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一、开封的“述职答辩会”公元918年腊月初八，冯道终于回到了开封。
这一趟吴越之行，历时四个半月，行程三千里。去的时候是盛夏，回来已是深冬。冯道长胖了些——江南伙食好，人也瘦了些——舟车劳顿，这一胖一瘦同时发生在一个人身上，也是奇观。
回京第一天，李从厚就在文德殿召见他，还特意叫上了赵匡胤和几位重臣。架势摆得很足，像现代公司的“项目述职答辩会”。
“冯爱卿辛苦。”李从厚坐在龙椅上，语气不咸不淡，“说说吧，吴越那边怎么样了？”
冯道先呈上厚厚的书面报告——足有三十页，字迹工整，条理清晰。这是他路上熬夜赶出来的，专业得像个现代咨询顾问。
“陛下，臣此行成果有三。”冯道清了清嗓子，进入汇报模式，“第一，吴越内乱已平。钱元瓘正式继位，年号宝正。他承诺五年内不参与中原争霸，专心治理吴越。”
李从厚皱眉：“五年？太短了。”
“陛下，五年已经不容易了。”冯道说，“钱元瓘的兄弟们虽然表面上和解，但暗地里还在较劲。钱元瓘需要时间巩固权力，五年是他能承诺的极限。”
“接着说。”
“第二，吴越实力不俗。”冯道翻到报告的第三页，“臣考察了吴越的军备、财税、民生。吴越现有水陆军八万，其中水军三万，战船五百艘。国库年入三百万贯，百姓赋税较轻，生活相对安定。”
赵匡胤插话：“水军三万？这么多？”
“吴越靠海，水军是立国之本。”冯道说，“臣亲眼见过他们的战船，最大的可载三百人，装备投石机和弩炮。若用在长江上，威力不小。”
李从厚眼睛一亮：“这战船，咱们能造吗？”
“技术上可以，但需要钱。”冯道很实在，“一艘大船造价约五千贯，训练水兵更费钱。以朝廷目前的财力……难。”
李从厚脸色暗了暗：“第三呢？”
“第三，南方各国有联合趋势。”冯道翻到最后几页，“臣在吴越期间，南唐、楚、闽都派了使者。虽然表面上是祝贺钱元瓘继位，但私下多有接触。臣怀疑，他们可能在商议‘南方联盟’，共同应对北方压力。”
殿内一阵骚动。
一个老臣忧心忡忡：“若是南方联合，北方三国又内斗，我大唐危矣！”
李从厚问冯道：“爱卿有何建议？”
冯道早有准备：“陛下，臣建议‘远交近攻，分化瓦解’。南方五国并非铁板一块，吴越与南唐有世仇，楚与闽有领土争端。咱们可以暗中支持弱者，让他们互相牵制。”
“具体怎么做？”
“比如，可以私下许诺吴越，支持他们争夺南唐的边境城池；同时告诉南唐，朝廷认可他们对吴越的‘历史权益’。两边下注，让他们斗去。”
赵匡胤听得暗暗佩服：这冯道，玩平衡玩出花了。
李从厚点头：“此计甚好。那北方呢？李嗣源、李存璋那边……”
冯道迟疑了一下：“陛下，北方的事，臣不敢妄议。但臣在回程途中，路过魏州，与燕王有过一面之缘。”
殿内瞬间安静。
李从厚盯着他：“哦？燕王跟你说了什么？”
二、冯道的“三个版本”
冯道从怀里掏出三份简报——比正式报告薄得多，每份只有两三页。
“陛下，这是臣整理的‘北方局势分析’。不过……”他顿了顿，“臣斗胆，准备了三个版本。”
“三个版本？”李从厚愣了。
“是。”冯道不慌不忙，“第一个版本，是给陛下看的‘真实版’。第二个版本，是给燕王看的‘合作版’。第三个版本，是给晋王看的‘制衡版’。”
他解释道：“臣以为，如今三方博弈，信息就是权力。同样的事实，用不同的方式说出来，会产生不同的效果。所以臣准备了三个版本，针对三方不同的需求和疑虑。”
李从厚来了兴趣：“说说看。”
冯道先呈上“真实版”：“陛下请看，这是臣对北方局势的真实判断。李嗣源实力最强，但缺乏名分；李存璋有名分，但实力最弱；陛下有名分也有一定实力，但根基不稳。目前三方形成脆弱的平衡，但这种平衡不会持久。”
“为何？”
“因为契丹。”冯道指着地图，“耶律阿保机在等机会。一旦北方内乱加剧，契丹必定南下。到时候，无论谁胜谁负，都要面对契丹的铁骑。所以臣建议，陛下当前的首要任务不是消灭藩镇，而是稳住局面，争取时间强国。”
