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“老乡，信王招人去东藩岛开荒，一人一月五斗粮，现在就发，还发一身棉衣和棉被！”信王府卫兵万浪蹲在一座低矮的地窨子外面，扯着嗓子朝里面喊。寒风把他的声音撕扯得断断续续，窝棚上的稻草被吹得沙沙作响。
没有回应。
他又喊了一遍，还是死寂一片。旁边的胡海龙皱了皱眉，伸手推了推那扇用破木板拼成的门。门没栓，一推就开，一股难闻的气味扑面而来。
“不对劲，进去看看。”
两人弯着腰钻进窝棚。里面黑得伸手不见五指，只有炕的方向隐约能看见一堆黑乎乎的东西。万浪掏出火折子吹亮，微弱的火光在逼仄的空间里晃了晃，映出一张脸——一张已经僵硬的脸。
一个男人，靠墙坐着，全身长在稻草里，只露出了一个脸，脸上带着笑，像是睡着了一样。他的身边是一个女人，同样僵了，同样带着笑。两人紧紧挨在一起，怀里搂着两个孩子。
万浪两人脸色也是大变，他们在辽东看多了这种场景，他伸手碰了碰男人的手，冰凉刺骨，硬得像石头。
“冻死了。”胡海龙低声说，声音发涩。
万浪把火折子凑近那两个孩子，忽然手一抖，声音都变了调：“胡哥，这两小的还活着！”
两个孩子的胸口还有微弱的起伏，脸色青紫，嘴唇发乌，但还活着。
胡海龙二话不说，脱下自己的棉衣裹住其中一个孩子，万浪也脱了自己的裹住另一个，两人抱起孩子转身就跑，在雪地里深一脚浅一脚地往军营方向狂奔。
“大夫救命！这里有两个小孩，快要被冻死了！”胡海龙大声呼喊。
大夫听到喊声当即过来，查看两个小孩后说：“还有救，把他们放到床上，盖紧被子。”
军营的医疗室里，炉火烧得正旺，暖烘烘的热气驱散了冬日的严寒。
几十个人或坐或躺，有的裹着棉被，有的捧着热粥，都是刚从各处窝棚里救回来的流民。几个士兵穿梭其间，照看着这些刚从鬼门关拉回来的人。
王雷站在朱由检面前，脸色铁青，声音压得很低：“王爷，已发现冻死的流民三百余人，救回来的……百余人。”
地下的窝棚虽然号称保暖，但也只限于表面，用稻草和木板搭的窝棚，又能保暖到哪里去？甚至连风都挡不住。
如果这些流民能吃饱饭，有衣服，或许还能多扛点时间。但实际上他们大部分连饭都吃不饱，御寒的衣物也没有，许多人就直接冻死在这寒风当中。
朱由检沉默了片刻道：“空出三分之二的营房，把那些还活着的流民全部安置进来。腾不出的地方，挤一挤也要腾。”
王雷抱拳道：“遵命！”转身大步出去。
“王爷，天津巡抚毕自严到了，徐光启徐师也来了。”王有德进来禀报。
“有请。”
毕自严和徐光启走进营地，一路上看见不少流民正被士兵搀扶着往营房里送。有的裹着军毯，有的捧着热粥，脸上还带着劫后余生的茫然。
毕自严停下脚步，看了一会儿，低声对徐光启说：“信王倒是有仁心，这在藩王中倒也不多见。”
徐光启点了点头：“信王在宫里的时候就好学、善良，是个好孩子，他有一颗在大明极其缺少的慈悲之心。”
两人进了议事厅的营房，刚要行礼，朱由检已经开口了，语气里带着毫不掩饰的质问：“毕大人，你这巡抚是怎么当的？光这一小片地区，一个冬天就冻死了三百多人！朝廷花了那么多精力，拨了那么多银子，你们就是这么安置流民的？”
毕自严面色不变，声音平静却透着无奈：“信王殿下，天津巡抚衙门没有那么多的粮食来安置所有难民。本官能做的，已经是极限了。”
他说的不是假话。辽东溃败后，难民如潮水般涌进天津卫，天津府的存粮连官军都不够吃，哪有余力养活几万流民？能让他们在城外搭棚子苟活，已经是尽力了。
