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六月二十六，卯时二刻。范蠡在剧痛中醒来。肩上的伤口像被烙铁烫过，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他咬紧牙关，额上冷汗涔涔，睁眼时看见西施伏在床边，握着他的手睡着了，眼下是深深的青影。
他轻轻抽出手，想为她披件外衣，却不小心碰倒了床头的药碗。瓷器碎裂的声音惊醒了西施。
“少伯！”她慌忙起身，“你醒了？伤口疼吗？”
“还好。”范蠡强作镇定，声音却因疼痛而沙哑，“你怎不去休息？昨夜又守了一夜？”
西施摇头，眼中含泪：“我放心不下。你一直发烧说胡话，喊着父亲，喊着文种大夫，还喊……喊着我的名字。”
范蠡怔住。他梦见什么了？那些久远的记忆碎片——父亲咳血的面容，文种临死前的苦笑，西施在吴宫月下抚琴的背影……乱世如磨盘，碾碎了多少人的梦。
“我没事。”他握住西施的手，“倒是你，脸色这么差。李婆婆呢？让她炖些参汤给你补补。”
“李婆婆在照顾平儿。”西施拭去眼泪，“少伯，答应我，好好养伤。陶邑的事，交给白先生他们去办，行吗？”
范蠡沉默。他何尝不想休息？可眼下的局势，容不得他躺下。熊胜的水师两日内必到，端木赐下落不明，燕国谋士潜伏在侧，陶邑就像风雨中的茅屋，稍有不慎就会倾覆。
“西施，”他轻声说，“有些事，必须我去做。但我会小心，为了你和孩子，我也会保重自己。”
西施看着他眼中的坚定，知道劝不动，只能含泪点头。这时，门外传来姜禾的声音：“大夫，您醒了吗？”
“进来。”
姜禾推门而入，手里端着药和粥。见范蠡已醒，她松了口气，但看到他苍白的脸色，又蹙起眉头：“大夫，您该多休息。”
“外面情况如何？”范蠡直接问。
姜禾犹豫了一下，还是汇报道：“按照您的吩咐，商埠减税三成的告示今晨已贴出。商户们将信将疑，但已有几家开始低价抛售存货。粮仓那边，白先生安排好了，午时会‘意外’失火，烧掉三成存粮。”
范蠡点头：“守军裁撤呢？”
“海狼将军今早已裁撤了两成兵员，共一千六百人。”姜禾顿了顿，“但这些人没有散去，都暗中聚在城西的废弃营房，由海狼的亲信统领，随时可以召回。”
“好。”范蠡强撑着坐起，每动一下都疼得吸气，“端木赐那边有消息吗？”
“阿哑还在追踪。昨夜黑风岭一战后，端木赐逃入深山，但阿哑发现他的亲卫中有人留下了记号，似乎在指引方向。已经派人跟进了。”
范蠡沉吟：“那个文士呢？”
“仍在端木赐府中，深居简出。但今晨有侍女出府采买，在城南‘周记铁铺’停留了一刻钟。我们的人盯住了铁铺，发现掌柜换了人，是个生面孔。”
周记铁铺……又是这里。范蠡记得，这是楚国在陶邑的据点，老周已逃，现在换了人，必是那文士安排的。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”范蠡道，“我要知道他联络的是谁。”
姜禾应下，又递上一封信：“这是今晨从郢都传来的密信，墨回先生的手笔。”
范蠡精神一振，接过信展开。墨回的字迹依旧潦草，显然写得很急：
“熊胜水师已于昨日午时出发，战船百二十艘，士卒三千五百。先锋五百，乘快船十艘，今夜可至陶邑水域。熊胜本人坐镇中军，三日后到。另，楚王震怒于西施被劫，严令熊胜‘必擒西施，死活不论’。楚宫太医令暴病身亡，疑被灭口。郢都风声紧，兄万勿回。墨回顿首。”
