眼，信纸上只有寥寥几行字，写的是缉查司已经进入陇西地界。
她冷笑一声，将信纸递了回去，直接掀开帐帘走了进去，郑怀远紧随其后跟入帐中。
“看样子，赵楼那边也去了？”
“是。”郑怀远站在帐内没有坐下，“缉查司兵分两路，一路来临南，一路去陇西，将军，缉查司这次来势汹汹，怕不是什么好事......”
“我知道。”穆淑英走到案几旁，拿起自己那把环首刀，手指在刀柄的纹路上摩挲了两下，随后将刀靠在案边，“他们要是来干其他的，用不着摆这么大阵仗。”
“拿我的正甲来。”
两名亲兵捧着厚重的深红色战袍与全副银甲走上前，替她穿戴整齐，穆淑英抬起左手，将刻着穆家军军徽的皮质护腕在手腕上缠紧。
“朝廷这是算准了日子，要给咱们这些边将紧紧皮子。”穆淑英整理了一下护腕，将头发重新用铜环束成高马尾，几缕碎发垂在额前，转身走向帐门，“走，去会会这帮京城来的黑乌鸦。”
此时，中军大帐外的空地上，朝廷的宣旨官已经就位,
带队的是缉查司掌密署佥御麾下的一名密探都尉，姓方，一身玄色锦服，腰间挂着一枚刻着暗纹的御赐令牌，他双手交叠放在腹前，下巴微抬，身后整整齐齐站着三十名缉查司的锐缇，个个手按刀柄，面容冷肃,
方都尉的目光没有闲着，不动声色的扫视着营中来来往往的穆家军士卒，这些人大多是步卒打扮，背着沉重的方木盾，手里提着长矛，身上的甲胄厚重且严实，这与骑军那种追求轻捷机动的装束截然不同，透着一股子扎根泥土、死守不退的沉稳劲儿。
方都尉在心里盘算着，眼角余光瞥见主帐的门帘被掀开。
穆淑英一身全副戎装，大步走出帐外，银甲在烈日下泛着刺眼的冷光，深红色的战袍随着她的步伐翻滚，郑怀远与穆震分立在她身侧，落后半步。
方千户立刻收敛了打量的目光，脸上堆起一抹客气的笑意，向前迈出两步，拱手行礼。
“下官缉查司密探都尉方成，见过穆大将军,”
穆淑英在营门内站定，居高临下的看着他。
“方都尉不在京城当差，跑这风沙漫天的南疆来，有何贵干？”
方成脸上的笑意不减。
“下官奉旨而来。”
方成收起笑容，看向一旁的内侍。
那内侍点了点头，从袖中掏出一卷明黄卷轴，拔高嗓音。
“临南大将军穆淑英，接旨！”
穆淑英目光在那卷明黄上定了一息，随后掀起战袍的下摆，单膝跪在地上，郑怀远、穆震以及周围的穆家军将士齐刷刷的跪倒一片。
内侍展开圣旨，朗声宣读。
“临南大将军穆淑英，世受国恩，久镇南疆，劳苦功高，今召尔即刻启程入京述职，不得延误，钦此！”
圣旨的内容短的令人发指，没有任何长篇大论的铺垫，没有华丽的辞藻修饰，甚至连召见的具体事由都未曾提及半个字，只有冷冰冰的即刻启程与不得延误。
内侍念完，将圣旨合拢，递向前方。
“穆将军，接旨吧。”
穆淑英面色不变，抬起双手接过圣旨，站起身来，反手将其塞进了郑怀远的手里，无视掉内侍，看向方成，语气平静。
“敢问方都尉，圣上除了这道旨意，可还有其他口谕？”
方成摇了摇头，脸上带着公式化的笑容。
“下官只负责护送，其余的朝堂大事，下官一概不知，”他顿了一下，话锋一转，语气里带上了几分意味深长，“不过，圣上有令，穆将军需于两日内启程。”
他侧过身，指了指身后那三十名手按刀柄的锐缇,
