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秦朗刚跨进乙班的门槛,就觉察出今日气氛不对。往常这个时辰,同窗们多半还在三三两两说笑打闹,或是凑在一处比谁的文章写得妙。
今日却不同,三五个人挤成一团,脑袋凑在一起,声音压得极低,一张张脸上全是骇然之色,像是撞见了什么了不得的大事。
秦朗脚步顿了顿,还没走到自己的座位上,就听见旁边桌上传来惊恐的声音。
“……真的假的?一大家子七十一口人,说没就没了?”
“骗你作甚!我家隔壁王二早上去城东采买,亲眼见着陈家大门外封了三道衙门封条,官兵把守得严严实实,连只苍蝇都飞不进去。”
“我的天……那可是陈员外家啊!平日里乐善好施,修桥铺路的事可没少干,怎么会遭遇这种横祸?”
“谁说不是呢!这事我也听说了,发现的时候是今早天刚亮,陈家一个远房亲戚上门拜访,敲了半天门没人应,觉得蹊跷就翻了墙头进去——这一进去差点没吓死!
满院子都是血,横七竖八躺了一地人,老的小的一个没剩,连看门的狗都被一刀砍死了!”
“嘶——这也太残忍了吧!”
一片倒抽冷气的声音此起彼伏。
又有人压低了嗓子,声音里带着几分毛骨悚然:
“我听我爹说,陈家上下七十一口人,全是一刀毙命,脖子上抹得整整齐齐,连挣扎的痕迹都没有。
你想想,七十一口人啊,一夜之间悄无声息就没了,连个喊叫声都没传出来,这得是多少杀手才能干得出来?”
“该不会是撞了邪吧?不然怎么会一点动静都没有……”
“别瞎说!官府都去了,仵作正在验尸呢。
我倒觉得像是寻仇的,你想啊,陈家那么大的家业,金银细软居然一点没少,摆明了不是图财,那就是要命来的!”
“陈家是出了名的大善人,你能得罪什么人?
就算有点儿小摩擦,也不至于这么残忍的把一家老小一锅全端了吧。”
……
众人越说越心惊,个个脸色发白,有人下意识往窗外瞟了一眼,仿佛那光天化日之下也藏着什么索命的恶鬼。
秦朗站在原地,指尖微微收紧。
陈家?
他认识的陈姓之人不少,一时没反应过来到底是哪个陈家?
但是在章南县能被称为陈大善人的又能有几个。
“秦兄!这边!”
江临舟坐在靠窗的位置,冲他使劲招手,脸上也是一副惊魂未定的模样。
秦朗走过去坐下,江临舟立刻凑了过来,声音压得极低:“秦兄,你刚刚都听到了吧?城东陈家出事了!”
秦朗眉梢微动,面上不动声色,微微点了点头。
江临舟咽了口唾沫,像是还没从震惊里缓过来。
“城东的陈光宗陈员外,可是咱们县里有名的大善人,年年开粥棚施粥的那个!昨夜……昨夜他家一大家子七十一口人,全没了!”
秦朗瞳孔骤然一缩。
陈光宗。
这个名字他熟悉。
当年家里穷得揭不开锅,他家大丫就是被卖到了陈家做丫鬟。
他来到这个时代,赚了第一桶金后就亲自去陈家,把大丫赎了回来。
虽说他没见过陈光宗,但是大名还是如雷贯耳的。
人人都说陈家是大善之家,当初他去陈家赎人,总觉得陈家的气氛有些怪异。
只是一时半会又说不出来哪里怪。
还有前阵子家里缺人手,他陪着薛若微和秦舒月一块从牙行买的仆从,其中还有两个是从陈家发卖出来的刘嬷嬷和夏丫。
当时因为她们跟舒月是旧相识,秦朗也没有多想。
可如今,陈家七十一口……一夜之间……
秦朗只觉得后背窜起一股寒意。
他猛地想起昨夜村长来说的事——村口外徘徊的那几个陌生人,鬼鬼祟祟探头探脑,不偷不抢,只在外面晃悠。
当时他只当是生意上的对手,或是盯上了秦家工坊的毛贼,可如今再想……
那些人,很有可能是陈家派出来的,或者是陈家的仇人派来的。
他们在找什么?找刘嬷嬷?还是找……别的什么人?