范蠡看完，将信递给姜禾。姜禾扫了一眼，脸色大变：“今夜先锋就到？这么快！”
“熊胜急了。”范蠡冷声道，“楚王给他压力，他必想速战速决。五百先锋……这是来试探虚实的。”
他看向窗外，晨光渐亮，却驱不散心中的阴霾。今夜，陶邑将迎来第一波冲击。而他现在重伤在身，能撑得住吗？
“姜禾，你立刻去找海狼。”范蠡强打精神，“让他加强水门守备，但不要全歼来敌。放他们进来，打一场，再‘勉强’击退。要让熊胜以为，陶邑守军虽能抵抗，但战力有限。”
“放他们进来？”姜禾不解，“万一……”
“五百人，翻不起大浪。”范蠡分析，“熊胜派先锋，一是试探虚实，二是想趁乱摸清城防。我们就给他看想看的——陶邑守军训练不足，指挥混乱，全靠人数勉强支撑。”
他顿了顿，补充道：“但内院必须守死。西施和平儿不能有任何闪失。”
“明白。”姜禾领命而去。
西施在旁听着，心中涌起巨大的不安。她握住范蠡的手：“少伯，今夜……会很危险吗？”
范蠡看着她眼中的恐惧，心中一痛，却只能如实说：“会。但别怕，我在。”
他伸手，轻抚她的脸：“西施，若真到了危急时刻，记住密道的位置。李婆婆会带你走。”
“那你呢？”西施急问。
“我是陶邑邑君，不能走。”范蠡声音平静，“但我会尽力活下来，去找你们。”
西施泪如雨下，扑进他怀中：“我不要……我不要丢下你一个人……”
范蠡搂着她，感受着她颤抖的身躯，心中涌起深深的无力感。乱世之中，连相守都成奢望。父亲说得对，所有坚固的都会崩塌，包括爱情，包括家庭，包括那些最珍贵的承诺。
可他还是要试。试到最后一刻。
辰时，端木赐府邸书房。
屈平——或者说，恢复了本名的屈平——正在灯下研究一张陶邑城防图。图上标注着守军布防、粮仓位置、密道出口，还有几处用朱笔圈出的薄弱点。
门被轻轻推开，一个侍女端茶进来，正是昨日送信的那个。她放下茶盏，低声道：“先生，铁铺那边传话，燕国的回信到了。”
屈平头也不抬：“说什么？”
“公子职已同意您的计划，答应在齐楚交战时从北方牵制齐国兵力。但要求事成后，陶邑归燕国所有。”
屈平冷笑：“胃口倒不小。回复他，陶邑可以给，但要等楚国退兵之后。现在，先做好他该做的事。”
“是。”侍女应下，却没有离开。
屈平抬眼：“还有事？”
“先生……”侍女迟疑道，“我们真的要帮楚国吗？屈家的仇……”
屈平手中的笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一团黑。他放下笔，望向窗外：“我不是帮楚国，是毁楚国。熊胜若拿下陶邑，必得意忘形，更会与齐国交恶。届时齐楚相争，燕国才有机会。而楚王……他会为当年的事付出代价。”
侍女眼中闪过痛楚：“可这样做，会有很多无辜的人死去。陶邑的百姓……”
“乱世之中，谁不无辜？”屈平声音转冷，“我屈家满门一百三十七口，就不无辜吗？我父亲为楚国征战二十年，最后被冠以‘通敌’罪名，斩首示众。我母亲、兄长、姐姐……他们就不无辜吗？”
他站起身，走到窗前：“这世道，早就没有无辜可言。要么杀人，要么被杀。我选择杀人。”
侍女低下头，不再说话。她知道，眼前这个人心中埋着太深的恨，早已不是当年那个温润如玉的屈家公子了。
“你去吧。”屈平挥挥手，“继续监视猗顿堡。我要知道范蠡的一举一动。”
侍女退下。屈平重新坐回桌前，看着那张城防图，手指点在猗顿堡的位置。