“圣上体恤将军劳苦，特命下官及缉查司的一众弟兄，沿途护送将军，确保将军安全抵京。”
“护送？”穆淑英挑起一侧的眉毛，“我在这南疆杀了六年的蛮子，回趟京城，还需要缉查司来保我的平安？”
方成面不改色，微微欠身。
“圣意如此，下官只是奉命行事，下官便在营外扎营等候，将军若有差遣，随时吩咐。”
穆淑英盯着他看了足足三息，随后点了点头。
“既是圣命，本将自当遵旨，方都尉一路辛苦，先入营歇息，晚些时候本将备下酒菜，为诸位接风。”她转过身，头也不回的丢下一句，“穆震，派人替我送方都尉入城，别怠慢了京城来的贵客。”
“是。”穆震大步上前，冲着方成做了一个请的手势，“方都尉，请吧。”
方成笑了笑，拱手一揖，与内侍带着三十名锐缇转身离去。
看着缉查司的人走远，穆淑英的脸色彻底沉了下来，她转身走回大帐，声音冷厉。
“传令，召穆震、韩兴、周武、李成，还有你，立刻到中军帐议事。”
不到一刻钟，中军大帐内。
临南穆家军的核心将领悉数到齐，副将穆震、军师郑怀远、前锋营统领韩兴、后军都尉周武、辎重官李成，五个人在长案前站成一排，个个面色凝重。
穆淑英走到主位前，没有落座，从郑怀远手里拿过那道圣旨，在手里掂了掂，随后啪的一声重重拍在桌案上,
“诸位都看到了。”穆淑英双手撑在桌面上，身子微微前倾，目光扫过眼前的五人，“圣旨已经下了，缉查司的人也已经到了，这趟京城之行，我是去也得去，不去也得去，是鸿门宴，还是真述职，谁也说不准。”
她直起身子，语气笃定,
“但有一点可以肯定，这次入京，安生不了。”
帐内安静的落针可闻，五人都没有接话,
郑怀远率先上前一步，眉头深锁，声音沉稳,
“将军，眼下关北正在草原与大鬼国交战，很长一段时间都未有消息，想必是战事胶着，安北王短时间内根本抽不出身，圣上选在这个时候，同时召您与赵楼回京，绝不只是述职这么简单，”郑怀远手指在案几边缘敲了两下，“圣上这是要趁着这个功夫，彻底收拾咱们这些地方派，把您和赵楼调离军中，这临南和陇西，便成了无主之地。”
穆震猛的跨出一步，铁甲撞击发出一声脆响，他咬着牙，语气急促,
“军师说的对，将军，您若此去京城，咱们临南这五万步卒便群龙无首，万一朝廷趁着您不在，直接派个文官或者京营的将领来接管军务，我等如何应对，难道真要把穆家军拱手让出去？”
前锋营统领韩兴也跟着出声，声音粗犷。
“将军，不能去，大不了咱们就说蛮子异动，边关吃紧，把这旨意推回去，”
“推回去？”穆淑英冷眼看着韩兴，“你当缉查司那帮人是瞎子，南疆有没有战事，他们看的清清楚楚，抗旨不遵，就是造反，你们想让穆家军背上叛军的骂名吗？”
韩兴被噎了回去，张了张嘴，不再多说。
穆淑英深吸一口气，绕过桌案，走到五人面前。
“去，必须去。”她的声音放缓了一些，但透着坚决，“我不去，朝廷就有借口直接发兵，我去了，至少还能在京城周旋一二，给你们争取时间,”
她转身走到挂在帐壁上的南疆舆图前，手指点在临南关的位置，沉吟片刻，转过身来。
“所以我现在要做的，就是把后路安排好，我不在的这段时间，临南的军务，必须重新布置。”
五名将领立刻挺直腰板，齐声应道：“请将军下令！”
穆淑英走回桌案前，身体微微前倾，双手撑着桌面，有条不紊的下达指令。