秦朗脑子飞速转着,一个念头接一个念头冒出来,越想越觉得心惊。
陈家好端端的怎么会突然被灭门?七十一口人一个不留,这得是多大的仇怨?
还有那些被发卖出来的下人,会不会就是因为知道了什么不该知道的事,才被提前撵了出来?
还是说……这事和萧承煜有关?
那萧承煜知不知此事,虽说天假无亲,但是他毕竟养了萧承煜这么长时间,自认为不曾亏待过他。
他应该还不至于恩将仇报。
头绪越多,秦朗脑袋里一时纷杂烦乱,越想不出个所以然来。
“秦兄?秦兄?”
江临舟见他眼神发直,半天没反应,伸手在他眼前晃了晃,“想什么呢?我跟你说话呢。你有没有在听?”
秦朗猛地回过神,指尖微微松了松,面上恢复了一贯的沉静,只是声音比平时沉了几分:
“没什么,我只是觉得……光天化日之下,竟出了这等骇人听闻的灭门惨案,实在太过惊悚。”
“可不是嘛!”江临舟一拍大腿,声音又低了下去。
“你想想,七十一口人啊,上到七十岁的老太太,下到刚满周岁的小公子,一个活口都没留。
听说陈家大少爷昨天还去书院给他家小儿子打听入学的事呢,今天人就没了,你说邪乎不邪乎?”
秦朗抿了抿唇,没接话。
江临舟自顾自往下说:“我听人说,官府的人去了都傻了眼,满院子的尸体摆得整整齐齐,像是排好了队等死似的。
仵作验了一上午,还说所有人都是被同一种刀抹的脖子,下手又快又准,连哼都没哼一声就咽气了——这哪是普通劫匪能干出来的?摆明了是专业的杀手!”
江临舟本来话就多,惊吓之下话就更多了。
“那官府怎么说?”秦朗问。
“这我就不知道了。”江临舟耸了耸肩,“不过听说现场没留下半点痕迹,凶器也找不到,连脚印都没一个。
你说怪不怪,几十号杀手进进出出,居然一点痕迹都没留下,跟凭空消失了似的。”
正说着,荀夫子背着手走了进来。
江临舟立刻端正了坐姿,其他学生也都立马停止了议论,回到了自己的座位上。
往常荀夫子进门,必然是先整顿纪律,再开讲今日的课业。
可今日这位教策论的老夫子走进来,脸色沉得像能滴出水来,站在讲台上半天没说话,最后只摆了摆手,有气无力道:“今日……你们自行温习吧。”
说完就背着手又出去了,留下一屋子人面面相觑。
众人愣了片刻,随即又压低声音议论开了,话题自然还是绕着陈家灭门的事。
秦朗坐在座位上,手里翻着书,难得一个字也没看进去。
他脑子里翻来覆去就是几件事:陈家灭门、村口的陌生人、被发卖的下人、还有……萧承煜。
这几件事像一团乱麻缠在一处,越想越觉得背后藏着天大的事。
陈家好端端的为什么突然被灭门?那些人为什么偏偏这时候跑到石坳村附近转悠?他们在找的刘嬷嬷,到底是什么人?和陈家灭门有没有关系?
还有,陈家七十一口人一夜之间死得干干净净,下手的人手段如此狠辣,若是真的追到了石坳村……
秦朗指尖微微发凉。
不行,这事不能掉以轻心。
好不容易熬到学院放学,秦朗收拾好书卷,跟江临舟打了声招呼,没有直接回家,而是让秦一拐了个弯,赶着马车往县衙的方向去了。
县衙里今日格外忙碌,三班衙役进进出出,个个面色凝重。
秦朗跟门房的差役报了姓名,说明了来找陈县令。
若是别人,出了这么大的案子,肯定就把秦朗打发走了。
但秦朗现在也算是县衙的熟人了,再加上和县令大人又是姻亲。
差役没敢耽搁,赶紧进去通传,两盏茶的功夫,又出来引着他往后衙去。
后衙的偏厅里,陈光举正围着一张桌子打转,桌上摊着一张陈家宅院的地形图,旁边摆着一叠仵作填的验尸表格。
几个捕快站在一旁,个个眉头紧锁,脸色难看。还有个头发花白的老仵作坐在桌边,不过看起来也是愁眉不展。
秦朗进去后先打量了一下几人,然后又对着陈光举行了一礼。
陈光举摆了摆手:“这里没外人,用不着客套。你今日怎么得空来了?”