范蠡，对不住了。你是个好人，也是个能人。若在太平盛世，或许我们能成为朋友。可这是乱世，而你挡了我的路。
他提起笔，在猗顿堡内院的位置画了一个圈。
今夜，就从这里开始吧。
午时，陶邑粮仓。
浓烟滚滚，火光冲天。守军和百姓提着水桶奔走救火，场面混乱。白先生站在远处，看着火势，面色平静。这场“意外”是他精心安排的，烧掉的都是陈年旧粮，真正的存粮早已转移。
“白先生，火势控制不住了！”一个守军百夫长跑来，“要不要多派人手？”
“不必。”白先生淡淡道，“救不了就救不了吧。传令下去，优先保护百姓安全，粮仓……能救多少算多少。”
百夫长一愣，但见白先生神色坚决，只得领命而去。周围百姓见状，议论纷纷：
“完了，粮仓烧了，以后吃什么？”
“听说存的粮食够吃三个月的，这一烧，怕是撑不了多久了。”
“范大夫呢？他怎么不来主持救火？”
“听说范大夫重伤未愈，起不来床呢……”
流言如野火般蔓延。白先生听着，心中暗叹范蠡料事如神——示弱的第一步，就是要让所有人觉得，陶邑的支柱倒了。
与此同时，商埠那边也乱了起来。减税三成的告示贴出后，商户们起初将信将疑，但见官府真的没有征税，胆子大些的开始低价抛售货物。粮价、盐价应声下跌，百姓抢购，市场一片混乱。
“乱了，全乱了。”一个老商户摇头叹息，“范大夫在时，商埠井然有序。如今他倒下了，陶邑怕是……唉。”
这一切，都通过各方眼线，传到了该知道的人耳中。
申时，猗顿堡前厅。
范蠡勉强支撑着坐在主位，肩上的伤口因久坐而渗出血来，染红了麻布。白先生、姜禾、海狼齐聚，个个面色凝重。
“粮仓火势已控制，但损失了三成存粮，消息已传开。”白先生汇报道，“商埠那边，物价下跌三成，商户抛售，百姓抢购，秩序有些混乱。”
“守军裁撤后，剩下的人心浮动。”海狼补充，“有人传言，陶邑守不住了，范大夫要带亲信逃走。我已处置了几个散布谣言的，但……军心不稳。”
范蠡点头，这些都在他预料之中。示弱的代价，就是人心浮动。但只要根基不垮，就还有挽回的余地。
“熊胜的先锋今夜必到。”他看向海狼，“水门那边布置如何？”
“已按大夫吩咐，外松内紧。”海狼道，“表面上只有百人守卫，实则暗伏三百弓箭手，五十钩索手。江面下布了暗桩和铁索，大船进不来，但快船可以。”
“好。”范蠡眼中闪过锐光，“放他们进来，打一场硬仗，再‘勉强’击退。记住，要打得惨烈，要让他们看到陶邑守军的‘顽强’，也要看到我们的‘虚弱’。”
海狼会意：“属下明白。”
“白先生，你去安抚商户。”范蠡转向白先生，“就说粮仓虽损，但陶邑与齐国合作加深，后续粮草不日即到。另外，猗顿商号以市价收购商户抛售的货物，稳定市场。”
“是。”
“姜禾，”范蠡最后看向她，“内院就交给你了。今夜不管外面多乱，内院不能乱。西施和平儿……拜托你了。”
姜禾重重点头：“大夫放心，我在，内院在。”
众人领命散去。范蠡独自坐在厅中，疲惫如潮水般涌来。他闭上眼，脑中却思绪纷飞——熊胜的先锋、端木赐的下落、燕国谋士的算计、西施和孩子的安危……千头万绪，如乱麻般纠缠。
父亲，若是你，会怎么做？
他仿佛又看见父亲咳血的面容，听见那句说了无数次的话：“所有坚固的都会崩塌……”
可父亲没告诉他，当崩塌来临时，该如何面对。
窗外传来脚步声，西施端着药进来。见范蠡闭目靠在椅背上，她轻轻放下药碗，走到他身后，为他按摩太阳穴。
“累了就歇会儿。”她柔声道。
范蠡睁开眼，握住她的手：“西施，若我败了，你会怪我吗？”