而且虽然流民冻死他也感到难过，但这个时代，死人是常态，一场辽东之战死了几十万人，这个时代的人对死亡的忍受度远远超过朱由检，冻死几百人，甚至算不得事。
徐光启怕两人闹僵，连忙打圆场：“王爷，老夫这一年在天津屯垦，开荒五千亩，可以调拨一千石粮食应急。不过……这粮算是借的，明年得还补回来。”
朱由检转过身，郑重地朝徐光启行了一礼：“多谢徐师。”
他确实缺粮。大明的物流成本本就高得离谱，冬天更是寸步难行，从别处调粮远水解不了近渴。徐光启这一千石，是实实在在的救命粮。
毕自严想起正事，拱手道：“陛下有旨，命信王速速回京，殿下还是不要耽搁了。”
朱由检看了他一眼：“陛下找本王什么事。”
毕自严道：“天子虽然未说，但春节将至，想来陛下想和王爷一起守岁。”
朱由检叹息道：“本王安顿好这里就走。”
他走到门口，回头看着毕自严，语气忽然变得很沉：“毕巡抚，为官一任，造福一方。民间素有‘父母官’的说法——谁家父母会看着自己的孩子冻死？你们负点责任吧，不要对什么事情都这么麻木。”
毕自严张了张嘴，没说出话来。
朱由检转身走了出去。营房里，士兵们还在进进出出地安置流民，医疗室的门开着，里面传来孩子的哭声，虽然微弱，却让人心里一松——能哭出来，就还活着。
毕自严站在营房门口，看着那些被救回来的流民，看着士兵们脱下自己的衣裳裹在陌生人身上，看着那个少年王爷在寒风中来回奔走，忽然低声说了一句：“赤子之心，难得。”
徐光启站在他身旁，叹了口气：“老夫也被你拖累了。”
他望着远处灰蒙蒙的天际线，又看了看那些在营房里挤在一起的流民，声音里带着说不出的疲惫：“巧妇难为无米之炊。想做点实事……太难了。”
天启元年（1621年）十二月二十日，辽西，镇江。
朔风卷着雪粒打在脸上，像刀割一样。王化贞骑在马上，裹紧了身上的大氅，眯着眼望向远处白茫茫的雪原。天地间一片素白，分不清哪里是天，哪里是地，只有偶尔露出雪面的枯草在风中瑟瑟发抖。
毛文龙策马跟在他身后，落后半个马身。两人身后，几十个亲兵排成两列，缩着脖子，呼出的白气在帽檐上结成了霜。
“顺山倒——”
远处传来一声悠长的吼叫，在空旷的雪野上回荡。紧接着是“咔嚓”一声巨响，一棵参天大树轰然倒下，雪沫飞溅，连地面都跟着颤了一下。
王化贞皱了皱眉，收回目光，语气里带着几分不满：“这都什么时候了，不好好操练，光知道砍树。真打起仗来，这些木头能挡得住鞑子的铁骑？”
毛文龙连忙凑近些，压低声音：“恩相，可不敢小看这木料生意。朝廷的军饷、粮草，时停时到，从没满额过。这一年多亏了木料生意，换来的银子，差不多顶了咱们一半的军饷。”
他顿了顿，又补充道：“京城那些勋贵不知要做什么，高价收购木料，催得紧。这半年光这一项，就赚了一万多两。他们还一个劲地催，让咱们多砍。”
王化贞哼了一声，没再说什么。
毛文龙觉得自己这一年可谓是顺风顺水，先是受到辽东经略王化贞赏识，成为游击将军，而后他光复了镇江，抓住了佟养真，砍了上百鞑子的脑袋。
恩相大笔一挥，给他请功，上百个脑袋一下子涨到了六千。
镇江大捷震动朝野，他也成了大明第一个对女真人打出胜仗的将军，积功升到副总兵。
接下来，他运气更好，没多久，朝廷划分战区，他分到了辽东战区，赏识自己的王化贞成为了辽东巡抚。
他没觉得自己上头多了个“婆婆”的恼火，反而喜出望外。居然有这么粗的大腿给自己抱。
恩相王化贞的座师是当朝首辅叶向高，有这层关系在，朝廷里谁还敢欺负他？