李从厚沉吟：“那‘合作版’呢？”
冯道翻开第二份：“这是给燕王看的。臣会告诉他：朝廷有意与魏州合作，共同遏制太原。事成之后，燕王可得河北、河东之地，朝廷只要名义上的臣服。另外，朝廷可以支持魏州建造战船，发展水军，为将来南下做准备。”
“你当真这么跟李嗣源说的？”李从厚皱眉。
“当然没有。”冯道笑了，“这只是‘合作版’的说辞。实际上，臣只是暗示朝廷有合作意向，具体条件要燕王自己提。这样既表达了善意，又没做出实质承诺。”
“那‘制衡版’呢？”
第三份简报更简单：“给晋王的版本核心就一句话：朝廷愿意支持太原，制约魏州。但前提是，太原必须承认朝廷的权威，小皇子的教育要由朝廷派人负责。”
赵匡胤忍不住问：“冯先生，您这三份简报，会不会……太圆滑了？”
冯道正色道：“赵将军，乱世之中，圆滑不是缺点，是生存技能。臣不站任何一方，只站‘天下太平’这一方。谁能结束乱世，臣就帮谁——当然，在陛下允许的范围内。”
这话说得滴水不漏，既表了忠心，又留了余地。
李从厚盯着冯道看了很久，突然笑了：“冯爱卿，你真是个妙人。好，朕准你按这三个版本行事。但有一条：所有行动，必须向朕汇报。”
“臣遵旨。”
述职结束，冯道退下。赵匡胤追出来：“冯先生留步。”
三、赵匡胤的“私下请教”
两人走到宫墙根下，赵匡胤压低声音：“冯先生，您真觉得三方平衡能维持？”
冯道看着这个年轻人，眼中闪过一丝欣赏：“赵将军以为呢？”
“我以为，平衡迟早会被打破。”赵匡胤说，“李嗣源在练兵屯田，李存璋在培养小皇子，陛下在整顿朝政。三方都在积蓄力量，等力量够了，就会动手。”
“那赵将军希望谁赢？”
赵匡胤沉默片刻：“我希望天下太平，百姓安居。至于谁赢……不重要。”
“说得好。”冯道点头，“但赵将军，你有没有想过另一种可能？”
“什么可能？”
“三方都赢不了。”冯道说，“乱世七十年，换了十五个皇帝，平均每个在位不到五年。为什么？因为谁也没有真正统一天下的能力。李嗣源有兵但无名，李存璋有名但无兵，陛下……陛下有潜力，但需要时间。”
他顿了顿：“所以，下一任结束乱世的人，可能不在他们三个之中。”
赵匡胤心中一震：“那在哪儿？”
冯道意味深长地看了他一眼：“在时势中。时势造英雄，英雄也要造时势。赵将军，你还年轻，好好练兵，好好做人。将来……谁知道呢？”
说完，冯道拱手告辞。
赵匡胤站在寒风中，回味着冯道的话，心潮起伏。
四、魏州的“定制情报”
腊月十五，冯道派心腹给魏州送去了“合作版”简报。
同时送去的还有一份“赠品”：江南造船的图纸副本——当然，是简化版的，关键部分都做了模糊处理。
李嗣源收到后，叫来石敬瑭一起研究。
“将军，冯道这是什么意思？”石敬瑭看着图纸，“送图纸，又不送全，吊咱们胃口？”
李嗣源笑了：“这是投石问路。冯道在试探咱们对水军的兴趣。如果咱们表现出浓厚兴趣，他就会提出合作条件；如果咱们没反应，他就当没这回事。”
“那咱们……”
“当然要表现出兴趣。”李嗣源说，“你回信给冯道，就说魏州对水军很感兴趣，但缺钱缺技术缺人才。问他朝廷能不能支援？”
“朝廷会支援吗？”
“不会。”李嗣源很肯定，“但冯道会以此为由，跟咱们讨价还价。他要的可能是河北的盐铁专卖权，或者别的什么。咱们可以慢慢谈，谈个一年半载，拖时间。”
石敬瑭懂了：“将军是想用谈判来麻痹朝廷？”
“对。”李嗣源走到地图前，“冯道的报告里提到南方可能联盟，这是个新变数。如果南方真联合了，北方三国再斗，就是给南方机会。所以，咱们得加快准备了。”
“准备什么？”
“准备南下。”李嗣源指着长江，“乱世争雄，不能只盯着北方。南方富庶，水网纵横，没有强大的水军，拿不下南方。冯道送图纸，倒是提醒了我。”
他下令：“从今天起，成立‘水军筹备司’，先研究造船技术。钱从盐税里出，不够再加商税。人才……去沿海招，重金聘请。”