西施摇头：“不怪。我知道你已经尽力了。”
“可陶邑三万百姓……”
“乱世之中，谁又能保全所有人？”西施眼中含泪却带笑，“少伯，你建陶邑，给了这三万人三年太平日子，已经是大功德了。就算……就算陶邑没了，人们也会记得，曾经有过这样一个地方，让他们安居乐业过。”
范蠡心中一震。他从未从这个角度想过。是啊，陶邑或许会倒，但这三年的安宁，是真实存在的。那些笑容，那些希望，那些平凡而珍贵的生活，不会因为城池的崩塌而消失。
“谢谢你。”他轻声道。
西施俯身，在他额头印下一吻：“少伯，无论胜负，你都是我的英雄。”
这一刻，范蠡忽然觉得，肩上的伤不那么疼了，心中的重担也轻了些。是啊，尽力就好，问心无愧就好。
他端起药碗，一饮而尽。苦味在口中蔓延，却让他更加清醒。
今夜，还有硬仗要打。
酉时，陶邑水门外十里。
十艘楚军快船如离弦之箭，划破江面。船头，先锋官是个满脸横肉的壮汉，名叫屠岸，是熊胜麾下的猛将。他望着远处陶邑的轮廓，眼中闪过贪婪的光。
“将军有令，今夜试探虚实，若能攻破水门，记头功！”他对手下吼道，“陶邑守军不过尔尔，范蠡重伤不起，正是我等建功之时！”
士兵们齐声应和，战意高昂。他们不知道的是，就在前方江面下，铁索和暗桩已布好，只等他们撞上来。
更远处，一艘不起眼的小渔船漂在江心，船上的渔夫摘下斗笠，露出一张精悍的脸——正是阿哑。他盯着楚军船队，打出手势：放他们过去。
夜色渐深，江面起雾。
陶邑的灯火在雾中朦胧，如一座沉睡的巨兽。
屠岸的船队悄悄靠近水门，只见城墙上守卫稀疏，只有零星火把。他心中大喜，挥手示意进攻。
十艘快船如狼群般扑向水门。就在第一艘船即将撞上闸门时，江面忽然掀起巨浪！数条铁索从水底弹起，缠住船身。紧接着，两侧岸上火光四起，箭如雨下！
“中计了！”屠岸脸色大变，“撤！快撤！”
可为时已晚。陶邑守军从暗处涌出，钩索手抛出铁钩，勾住船舷。弓箭手瞄准射击，楚军纷纷落水。屠岸拼死抵抗，挥刀砍断数条钩索，但船已被铁索缠住，动弹不得。
一场惨烈的厮杀在江面展开。楚军虽勇，但中了埋伏，又在水上，渐渐落了下风。屠岸见势不妙，咬牙下令：“弃船！游回去！”
残存的楚军跳江逃生。陶邑守军没有深追，只象征性地射了几箭，便收兵回城。
这一战，楚军折损两百余人，十艘快船尽毁。而陶邑守军，也“损失”了五十余人，水门闸口“受损”，需要连夜修复。
消息传回楚军大营，熊胜勃然大怒，却又心中暗喜——陶邑守军果然外强中干，只能靠埋伏取胜。若正面交战，必不是楚军对手。
他不知道的是，这一切，都在范蠡的算计之中。
更不知道的是，就在今夜，另一场暗战，正在猗顿堡内院悄然展开。
子时，猗顿堡内院东南角。
一个黑影悄无声息地翻过院墙，落地时如猫般轻盈。他穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛。正是屈平。
他按照地图所示，摸向厨房旁的柴房。柴房门虚掩着，里面传来均匀的呼吸声——是值夜的仆役睡着了。
屈平轻轻推门而入，从怀中取出一个火折子，点燃了柴堆。火苗蹿起，很快蔓延开来。他退出柴房，隐入暗处，静静等待。
按照计划，火起后，内院守卫必会来救火，届时西施所在的院子守备空虚，他就能趁乱潜入，带走西施和孩子。
可等了半刻钟，火势越来越大，却不见一个守卫过来。屈平心中涌起不祥的预感。他正要撤离，四周忽然火光四起！数十支火把将他团团围住。