“听好了，从现在开始，临南五万步卒，即日起分为三部。”
“第一部，主力三万，由穆震统领，死守临南关，没有我的亲笔手令，哪怕是兵部的调令，也不许放一兵一卒出关。”
“末将领命！”穆震抱拳。
“第二部，前锋营八千。”穆淑英目光转向韩兴，“韩兴，你带前锋营，即刻拔营，分驻南疆的三个要隘，东面两千，西面三千，南面三千，互为犄角，守住临南关的侧翼。”
“末将领命！”韩兴大声应和。
“第三部，后军九千。”穆淑英看着周武，“周武，你带后军退到浔安城外十里处扎营，一旦前方有变，随时策应。”
“末将领命！”周武抱拳。
穆淑英收回手，走到郑怀远面前，语气郑重了几分。
“怀远先生，你留守大营，主持日常军务，我走之后，穆家军便交给你了。”
郑怀远长揖及地。
“属下明白。”
最后，穆淑英看向辎重官李成。
“李成，从今晚起，临南城内的粮仓、军械库、马场，全部贴上封条进行盘点，任何物资的调动，必须有穆震、韩兴、周武三位统领的联署签字，少一个人，都不许放行，”
李成擦了擦额头的汗，连连点头。
“属下遵命。”
布置完这一切，穆淑英走回桌案前，端起茶碗喝了一口水，润了润嗓子，随即双手背到身后，在帐内踱了两步。
“诸位。”她停住脚步，转过身，目光逐一扫过五人的脸庞，眼神中少见的透出一丝柔和，“咱们穆家军，与他们骑军不同，咱们是步卒，步卒的骨子里，刻着一个‘守’字。”
她指了指脚下的土地。
“咱们擅守不擅攻，五万人驻扎在这临南关，依托城墙险要，哪怕朝廷派十万大军来，他也绝对攻不下来。”
穆淑英顿了一下，语气变的极其严肃,
“但你们给我死死记住，我今日的这些布置，只是为了防身，绝不是造反。”
她走到穆震面前，伸手拍了拍他的肩膀,
“我去京城，若真出了什么事，你们什么都不用做，只需守住这临南，别让外人夺了咱们穆家军的军权。”
她收回手，后退半步。
“等我活着回来，或者......”
她没有把话说完，但帐内的五个人都听懂了那未尽的半句话，如果她回不来，穆家军便要做好最坏的打算。
穆震的眼眶瞬间红了，猛的单膝跪地，声音嘶哑。
“将军放心，人在关在，穆家军，绝不让任何人染指！”
其余四人也齐齐跪倒，甲片碰撞声响彻大帐。
穆震抬起头看着她。
“姐，你一定要活着回来！”
穆淑英看了他一眼，拍了拍他的脑袋。
“我惜命的很。”她转身从案边拿起刀，挂回腰间，“散了吧，各自去准备，明日我便启程。”
五人抱拳行礼，鱼贯而出。
帐内只剩穆淑英一人，她站在案边，看着那卷明黄圣旨，伸手摸了摸腰间的刀柄，许久没有说话。
当夜，子时，浔安城。
穆淑英招待完缉查司众人之后，带着穆震返回穆府，回到自己的屋前，下人早就将油灯点好，她推开门走到床榻前，弯腰打开了一个陈旧的红木箱子，箱底压着几件寻常衣物，她伸手翻找片刻，拿出一件月白色的劲装。
这是她极少穿的便服，常年混迹军营，她习惯了战袍的粗糙与厚重，这件衣裳还是两年前郑怀远让人替她置办的，她脱下戎装，换上这身月白劲装，将腰带束紧,
随后，她走到铜镜前，从怀里掏出一个绣着并蒂莲的荷包，打开荷包，里面静静躺着一对素银的小耳环，这是她父亲穆留给她的遗物。
