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“图一个从龙之功。”秦渊走到窗前，望着外面的夜色。“沈家富可敌国，但在朝中无根。他们需要找一个皇子投资，赌一个未来。
太子已有江南其他世家支持，沈家插不进去。而我，是他们最好的选择。”
“可这风险太大了……”
“富贵险中求。”秦渊转身，“更何况，沈家不是唯一的选择。
周谨，你知道我为什么一定要和乌桓结盟吗？”
“为了边境安宁？”
“那只是一部分。”秦渊手指在地图上划过。
“我要的，是一条从凉州通往西域的商路。
乌桓控制着草原要道，打通了这条路，凉州就不再是大乾的边疆，而是连接中原与西域的枢纽。”
周谨恍然大悟：“殿下是要把凉州变成第二个敦煌？”
“比敦煌更大。”秦渊眼中燃着火焰，“我要让凉州成为西北的商业中心、军事重镇、粮仓兵库。
到那时，不是朝廷要不要调我回京的问题，而是朝廷敢不敢调我回京的问题。”
这番话，让周谨听得心潮澎湃。他忽然明白，秦渊的志向，远不止治理好一个凉州。
“那我们现在……”
“一步一步来。”秦渊回到书案前，“先应付好核查官员，再完成乌桓结盟。
之后，扩建边市，打通商路，吸引西域商人。
同时，继续开荒种粮，储备物资。
凉州要做的，是在三年内，成为西北第一重镇。”
周谨重重点头：“属下明白了。”
“对了，”秦渊想起什么，“那个孙有财，查清楚了吗？”
“正要禀报。”周谨压低声音，“暗卫查到，孙有财昨天傍晚收到一封从京城来的信。
送信的人很神秘，没留下踪迹。
但信的内容……我们的人趁孙有财不在时，潜入他书房，看到了残片。”
“写的什么？”
“只有八个字：‘弃暗投明，为时不晚’。”
秦渊眉头一挑：“谁送的信？”
“不知道。但信纸是京城‘墨韵斋’的特制笺，这种纸只供给几位朝廷大员。”周谨顿了顿。
“其中一位，就是杨文渊杨大人。”
秦渊愣住了。
杨文渊？这位御史台大夫，为何要暗中帮他？
“殿下，杨大人这是……”
“他在下注。”秦渊缓缓道，“朝中势力错综复杂，太子一家独大，其他皇子各怀心思。
杨文渊身为御史大夫，必须保持中立。
但他又需要为未来打算。
帮我，就是在投资一个可能。”
“那他为何不直接表明？”
“因为时机未到。”秦渊想通了其中关节。
“杨文渊若公开支持我，就会成为太子的靶子。他只能暗中相助，等待局势明朗。
这次派陈启明来，就是信号。”
周谨这才明白，今日陈启明几次暗中相助，并非偶然。
“那我们现在……”
“该见见陈启明了。”秦渊站起身，“单独见。”
深夜，太守府后园。
陈启明如约而至，见到秦渊，躬身行礼：“下官见过六殿下。”
“陈大人不必多礼。”秦渊示意他坐下，“今日多谢陈大人暗中相助。”
陈启明微微一笑：“殿下客气了。下官只是按事实说话。
凉州的账目清楚，政绩斐然，这是有目共睹的。”
“但刘墉不会这么想。”
“刘大人自有他的立场。”陈启明话中有话。
“不过殿下放心，下官会如实向杨大人禀报凉州的情况。杨大人最重事实，不会偏听偏信。”
秦渊看着陈启明：“杨大人可还有什么话要带给本宫？”
陈启明沉吟片刻，低声道：“杨大人让下官转告殿下四个字：‘稳扎稳打’。
凉州是殿下的根基，根基稳了，才能枝繁叶茂。”
“本宫明白。”秦渊点头，“也请陈大人转告杨大人，凉州不会让他失望。”
“还有一事。”陈启明声音更低，“太子最近在江南动作频频，拉拢世家，筹集粮饷。殿下在凉州，也要早做准备。”
秦渊心中一凛：“陈大人的意思是……”
“下官什么也没说。”陈启明起身，“夜深了，下官告退。”
看着陈启明离开的背影，秦渊站在月光下，久久不动。
太子在江南筹集粮饷，这是要干什么？养私兵？还是为将来的某件大事做准备？
无论是哪种，对他都不是好消息。
“殿下。”苏红袖悄无声息地出现。
“查到了吗？”
“查到了。”苏红袖递上一份密报。
“太子在江南以‘剿匪’为名，向各州县加征粮饷。
实际征收的数目，是上报朝廷的三倍。
多出来的部分，都进了太子的私库。”
秦渊接过密报，越看脸色越冷。
三倍。江南本就赋税沉重，再加三倍，百姓怎么活？
“还有，”苏红袖继续道，“太子以‘整顿军备’为名，在江南秘密组建了一支两万人的‘护漕军’，名义上是保护漕运，实际上……”
“实际上是他私人的军队。”秦渊接话。
“是。装备精良，训练有素，统帅是太子的心腹将领。”苏红袖顿了顿，“殿下，太子这是要……”
“要造反？”秦渊摇头，“不，他还没那个胆子。
他是在做准备，为将来登基做准备。这两万人，是他登基后的嫡系部队。”
但即便如此，也足够让秦渊警惕了。
太子在江南如此肆无忌惮，说明朝中已无人能制衡他。连父皇都可能被蒙在鼓里。
“殿下，我们该怎么办？”
“加快速度。”秦渊将密报烧掉，“乌桓结盟后，立刻扩建边市，打通商路。
我们要在太子反应过来之前，让凉州强大到足以自保。”
他看着夜空中的明月，眼中闪过一丝决绝。
“另外，派人去江南，查清楚太子的粮饷都藏在什么地方。将来或许用得上。”
“是。”
月光如水，洒在凉州城的屋顶上。
这座边疆城池，正在经历百年未有的变局。
而远在千里外的京城，另一场风暴也在酝酿。
东宫，太子秦桓正在听密探汇报。
“凉州那边，刘墉被秦渊压得说不出话。
孙有财临阵倒戈，其他乡绅也跟着附和。核查之事，恐怕难有收获。”
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