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天成五年（929年）九月初九，重阳。开封东宫的书房里，堆满了各地送来的奏章。十四岁的李继潼揉着发酸的太阳穴，面前摊开的是一份关于清田亩引发民变的紧急奏报。
“殿下，这是河南道传来的。”韩熙载低声说，“清田清到荥阳郑氏头上，郑家联合几个大族，煽动佃农闹事，砸了县衙，打伤了县令。”
“伤亡如何？”
“死三人，伤二十余，县令断了条腿。”韩熙载顿了顿，“郑家放出话来，说朝廷若不停新政，他们就联合天下世家，另立新君。”
小皇子冷笑：“好大的口气。冯太傅知道了吗？”
“知道了，太傅让殿下全权处理。”韩熙载说，“这是考验。”
小皇子起身踱步。窗外秋菊正艳，但他的心情却如阴云密布。新政推行半年，成效显著，但也触动了太多利益。河北、河南、关中，几乎每个州都有反对声音。
“郑家有什么把柄？”他问。
“郑家现任家主郑文举，三年前强占民田五百亩，逼死佃户一家五口；五年前科场舞弊，帮儿子买通考官中举；去年黄河决堤，朝廷下拨的赈灾银两，有三成进了郑家口袋。”韩熙载如数家珍，“证据确凿，随时可以抓人。”
“那就抓。”小皇子说，“但不要只抓郑文举一人。查，郑家上下，凡有违法者，一个不漏。同时贴出告示：只惩首恶，胁从不问；凡主动退还强占田产者，既往不咎。”
“郑家在朝中有人……”
“朝中谁替郑家说话，一起查。”小皇子眼中闪过寒光，“正好借这个机会，清理一批蛀虫。”
韩熙载领命而去。
小皇子重新坐下，翻开另一份奏章：关于北疆联防司第一次巡视的报告。他作为联防使，本该亲自去幽州，但冯道说“太子不宜轻动”，改由赵匡胤代他巡视。
报告是赵匡胤亲笔写的，字迹刚劲：“臣于八月十五抵幽州，与魏王石重贵、太原李从敏、草原其其格共巡边防。魏州兵精，太原器利，草原马壮，皆可观。然三方貌合神离，魏王欲主盟，李将军欲显技，其首领欲得利，各有算计……”
报告详细记载了巡视过程：石重贵展示了新练的三千骑兵，马术精湛；李从敏演示了新式火铳，百步穿杨；其其格带来五百匹良马，皆是草原精选。
“臣观三方，魏王深沉有谋，李将军锐意进取，其首领精明务实。若朝廷能善用之，可保北疆十年太平；若处置不当，恐生变故……”
小皇子合上奏章。赵匡胤的观察很准，但解决方法呢？冯道说过，制衡的关键在于“让狗抢骨头，但不能让任何一条狗吃到骨头”。
他提笔批复：“善。继续观察，分化拉拢。魏州可许以‘河北大都督’虚衔，太原可许以‘北疆技术总监’之名，草原可扩大贸易特权。但要让他们明白，这些恩赐来自朝廷，随时可以收回。”
写完后，他想了想，又加了一句：“赵将军忠勇可嘉，朝廷知之。望将军善自保重，来日必有重用。”
这既是安抚，也是暗示。
魏州，校场。
石重贵看着新练的三千骑兵演练冲锋，眉头却锁着。
“王爷，有什么不对吗？”石敬瑭问。
“兵是精兵，马是好马，但……”石重贵指着骑兵阵列，“你看他们的眼神，只有凶狠，没有忠义。这样的兵，打顺风仗可以，打硬仗难。”
“那怎么办？”
“教他们识字，教他们忠孝。”石重贵说，“从明天起，每天训练结束后，加一个时辰的‘忠义课’。请先生来讲《春秋》《史记》，讲岳武穆精忠报国，讲关云长义薄云天。”
石敬瑭吃惊：“王爷，当兵的识字有什么用？”
“识字才能明理，明理才会忠诚。”石重贵说，“我要的不仅是能打仗的兵，还要知道为谁打仗、为什么打仗的兵。”
正说着，侍从来报：“王爷，荥阳郑家的人求见。”