阿哑从阴影中走出，手中短刃在火光中泛着寒光。
屈平脸色一变，知道自己中计了。他不再犹豫，转身就逃。可四周都是守卫，哪里逃得掉？
一场围捕在火光中展开。屈平武功不弱，但阿哑更胜一筹，加上守卫众多，不过数十招，他就被逼到墙角，短刃架在了脖子上。
火把照亮了他的脸。阿哑扯下他的蒙面巾，露出一张年轻而英俊的面容，左颊那道伤疤在火光中格外显眼。
“屈平？”一个声音从人群后传来。
范蠡在西施的搀扶下缓步走来，肩上的伤让他每一步都走得艰难，但眼神却清明如镜。他看着眼前这个燕国谋士，这个搅乱了陶邑局势的年轻人，心中涌起复杂的情绪。
“你认识我？”屈平冷笑。
“十五年前，楚国名将屈完被满门抄斩，只有幼子屈平被忠仆救出，下落不明。”范蠡缓缓道，“没想到，你成了燕国的谋士，更没想到，你会来陶邑。”
屈平眼中闪过痛楚，随即化为冰冷：“既然知道，就该明白，我为什么这么做。”
“为报仇。”范蠡点头，“可报仇的方式有很多种，为何要牵连无辜？”
“无辜？”屈平大笑，笑声凄厉，“范大夫，你说这话不觉得可笑吗？你助越灭吴，手上沾了多少无辜者的血？文种忠心耿耿，最后被你抛弃，死在勾践手中，他就不无辜？”
范蠡沉默。屈平说的对，乱世之中，谁手上没有血？谁又能说自己完全无辜？
“你想怎样？”他最终问。
屈平盯着他：“我要楚王熊章付出代价。你要保陶邑平安。我们可以合作。”
“合作？”
“对。”屈平眼中闪着算计的光，“你帮我向楚王复仇，我帮你解决熊胜的水师。各取所需，如何？”
范蠡看着他，许久，缓缓摇头：“抱歉，我不能答应。”
“为什么？”屈平急道，“这对你有利无害！”
“因为你的方式，会害死太多人。”范蠡声音平静却坚定，“陶邑的三万百姓，楚国、齐国、越国的将士，还有那些本可以活下去的人。屈平，仇恨不该用更多仇恨来偿还。”
屈平愣住了。他看着范蠡，这个重伤未愈却依然挺直脊梁的男子，忽然觉得，自己那些算计，那些仇恨，在这一刻显得如此渺小。
“那你想怎样？”他哑声问，“杀了我？”
范蠡摇头：“我不杀你。你走吧。”
众人大惊。阿哑打手势：放虎归山，后患无穷。
范蠡却坚持：“放他走。但屈平，你要记住，今夜之后，你欠陶邑一条命。若你再对陶邑不利，我不会再留情。”
屈平怔怔地看着他，许久，忽然笑了，那笑容里有苦涩，有释然，也有某种领悟。
“范蠡，你果然……和别人不一样。”他转身，走向院墙，翻身而过，消失在夜色中。
火势已被扑灭，夜色重归宁静。西施扶着范蠡，轻声问：“少伯，为什么放他走？”
范蠡望着屈平消失的方向，轻声道：“因为他眼中，还有光。仇恨没有完全吞噬他。这样的人，不该死。”
他顿了顿，补充道：“况且，留着他，或许比杀了他更有用。燕国、楚国、齐国……这盘棋，还需要他这颗棋子。”
西施似懂非懂，但知道范蠡自有打算。她扶着他往回走，忽然觉得，这个男子的胸怀，远比她想象的要宽广。
夜空如洗，星河璀璨。
陶邑又度过了一夜。
但明日，还有更大的风暴。
范蠡望着东方渐亮的天际，手按在伤口上，疼痛依旧，心中却一片澄明。
父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
但我想，有些东西，比坚固更长久。
比如人心中的光。
比如乱世中，依然选择善良的勇气。
这就够了。
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