说完随即苦笑了一声:“本官今天怕是没空招待你,你可别往心里去。
陈家被人灭门了,想必这么大的案子你也听说了。
在本官的辖制范围内出了这么大一棕要案,也不知道头上这顶乌纱帽还保不保得住。”
原本陈光举还想凭借自己的政绩,等来年评比的时候能往上走一走呢。
可现在,他是不敢想了。
秦朗倒也实诚:“听说了,特意过来看看。我虽然不是不是章南县的父母官,但好歹也是朝廷命官。
食君之禄,为君分忧。陈大人,情况如何?”
陈光举揉了揉眉心,一屁股坐在椅子上,重重叹了口气:“如何?棘手,太棘手了。”
他指了指桌上的尸格:“七十一具尸体,男女老少都有,全是咽喉处一刀毙命,刀口平整利落,下手的人绝对是高手。
最邪门的是,整座宅子翻了个底朝天,没找到一件凶器,连翻墙的痕迹都没有。”
“怎么会?”秦朗皱起眉,“几十号人进去杀人,总不能飞进去吧?”
“谁说不是呢!”陈光举一拍桌子,语气烦躁,“我们也纳闷。问了左右邻居,都说昨夜没听见动静,连狗叫都没一声。
你说奇不奇怪?陈家是有护院的,还有三条看门狗,结果呢?护院死在自己房里,狗也被毒死了,全是悄无声息的。”
旁边一个捕快接话道:“捕头,会不会是内鬼?不然怎么可能一点动静都没有?”
“内鬼?”陈光举冷笑一声。
“七十一口人全死了,哪来的内鬼?总不能是陈家自己人杀了全家再自杀吧?
再说了,仵作验过,所有人都是同一个手法,自杀的人能把自己脖子抹得这么齐整?”
老仵作叹了口气,也跟着慢悠悠的开口:
“陈大人说得没错。老朽验了一辈子尸,从没见过这么干净利落的刀口。
每一刀都精准得很,正正的切在咽喉要害上,深浅一致,角度都差不了多少——这不是普通人能做到的。
会不会是山匪干的?”
“山匪……真要是山匪那可就更麻烦了。”陈光举揉着太阳穴,头疼得厉害。
秦朗直接开口打断:“不会,章南县从来没听说过有山匪,再说了山匪为求财,为何要冒险灭陈家满门?
陈大人让人清点过陈家的库房,里面的东西可有少?”
陈光举摇了摇头:“并未发现缺失金银财物,而且陈家库房完好,这个假设不成立。”
“倘若是仇杀呢?”秦朗忽然又开口。
陈光举抬头看他:“秦兄弟有什么想法?”
秦朗沉吟片刻,道:“既然陈家的金银财物一点没少,那就不是图财。
既不图财,那多半就是寻仇。陈大人不妨查查陈家近些年的生意往来,或是早年有没有结下什么仇家。”
“查了,都查了。”陈光举摇头,“陈家做的是绸缎生意,来往的都是正经商户,没什么纠纷。
至于早年……陈光宗他爹在京城里是做过官的,可那都是十几年前的事了。
难不成是官场上得罪了,至今才开始报复?那也不至于赶尽杀绝啊。”
秦朗不置可否道:“也不是不可能,万一这其中牵扯到什么利害关系。
这事压肯定是压不住的,我建议大人立刻上报府城,请求他们协助办案。”
陈光举也反应了过来,秦朗这事要他给自己找靠山,这样的大案上头问责下来,谁也吃罪不起。
与其等上头派人查问,不如主动交代,这样大家才是一条绳上的蚂蚱。
想同这一关键,陈光举立马回应道:“瞧我晕了头了,居然把这么重大的事给忘了,我这就给布政司大人写信。”
说完也顾不上其他的,赶紧提出写起了陈家之事。
厅里一时沉默下来,人人脸上都是一筹莫展的神色。
秦朗站在桌边,目光落在那张宅院地形图上,心里却在盘算另一件事。
他隐隐觉得,这桩灭门惨案的根子,或许就出在陈家这些被发卖的下人身上。
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