“郑家？”石重贵挑眉，“他们不是跟朝廷闹翻了吗？来找我做什么？”
“说是来避难的，还带了重礼。”
石重贵想了想：“带他们去偏厅。”
偏厅里，郑家来了三个人：家主郑文举的弟弟郑文礼，还有两个年轻子弟。地上放着五个大箱子，箱盖打开，金光闪闪。
“魏王殿下救命！”郑文礼跪地就拜，“朝廷无道，清田逼民，郑家活不下去了！求魏王收留！”
石重贵坐下，慢悠悠喝茶：“郑家在河南百年望族，朝廷怎么会对你们下手？”
“都是那个小皇子！”郑文礼哭诉，“他推行新政，清田亩，裁官员，弄得天怒人怨。郑家不过是说了几句公道话，他就派人来抓我大哥，还要抄家灭族！”
“哦？那你们想要本王怎么帮？”
“魏王若能庇护郑家，郑家愿献上全部家产的三成！”郑文礼指着箱子，“这是第一批，黄金五千两，珠宝十箱。事成之后，还有十倍奉上！”
石重贵看着黄金，笑了：“郑先生，你觉得本王缺钱吗？”
郑文礼一愣。
“魏州清田清出一百五十万亩，分给流民耕种，今年秋收，税粮就能收三十万石。”石重贵说，“魏州开了三个煤矿，两个盐场，月入十万贯。你这点钱，本王还真看不上。”
郑文礼脸色煞白。
“不过，”石重贵话锋一转，“郑家百年世家，人才辈出。若真愿意来魏州，本王倒是欢迎。但有个条件：郑家子弟必须参加魏州的科举，凭真本事做官；郑家的田产必须按魏州新政重新登记，该交的税一文不能少。”
“这……”郑文礼犹豫了。这不跟朝廷的要求一样吗？
“不愿意？”石重贵起身，“那就请回吧。来人，送客。”
“等等！”郑文礼咬牙，“我答应！只要能保郑家平安，什么都答应！”
“好。”石重贵笑了，“那你们先在魏州住下。至于你大哥的事……本王会派人去开封说情。不过成不成，就看天意了。”
送走郑家人，石敬瑭不解：“王爷，何必为了郑家得罪朝廷？”
“不是为郑家，是为天下世家。”石重贵说，“郑家是百年望族，他们投靠魏州的消息传出去，其他世家会怎么想？他们会知道，在朝廷活不下去，来魏州还有一条生路。这样，天下人才就会源源不断流向魏州。”
“可朝廷那边……”
“朝廷？”石重贵冷笑，“小皇子现在焦头烂额，顾不上这点小事。就算顾得上，他也不敢为郑家跟魏州翻脸。这就是实力的好处。”
草原，黑山新城。
其其格站在新落成的“毛纺工坊”前，看着工人们忙碌。工坊很大，有纺纱、织布、染色三个车间，五百名工人在里面工作，其中三百是草原妇女。
“首领，第一批毛毯已经织好了。”工坊管事是个汉人女子，三十多岁，精明干练，“按照您的要求，图案用了草原的狼图腾和中原的云纹，既有草原特色，又合中原审美。”
其其格抚摸毛毯，手感柔软，图案精美：“成本多少？”
“每张毯子用料费三百文，工钱两百文，总计五百文。”管事说，“运到中原，可以卖到两贯钱，运到西域，能卖到三贯。”
“利润不错。”其其格点头，“但要保证质量。草原的招牌不能砸。”
“首领放心，每一道工序都有检查，不合格的绝不流出。”
正视察着，巴特尔匆匆赶来：“首领，契丹使者又来了。这次是东丹王耶律李胡亲自派的。”
“耶律李胡？”其其格皱眉，“他想干什么？”
“说是来买马的，但要买三千匹，而且只出市价的一半。”
“做梦。”其其格冷笑，“告诉他，草原的马不卖给契丹。一根马毛都不卖。”
“可耶律李胡说，如果咱们不卖，他就派兵来抢。”巴特尔担忧，“契丹虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，咱们……”