这半年在镇江，他可谓是受尽冷遇，登州，天津卫运过来的粮食不是发霉，就是少，武器铠甲基本上不能用，粮饷什么的更是有都没有。
甚至他镇江大捷的赏银，到他手里的时候都只剩下了五成。
为什么会这样，不就是因为他在朝中无人，好欺负，所以上上下下都在欺负他，而赏识他的经略却在广宁。
而现在不一样了，恩相来到了镇江，成为了他的顶头上司，现在他是首辅的人，谁敢再欺负他。
而后果然和自己预料的没差，恩相成为辽东巡抚之后，根本不能忍受自己从指挥十几万大军的辽东经略成为，成为只有200多兵丁的辽东巡抚。
在他的要求下，天津卫、登州运输的士兵优先补充镇江。短短不到半年时间，毛文龙手下的士兵有200人，快速地膨胀到5000人，武器铠甲也换了全新的，粮仓里堆满了粮食，他们再也不用饥一顿饱一顿。
更关键的是，京城的勋贵不知道要干什么，还在催促他砍更多的木料。
现在的东江镇可谓是兵精粮足，还有首辅这大靠山。和他半年前来到这里可谓是天壤之别。
王化贞却没想这些，他的目光越过雪原，望向东南方向道：“镇南，你好好练兵。只要你能收复复州、永宁，区区几万两银子，本抚会帮你筹集。”
毛文龙心里一沉。他知道恩相的心思——不甘心。明明辽西的局势是他一手稳定的，他更献上的主动进攻的方略。
可朝廷一道旨意，把他从辽东经略变成了辽东巡抚，手下十几万大军缩水成十几个小堡垒的几百人，显然朝廷认可的是熊廷弼的方略。
这口气，换谁也咽不下。所以恩相一直想着反攻，想着打回去，证明自己是对的。但他却清楚打不过就是打不过，朝廷的策略才是正确的。
“恩相，”毛文龙斟酌着措辞，“野猪皮又在集结大军了。这次八旗都动了，少说也有五六万人。他们出动这么多人马，不可能冲着咱们这点地方来，十有八九是去打广宁。恩相现在离开了广宁，反而是脱离了虎口。”
王化贞脸色一沉，冷哼道：“你也觉得我打不过野猪皮？”
毛文龙尴尬地笑了笑，不敢接话。他心里当然这么想，可嘴上不能这么说。恩相什么都好，就是太激进了。
朝廷跟野猪皮打了这么多年，什么时候赢过？他那个镇江大捷，说起来好听，拢共也就砍了百十颗脑袋。真要拉开来打大仗，哪次不是朝廷惨败？
他赶紧转移话题：“恩相，要不要知会朝廷和广宁那边？”
王化贞沉思片刻，忽然笑了，笑容里带着几分志在必得：“当然要知会。越是让那边重视越好。镇南，咱们立功的机会到了。”
毛文龙心里咯噔一下。
“你赶快集结大军，趁这个机会收复复州、永宁。要是有机会，连盖州一并拿下。如此一来，半个辽东就回到朝廷手里了！”
毛文龙张了张嘴，想说什么又咽了回去。朝廷拨来的新兵还没适应辽东的天气，训练也没练多久，拉到战场上能打什么仗？
可王化贞接下来的画饼，让他把所有的顾虑都吞进了肚子里。
“只要你在此战中立下大功，本抚就向朝廷建议，设立东江镇，保举你为一镇总兵。”
一镇总兵。
毛文龙的心猛地跳了一下。大明的总兵不少，可最有权势的，就是九边十三镇的总兵。只有做到一镇总兵，才算真正的一方诸侯，大明武将的顶点。
他深吸一口气，抱拳行礼，声音沉稳有力：“末将定不让恩相失望！”
雪还在下，纷纷扬扬，将天地间的一切都覆盖成纯白。远处，又一棵大树轰然倒下，沉闷的声响在雪野上传出很远。
王化贞勒马远眺，目光里满是光复国土的渴望，毛文龙跟在他身后，心里盘算着如何用这五六千新兵蛋子去啃鞑子的硬骨头。
寒风呼啸而过，卷起漫天雪沫，打在脸上生疼。
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