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一、送进城里的菜暖棚里的头一茬小青菜和菠菜，长得水灵灵、嫩生生，掐下来时仿佛能听见清脆的声响。
沈清禾没舍得全留着自己吃，她挑拣了最齐整、最鲜嫩的一批，用洗净晾干的柔软蒲草细细捆扎成一小把一小把，装在垫了湿润苔藓的竹篮里，盖上一层青布。
“春桃，你跑一趟，把这篮子菜送进城去。”她吩咐道，“一多半送去将军府，给老夫人和……嗯，柳姨娘也送些。剩下的，给秦太医府上送去。就说庄子上新出的，尝个鲜。”
她没提萧砚辞，知道他这几日军务繁忙，多半歇在营中或城里。
春桃应了声，提着篮子坐上庄子的驴车进城了。
沈清禾继续在暖棚里忙活，间苗，松土，查看温度。她计算着，再有个七八天，第二批菜也能陆续采摘了，到时候兴许能试着往集市上卖点，换些油盐钱。
她没想到，这几把不起眼的青菜，会在京城小小的后宅圈子里，掀起一点微澜。
二、后宅里的涟漪
青菜先是送到了将军府。
老夫人看着那翠得晃眼、还带着新鲜泥土气的青菜，愣了愣，尝了一口清炒的，半晌没说话，最后只对身边嬷嬷叹了句：“倒是比庄子上往日送来的强些，水灵，没那股子捂熟了的沤味。”
话虽平淡，但熟悉老夫人脾性的嬷嬷知道，这已是难得的认可。往日庄子上的出息，老夫人是从不特意过问的。
柳姨娘也得了自己那份。她捏着一根碧绿的菜心，指甲几乎掐进菜梗里，脸上却笑着对来送菜的春桃道：“夫人真是有心了，在庄子上还不忘惦记着府里。只是这大冬天的，种点菜也不容易，何苦劳累自己？府里还能短了嚼用不成？”
话里话外，仍是那股子挥之不去的、居高临下的“体恤”。
春桃心里撇嘴，面上却恭谨：“姨娘说的是。不过夫人说，自己种的点东西，吃着放心，也踏实。”
送到秦太医府上的菜，反响则热烈得多。
秦太医的夫人是个爽利人，当晚就用那青菜滚了豆腐汤，烫了菠菜，吃得赞不绝口。第二日回礼时，特意让人捎来两匹适合做冬衣的厚实棉布，还有一盒子自己做的精致点心，并带话给沈清禾：“菜极好！比暖房里熏出来的强百倍！夫人若还有，千万再匀我些！”
这话不知怎的，传到了时常召秦太医夫人进宫说话的贵妃耳中。
贵妃正为冬日里御膳房翻来覆去那几样菜式腻味，闻言便随口问了句：“哦？萧夫人种的菜？当真那么好？”
秦太医夫人自是捡好的说：“水灵，清甜，关键是那股子鲜嫩气儿，是暖房里那些菜没有的。娘娘您是没见着，那菠菜绿得像翡翠，青菜脆生生的……”
贵妃听着，没再多问，只笑了笑。但身边伺候的大宫女却记下了。
没过两日，萧砚辞在兵部衙门，被向来只谈军务、不苟言笑的兵部尚书叫住了。
“萧将军留步。”
“尚书大人有何吩咐？”
兵部尚书左右看看，压低声音，语气带着一丝罕见的、近乎赧然的尴尬：“那个……听闻尊夫人在京郊庄子……嗯，善于稼穑？近日可得了一些……冬日鲜蔬？”
萧砚辞：“……”
他面色不变，心里却快速转了几个弯，拱手道：“内子闲来无事，在庄子上弄了个小暖棚，种了些菜自家吃。可是有什么不妥？”
“并无不妥！并无不妥！”兵部尚书连忙摆手，声音压得更低，“是这么回事，内子近日脾胃不佳，口中寡淡，御医也说需用些新鲜菜蔬调理。可这季节……唉，听闻尊夫人所种之菜，颇为鲜美。不知……不知可否……咳咳，匀一些与老夫？价钱好说！”