穆淑英对着铜镜，将耳环戴在耳垂上，素银的色泽在灯光下显得有些暗淡，却让她那张英气逼人的脸庞，平添了几分女儿家的柔和,
她拿起桌上的长刀，稳稳的挂在腰间，随其站起身，在铜镜前打量了几眼。
帐外传来极轻的脚步声,
“将军，您歇了吗。”郑怀远的声音隔着房门传来。
穆淑英走过去，一把拉开房门。
郑怀远站在夜风中，看着她这身打扮，愣了一下。
“你还没回营？”穆淑英跨出门外，月光从头顶洒下来，在她脸上投下一片阴影。
郑怀远回过神来，眉头依旧皱着，语气里满是担忧。
“将军，属下看了一眼亲卫的名单，您只带五十个人去京城，这…是不是太少了，缉查司的人就有三十个，万一路上…”
穆淑英打断了他，嘴角勾起一抹淡笑,
“五十个足够了，带的人多了，反而显得我心虚，惹朝廷猜忌，反而碍事。”
“先生，我这趟去京城，是去朝堂上跟那些吃人不吐骨头的人过招，”她指了指自己的脑袋，“靠的是这里。”
郑怀远张了张嘴，最终没有再劝，长揖及地。
“将军保重，临南有我等在，绝出不了乱子。”
穆淑英飒然一笑。
“我何曾不信过你们？快些回去休息吧。”
说罢，转身走回屋内。
郑怀远站在屋外，看着那扇合拢的房门，长长叹了口气，转身离去。
......
与此同时，数千里之外的陇西，瀚宁城，赵府。
夜风比南疆更加冷冽，吹得院中胡杨哗哗作响。
书房内，灯火通明，刚刚送走缉查司的赵楼，正坐在宽大的交椅上，将那卷明黄色的圣旨随手扔在面前的桌案上，圣旨滚了两圈，停在砚台边。
赵楼靠在椅背上，左手摩挲着大拇指上的玉扳指，右手慢慢捋着花白的短须，眼窝深陷的虎目中，闪过一丝阴沉的冷光。
站在桌案前方的长子赵崇，急的满头大汗，他双手握拳，来回走了两步，忍不住开口。
“父亲，朝廷这分明是要动咱们陇西，缉查司的人都堵到家门口了，您若此去京城，岂不是羊入虎口？”
赵楼没有理会大儿子的焦躁，他停下摩挲扳指的动作，抬起手制止了赵崇的喋喋不休，他转过头，看向一直沉默不语的次子赵嵩,
“老二，你觉得呢？”
赵嵩穿着一身儒将的服饰，比兄长显得沉稳许多，他上前一步，看着桌上的圣旨，思索了片刻，缓缓开口。
“父亲，儿子以为，圣上此举，有三重意图。”
赵楼挑了挑眉。
“说来听听？”
“其一，是试探。”
“圣上想看看，父亲在这陇西待了这么多年，到底还尊不尊朝廷的旨意，敢不敢抗旨不遵。”
“其二，是借机削弱地方兵权。”
“趁着父亲入京，群龙无首，朝廷必然会派人来陇西插手军务，试图瓦解咱们的根基。”
他停顿了一下，目光迎上赵楼的眼睛,
“其三，也是最重要的一点。”
“圣上这是要趁着关北在草原与大鬼国交战，无暇他顾的时候，重新布局天下的军事格局。”
赵楼听到这里，抚须的手停了下来，脸上露出一抹满意的笑容，嘴角慢慢弯起一个弧度。
“还是老二看的透彻。”赵楼站起身，双手背在身后，在帐中慢慢踱步，“圣上这步棋，表面上是冲着咱们陇西和临南来的，实际上，是要给安北王看的。”
赵崇愣了愣，脸上带着不解。
“父亲此话怎讲？”
赵楼停住脚步，转过身，看着两个儿子。
“安北王在草原打的火热，已经许久没有消息从北地传出，如今朝中局势愈演愈烈，安北王的势力愈发壮大，而太子呢？如今对比安北王还是弱了不少。”