魏州这个内陆城市，居然要开始搞水军了。消息传出，各方都觉得李嗣源疯了。
但李嗣源心里清楚：现在看起来是疯了，将来可能就是先见之明。
五、太原的“教育权之争”
腊月二十，冯道给太原送去了“制衡版”简报。
随信附带的还有一份“教育方案”：建议为小皇子聘请三位老师，一位教经史（朝廷派），一位教武艺（太原派），一位教实务（魏州派）。
李存璋看完，气得胡子都翘起来了。
“三位老师？还三方各派一个？这不明摆着要分走教育权吗？”他把信摔在桌上，“冯道这老狐狸，比李嗣源还坏！”
管家小心翼翼：“老爷，那咱们怎么回？”
“回？回个屁！”李存璋骂完，冷静下来，“不过……冯道有句话说得对：小皇子需要教育。咱们不能光养着，得教他真本事，将来才能坐稳江山。”
“那请老师的事……”
“请，但不是三方请。”李存璋说，“咱们自己请。去，贴告示：重金聘请天下名师，来太原教导皇子。要求：学问要好，人品要正，最重要的是——忠心。”
告示贴出去，应者云集。
短短十天，来了三十多位“名师”，有白胡子老儒，有中年秀才，甚至还有个自称“通晓古今”的和尚。
李存璋亲自面试，问的问题很刁钻：“如果皇子问你，该忠于朝廷还是忠于宗室，你怎么答？”
大部分人都说“忠于朝廷”——这是标准答案，但李存璋不满意。
少部分人说“忠于宗室”——李存璋觉得太直白，容易授人以柄。
只有一个姓陆的先生回答：“忠于天下百姓。朝廷也好，宗室也罢，谁对百姓好，就该忠于谁。”
李存璋眼睛一亮：“说得好！就你了！”
陆先生四十来岁，出身寒门，科举不第，在民间教书二十年，名声不错。他成为小皇子的第一位正式老师。
消息传到开封，李从厚不乐意了：“朕说了要派人去，李存璋怎么自己请了？”
冯道劝道：“陛下息怒。李存璋请老师，总比让李嗣源派人强。而且这位陆先生，臣打听过了，确实是正直之人，不是李存璋的爪牙。”
“那朕派的人呢？”
“陛下可以下旨，封陆先生为‘太子少傅’，这样既给了面子，又表明了朝廷的态度。”冯道说，“另外，陛下还可以派个伴读去——选个机灵的孩子，陪皇子读书，顺便当眼线。”
李从厚觉得有理，下旨封官，还派了自己一个远房侄子去当伴读。
李存璋虽然不爽，但圣旨难违，只能接受。
小皇子的教育问题，就这样在博弈中开始了。
六、契丹的“年终总结”
幽州以北，契丹大帐里也在开年终总结会。
耶律阿保机听着各方的汇报，眉头紧锁。
“大汗，”韩知古说，“中原今年发生了三件大事：瘟疫、镇州之争、皇子抚养权之争。虽然咱们暗中推波助澜，但三方最终都达成了妥协，没有打起来。”
“冯道从南方回来了，带回了吴越的消息。南方暂时稳定，这对咱们不利——中原无后顾之忧，就会专心对付咱们。”
“李嗣源在魏州搞水军，虽然听起来可笑，但说明他有长远眼光。这个人，是咱们最大的威胁。”
耶律阿保机问：“太原的小皇子呢？”
“小皇子开始读书了，老师是个寒门出身的人，还算正直。李存璋看得紧，咱们的人接触不到。”
“赵匡胤呢？”
“赵匡胤在开封练兵，新军已有一万，训练刻苦。此人年轻有为，将来可能成气候。”
耶律阿保机沉思良久，说：“中原像一锅温吞水，烧不开也凉不透。这样不行，得加把火。”
“大汗的意思是……”
“派人去南方。”耶律阿保机说，“接触南唐、楚、闽，告诉他们契丹愿意支持他们对抗中原。特别是南唐，他们国力最强，野心最大，可以重点拉拢。”
“南方会信吗？”
“信不信不重要，重要的是让他们动心。”耶律阿保机说，“只要南方动了北上的心思，中原就会紧张。一紧张，就会加强边防，就会增加赋税，就会民怨沸腾……到时候，机会就来了。”
韩知古赞叹：“大汗深谋远虑！”
“还有，”耶律阿保机补充，“明年开春，咱们要组织一次‘秋季狩猎’——规模要大，动静要响，让中原以为咱们要南下。这样，他们就会调兵遣将，疲于奔命。”
“真打吗？”