萧砚辞看着眼前这位向来威严的上司，此刻竟为了一把菜如此迂回开口，一时竟不知该作何表情。他稳了稳心神，道：“大人言重了。些许菜蔬，不值什么。回头我便让人给府上送去。”
兵部尚书如释重负，老脸微红，连连道谢，临走前还补了一句：“萧将军……真是娶了位贤内助啊！”
贤内助？靠种菜？
萧砚辞走出兵部时，嘴角几不可察地抽了抽。但心里，却莫名地泛开一丝淡淡的、奇异的暖意和……骄傲。
三、溪边挖出了水
就在京城的贵人们为几把青菜暗自打听时，沈清禾在庄子里，迎来了另一个小小的喜悦。
她之前规划在溪边挖的池塘，终于引来了活水。
冬日水枯，溪流变浅。赵伯带着人，从上游巧妙地开了一道浅渠，将清澈的溪水缓缓引入挖好的池塘。池塘不大，但挖得颇深，边缘用石块简单垒砌了。
看着汩汩清流注入池中，慢慢盈满池底，沈清禾蹲在池边，伸手掬了一捧水。水很凉，清澈见底。
“开春化了冻，就能放鱼苗了。”她自言自语，眼中满是憧憬，“这边上还能种藕，夏天有荷花看，秋天有莲藕吃。池水还能浇菜……”
赵伯在一旁憨厚地笑：“夫人想得长远。这池子挖得好，活水养鱼，肯定长得快。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。众人回头，只见萧砚辞骑着他那匹玄色骏马，踏着田间小道疾驰而来，在池塘边勒住马。
“将军今日怎么有空回来？”沈清禾起身，拍了拍手上的土，迎上去。
萧砚辞翻身下马，目光先在她身上扫了一圈，见她穿得厚实，脸色也红润，才放下心。随即，他的视线落在她身后那汪新蓄满水的池塘上，眉梢微挑。
“这是……”
“我挖的池塘。”沈清禾语气里带着点小小的得意，“开春养鱼种藕。怎么样？”
萧砚辞走到池边看了看，池水清澈，倒映着冬日灰蓝色的天空和光秃秃的树影。他点点头：“不错。就是边缘石头垒得糙了些，赶明儿我让人拉些平整的青石板来砌上，更稳妥，也好看。”
“不用那么麻烦，能蓄水就行。”沈清禾笑道。
“不麻烦。”萧砚辞看着她，语气自然，“你的池塘，自然要弄得妥帖些。”他说着，像是忽然想起什么，从马鞍旁的褡裢里取出一个油纸包。
“给你带的。”
沈清禾接过，打开，里面是还冒着热气的、金黄油亮的烤红薯，香甜的气息立刻弥漫开来。
“路过集市，看见有卖的，想起你好像提过想吃。”萧砚辞语气平淡，耳根却有些不易察觉的红。
沈清禾心里一暖，掰开一半，递给他：“一起吃。”
两人就站在新挖的池塘边，吹着田野的冷风，分吃着一个热乎乎的烤红薯。香甜软糯的滋味在口中化开，似乎连这冬日的寒风，都变得不那么刺骨了。
“对了，”萧砚辞吃完最后一口红薯，拍了拍手上的灰，状似随意地开口，“今日兵部尚书问我要菜。”
“啊？”沈清禾一愣。
“秦太医夫人大约是在贵妃面前夸了你的菜，消息不知怎的传开了。”萧砚辞眼底掠过一丝笑意，“尚书大人为着他夫人想吃口新鲜菜，拉下老脸来找我匀一些。”
沈清禾先是愕然，随即忍不住笑了起来：“真的？就那几把青菜？”
“嗯。”萧砚辞看着她笑，眼神柔软，“还有两位同僚，也旁敲侧击地问了。估摸着，这两日求菜的人不会少。”
沈清禾笑得更厉害了，眼睛弯成了月牙：“这可真是……没想到。我还琢磨着过两日菜多了，拉到集市上试试看呢。”
“不用去集市。”萧砚辞道，“你种多少，我包了。价钱随你定。”