赵嵩听罢，面色微变。
“父亲的意思是，圣上这是要逼咱们选边站？”
赵楼没有直接回答，只是冷笑一声。
“圣上与安北王之间的嫌隙，随着时间只会越来越大，如今圣上此举，恐怕也有提防安北王的意思。”
“至于选边？估计还没到时候。”
他说着走到舆图前，手指在陇西的位置上点了点,
“但老夫不管圣上怎么想，咱们赵家军的命，只能握在咱们自己手里。”
赵楼转过身，看着两个儿子，声音沉稳，眼神中透出一股悍戾，开始布置陇西的军务。
“传令下去，五万赵家骑军一分为三。”
“老大。”赵楼看向赵崇，“你率两万骑，驻守陇西关，记住，只守关，不理政。”
“老二。”他转向赵嵩，“你率一万五千骑，分散驻扎在陇西三州的各个要地，化整为零，不要聚在一起。”
“剩下的一万五千骑，”赵楼眯起眼睛，“交由族里的几位都尉统领，名义上是去边境‘轮训’，实则在戈壁边缘游弋，将兵权彻底打散，不给任何一个人做大的机会。”
赵崇愣住了。
“父亲，您这是要把咱们的兵权打散？”
“愚蠢！”赵楼冷喝一声，抬手打断他，“兵权聚在一起，朝廷派个钦差来，一张圣旨就能把你们全端了，打散了，他们找谁去接管？”
他走到桌案前，双手撑着桌面，身体前倾。
“我不在这段时间，谁也不许擅动一兵一卒，朝廷若是派人来接管军务，你们就装出表面上恭顺无比，实则什么事都给他拖着，要粮没粮，要兵没兵，就说都尉们都在外头轮训，调不回来。”
“等我回来再说。”
赵嵩皱了皱眉头。
“父亲，您这布置…到底是去，还是不去啊？”
“如何不去？不去就是抗旨，正中朝廷下怀，到时候大军压境，咱们理亏，去，至少还能在京城跟他们周旋。”
他走到舆图前，手指在陇西与京城之间画了一条线,
“从咱们陇西到京城，一马平川，若有变故，你们也可随时驰援。”
赵楼转头看着两个儿子，摸了摸玉扳指，眼底闪过一丝精光。
“老夫纵横沙场三十余年，从死人堆里爬出来的时候，朝堂上那些文官还在穿开裆裤呢，我还能怕了几个京城的文官？”
他走到兵器架前，伸手拍了拍那杆随他征战多年的长槊。
“咱们赵家军，是骑兵，”赵楼的声音里透着绝对的自信，“机动性远胜步卒，穆淑英那五万步军，守城是把好手，但若论野战，十个穆家军也不是咱们的对手,”
他转过身，看着帐外的夜色，目光落在舆图上。
“朝廷若真要动手，咱们大不了往西撤，退入戈壁，朝廷的兵根本追不上，穆淑英就不一样了，她困在临南，全是大山和步卒，进退不得，她的处境，比咱们凶险十倍。”
赵嵩听出了父亲话中的深意，上前一步试探道。
“父亲的意思是，若京城有变，咱们可以联合…”
“闭嘴。”赵楼毫不客气的打断了他，摆了摆手，“别多想，各人自扫门前雪，不关咱们的事，她死她的，咱们活咱们的。”
赵楼走回交椅坐下，端起茶碗喝了一口，目光深沉，声音淡淡。
“这京城的水，深的很，咱们去了，只看利益，不论交情，去准备吧，明日启程。”
赵崇和赵嵩对视一眼，抱拳行礼，退出书房。
帐内只剩赵楼一人，他站在窗前，看着屋外漆黑的夜色，脸上的表情渐渐冷了下来。
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