“看情况。”耶律阿保机笑了，“能占便宜就打，占不了便宜就撤。总之，不能让中原过安稳日子。”
契丹的年终总结会，定下了明年的搅局方针。
七、冯道的“个人计划”
开封，冯道府邸。
腊月三十，除夕夜，冯道一个人坐在书房里，对着一盏孤灯，写着什么。
他不是在写奏折，也不是在写信，而是在写……回忆录。
书名暂定《乱世见闻录》，已经写了三卷，记录了从朱温篡唐到现在的各种大事小情。冯道有个习惯：每到一地，每见一人，每经一事，都要详细记录。这些记录不涉及机密，只是客观描述。
比如他写李嗣源：“深沉有谋，善练兵，得军心，但疑心重，不轻信人。”
写李存璋：“老成持重，忠唐室，但格局有限，难成大事。”
写李从厚：“年轻气盛，有志中兴，但经验不足，易受左右影响。”
写赵匡胤：“年轻有为，练兵有方，待人诚恳，将来可期。”
写自己？他写道：“冯道，字可道，生于乱世，不求闻达，但求平安。历仕数朝，非为富贵，实为生存。愿天下早定，百姓安居，则道可归隐矣。”
写完这段，他放下笔，走到窗前。
外面雪花纷飞，开封城灯火稀疏——连年战乱，百姓困苦，过年也没什么喜庆气氛。
冯道叹了口气。
他知道，自己这种“长乐老”的做法，后世可能会骂他没气节。但他不在乎。乱世之中，气节不能当饭吃，活着才能做事。
他回想起吴越之行，钱元瓘问他：“冯先生侍奉多朝，就不怕后世骂名吗？”
他当时回答：“后世骂名，是后人的事。老臣只做当下该做的事：劝君王少杀戮，劝将领少征战，劝百姓多生产。至于别人怎么评价，老臣管不了。”
钱元瓘听了，沉默良久，说：“先生是真明白人。”
想到这里，冯道笑了。他从抽屉里拿出一个小本子，封面上写着《未来三年局势预测》。
翻开第一页，写着：“公元919年，关键一年。三方平衡或破，南方或有变，契丹必动。建议：囤粮，练兵，观变。”
第二页：“若平衡破，可能破于太原。李存璋年迈，急于求成，可能冒险。”
第三页：“结束乱世者，或不在当今三方之中。需留意新起之秀。”
他合上本子，锁进暗格。
这些预测，他不会告诉任何人。不是不想，是不能。有些话，说出来就是祸。
八、各家的“新年愿望”
除夕夜，各地都在守岁。
开封皇宫，李从厚对着祖先牌位许愿：“愿祖宗保佑，明年能削平藩镇，一统河山。”
魏州将军府，李嗣源对着地图许愿：“愿时运相济，明年能进取一方，奠定基业。”
太原晋王府，李存璋抱着小皇子许愿：“愿潼儿健康成长，明年能开口说话，明辨是非。”
契丹大帐，耶律阿保机对着长生天许愿：“愿草原兴盛，明年能南下中原，开疆拓土。”
而那个在太原读书的小皇子李继潼，被嬷嬷抱着看烟花，突然咿咿呀呀说了一个字：“亮……”
这是他说的第一个有意义的字。
嬷嬷惊喜万分，跑去告诉李存璋。李存璋老泪纵横：“亮了，亮了，大唐有希望了！”
他不知道，这个“亮”字，是陆先生白天教的，教的是“光明”的“亮”。
但在这个黑暗的乱世，哪怕一点点光亮，也足以让人振奋。
九、预告：春天的变数
公元919年正月，新春伊始，三件小事悄然发生。
第一件，魏州“水军筹备司”真的开始造船了——先造小船，在黄河里试航。虽然看起来像小孩子玩闹，但李嗣源很认真，每天都要听汇报。
第二件，开封新军扩充到一万五千人，赵匡胤发明了新的训练方法：负重越野、夜战演习、阵法变换。这支军队的战斗力，在悄悄提升。
第三件，太原小皇子开始学《千字文》，每天学十个字。陆先生教得很用心，不只教识字，还讲解字义背后的道理。
而南方，南唐皇帝李昪（此时还未称帝，还是齐王）接到了一封密信，来自契丹。
信中，耶律阿保机提议：南北夹击中原，事成之后，以长江为界，南北分治。
李昪把信烧了，但心里种下了一颗种子。
春天要来了，但乱世的春天，从来都不平静。
下一章，三件小事引发的连锁反应。
乱世棋局，中盘厮杀，正式进入高潮。
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