“那不成，”沈清禾摇头，“我种菜是为了自己吃着踏实，顺便换点零花，可不是要你做这赔本买卖。他们要，按市价，不，比暖房菜稍高一点的价匀给他们便是。物以稀为贵嘛。”
她盘算着，眼里闪着精明又朴实的光：“暖棚还能再扩两个，多种几样。除了青菜菠菜，还能试试种小黄瓜，羊角葱……对了，还能发点豆芽！”
看着她瞬间进入“小农经营”状态，萧砚辞心底那点奇异的骄傲感又冒了出来。他的夫人，能把别人眼中“不上台面”的种地，变成连兵部尚书都要求上门的好东西。
“都依你。”他纵容道，“需要人手、物料，跟周武说。只是别累着。”
“知道啦。”沈清禾应着，心思已经飞到怎么扩大生产上去了。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，投在波光粼粼的新池塘里。远处农舍升起袅袅炊烟，一切宁静而充满希望。
四、悄然转变的风向
接下来的几日，果然如萧砚辞所料，明里暗里打听“萧夫人庄子上的菜”的人多了起来。
有真心想吃口新鲜的，有好奇跟风的，也有想借此和萧砚辞套近乎的。
沈清禾来者不拒，但立了规矩：限量，需提前预定，按批交付，银货两讫。价格确实比市面上的暖房菜高一些，但她的菜新鲜水灵味道好，又是“将军夫人亲手种”的，带上了点别样的色彩，竟供不应求。
她将暖棚又稳妥地扩了两个，精心打理。银钱细细地攒起来，一部分用来改善庄子上的条件，给雇工们加了工钱，另一部分，她有了新的打算。
京城里关于“将军夫人种地”的流言，不知不觉间变了风味。
从最初的嘲笑“村妇”、“失宠”，渐渐变成了“萧夫人蕙质兰心，别具田园雅趣”、“种的菜连宫里都夸好”、“萧将军真是有口福”。
偶尔还有那等善于附庸风雅的文人，将其美化为“采菊东篱下，悠然见南山”的佳话。
这一日，萧砚辞下朝回府（他如今隔三差五仍会回城处理公务），在宫门口“偶遇”了永宁侯。
永宁侯笑得有些讪讪，寒暄几句后，终究还是拐弯抹角提了一句：“小女婉茹前些日去庄上拜访尊夫人，回来说夫人……性情爽利，庄子也别有一番野趣。嗯……那个，听闻庄上所出菜蔬甚佳，不知……”
萧砚辞心中了然，面上不显，只淡淡道：“内子小打小闹，种的菜也就勉强够自家和相熟几家分润。侯爷若是需要，回头我问问还余下多少。”
这便是允了。
永宁侯松了口气，又客套几句，这才离去。
萧砚辞看着他的背影，想起那日沈清禾站在暖棚前，对着林婉茹说的那番话，唇角微微勾起。
他的夫人，似乎用一种最出乎意料的方式，在这京城里，悄然立住了脚跟。
不是靠将军府的权势，不是靠后宅的权术，而是靠她那双能拿绣花针也能握锄头的手，和她那颗踏实又鲜活的心。
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【下章预告】
随着沈清禾的“小菜园”名声渐起，庄子上来往的人稍多了些。这日，一位自称从江南来的老花匠找上门，说听闻夫人善植，手中有几种稀罕菜种和花种，想与夫人交换或售卖。沈清禾见了那种子，其中有一种名为“紫玉茄”的茄子种子，让她十分心动。与此同时，京城突然传来消息，边关局势有变，萧砚辞即将奉命再次出征。夜里，沈清禾在灯下，默默为他收拾行装，将新晒好的菜干和一小坛自己腌的酱菜，仔细包好，放进了他的行李最底层。
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