“怕什么？”其其格说，“契丹现在三股势力内斗：耶律德光一脉，耶律李胡一脉，还有几个大贵族。耶律李胡要对付另外两股势力，哪来的兵力打草原？就算有，他敢吗？打草原，魏州、太原、朝廷都不会坐视。他耶律李胡没那么蠢。”
“那咱们怎么回复？”
“回复？”其其格想了想，“告诉他，马可以卖，但要按市价，而且要用粮食换。契丹缺粮，咱们缺马，公平交易。他若同意，就谈；不同意，就免谈。”
巴特尔领命而去。
其其格继续巡视工坊，但心中在盘算另一件事：草原现在有钱了，但光有钱不够，还需要更强的武力。火铳是好东西，但太贵，而且太原不卖核心技术。
她想起一个人：郑三锤的徒弟。郑三锤死后，他的徒弟被江南挖走了，但最近传来消息，那个徒弟在江南过得不如意。
“派人去江南。”她对身边的亲信说，“找到郑三锤的徒弟，告诉他，来草原，我给他师傅的待遇翻倍，还给他娶草原最美的姑娘。”
“首领，这代价是不是太大了？”
“不大。”其其格说，“技术人才，值得这个价。而且，这不仅是买一个工匠，是告诉天下人：草原欢迎所有有本事的人，不管他来自哪里。”
太原，试验场。
一声巨响，远处的土墙被轰出一个大洞。硝烟散尽，李从敏快步上前查看。
“将军，成了！”墨守拙兴奋地说，“哑火率降到一成以下，威力提高了三成！”
李从敏看着开花弹的碎片，确实，这次的爆炸效果比之前好得多。但他注意到一个问题：“装填时间呢？”
“这个……”墨守拙迟疑，“装填时间增加了一倍，需要三十息。”
“太长了。”李从敏摇头，“战场上，三十息够敌人冲过一百步。要想办法缩短到十五息以内。”
“可这已经是最快……”
“那就继续改进。”李从敏说，“另外，开花弹太贵，一枚要五十贯，打不起。要想办法降低成本，降到二十贯以下。”
墨守拙苦笑：“将军，这太难了。”
“难也要做。”李从敏说，“钱的事我想办法，技术的事你解决。半年，我给你半年时间，我要看到能实战的开花弹，成本二十贯，装填时间十五息，哑火率半成以下。”
“是……”墨守拙硬着头皮答应。
离开试验场，李从敏去视察新成立的“北疆技术学院”。学院建在太原城南，占地百亩，有学堂、工坊、试验场，已经招收了三百名学生，其中一半来自魏州和草原。
“将军，这是第一批学生的成绩单。”院长是个老儒生，但思想很开明，“最好的十个学生，有六个是草原人，三个是魏州人，只有一个是大原本地人。”
李从敏接过成绩单，仔细看：“草原人这么聪明？”
“不是聪明，是肯吃苦。”院长说，“那些草原孩子，白天学习，晚上还主动加练。有个叫巴图的孩子，为了弄懂齿轮原理，三天三夜没合眼，最后晕倒在工坊里。”
李从敏点头：“这样的人才，要重点培养。告诉他们，学成之后，愿意留在太原的，给房子给地给官职；愿意回草原的，太原资助他们开工坊，还提供技术支持。”
“将军，这会不会太……”
“太什么？太大方？”李从敏笑，“技术这东西，藏着掖着没用，只有传播开，才能不断进步。而且，他们学了太原的技术，用了太原的工具，自然就跟太原绑在一起了。这是长远投资。”
正说着，王先生匆匆赶来：“将军，江南动手了。”
“哦？”
“徐知诰以‘吴越纵容海盗袭扰江南’为由，发兵五万，水陆并进，直扑杭州。”王先生说，“吴越王钱元瓘向朝廷求援，也向我们求援。”
李从敏眼睛一亮：“机会来了。告诉钱元瓘，太原可以卖给他一百支火铳，十门火炮，但要用战马和粮食换。价格嘛……比市价高三成。”
“吴越现在危在旦夕，恐怕不会讨价还价。”
“那就再加点码。”李从敏说，“告诉他，如果愿意，太原还可以派‘志愿军’助战，当然，军费要吴越出。”
“将军，咱们真要插手江南的事？”
“为什么不？”李从敏说，“让徐知诰轻易拿下吴越，江南就统一了，到时候他全力北伐，咱们的压力就大了。帮吴越拖住徐知诰，对咱们有利。而且……”他笑了，“还能大赚一笔，何乐而不为？”
金陵，长江水寨。
徐知诰站在楼船上，看着江面上密密麻麻的战船。三百艘战船，五万大军，这是他登基以来最大规模的军事行动。
“父皇，前锋已抵嘉兴，三日之内可到杭州。”李弘冀兴奋地说。
“吴越有什么反应？”
“钱元瓘调集了三万兵马守杭州，同时向朝廷和我们求援。”李弘冀说，“朝廷那边还没动静，但太原李从敏答应卖火器给吴越。”
“李从敏？”徐知诰冷哼，“他倒是会做生意。不过无所谓，一百支火铳，十门火炮，改变不了大局。”
“父皇，要不要先打掉太原的运输队？”
“不用。”徐知诰说，“让他们运，运得越多越好。等咱们拿下杭州，那些火器就是咱们的了。正好看看太原的技术到底如何。”
李弘冀点头：“那儿臣请命为先锋，先取嘉兴！”
“准。”徐知诰看着儿子，“但记住，这一仗不仅要赢，还要赢得漂亮。要让天下人看看，江南不仅文采风流，武功也不输于人。更要让北方那些人看看，江南有统一天下的实力。”
“儿臣明白！”
战鼓擂响，帆樯如林。江南大军顺江而下，直扑吴越。
而此刻的开封朝廷，正在为是否出兵救援吴越争论不休。
紫宸殿上，主战派和主和派吵成一团。
主战派以王朴为首：“吴越乃朝廷藩属，江南攻吴越，就是打朝廷的脸！必须出兵救援！”
主和派以冯道为首：“朝廷新政初行，国力未复，不宜轻启战端。且江南攻吴越，是狗咬狗，朝廷坐山观虎斗即可。”
双方各执一词，争得面红耳赤。
小皇子坐在李从厚身侧，静静听着。等双方吵得差不多了，他才开口：“诸位大人，孤有一问：若朝廷出兵，胜算几何？”
殿内安静下来。
“江南水军五万，战船三百，陆师三万，总计八万。”小皇子说，“朝廷能调动的兵力，最多五万，且不习水战。硬拼，胜算不到三成。”
“那殿下的意思是……”
“不出兵，但也不坐视。”小皇子说，“朝廷可以下旨谴责江南，同时暗中支持吴越。太原不是在卖火器给吴越吗？朝廷可以‘借’给吴越一批军械，战后归还即可。这样既不得罪江南，也保住了吴越，还能消耗江南实力。”
“可万一吴越还是败了……”
“败了又如何？”小皇子说，“吴越败了，江南也要损兵折将。到时候朝廷再出面调停，让江南吐出部分战果，岂不更好？”
冯道眼中露出赞许。这小皇子，越来越有帝王心术了。
最终，朝廷采纳了小皇子的建议：下旨谴责江南，借给吴越军械五千套，但不出兵。
圣旨传到金陵，徐知诰摔了杯子：“朝廷这是把朕当傻子！”
但他没办法，朝廷没有直接出兵，他就不能撕破脸。毕竟，江南还需要时间消化战果，不能同时与朝廷和吴越开战。
“加快进攻！”他下令，“十日之内，必须拿下杭州！”
天成五年秋，天下烽烟再起。
江南攻吴越，朝廷作壁上观；魏州收留郑家，试探朝廷底线；草原发展工坊，壮大经济实力；太原卖火器给吴越，大发战争财。
而开封的小皇子，在冯道的教导下，一步步学习着如何在乱世中生存、发展、壮大。
秋风吹过中原，带来凉意，也带来肃杀。
因为所有人都知道，这个秋天，将决定很多人的命运。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元929年秋季，南唐确实对吴越用兵，但未完全成功。这一时期，后唐朝廷内部关于是否干预南方战事确有争论，最终采取谨慎态度。
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