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“无妨。”顾望川摆摆手,声音虽然虚弱,却很清晰。他走到主位坐下,目光落在顾立恒身上,淡淡道:“顾侯爷,久等了。”
顾立恒瞳孔微缩。这就是那个让他十万大军折戟沉沙的男人!
即便此刻重伤未愈,那身气势也让人不敢小觑。
“顾谷主。”顾立恒勉强拱手,“伤势可好些了?”
“死不了。”顾望川语气平淡,直接切入正题,“方才听到你们在谈赔偿。五万两欠条,三百奴隶,五百牛羊……顾侯爷是在打发叫花子吗?”
顾立恒脸色一僵:“顾谷主,朝廷确实……”
“国库空虚,我知道。”顾望川打断他,眼神冷锐,“但仗是你们挑起的,十万大军围我绝情谷,死伤无数,谷中建筑损毁大半,这笔账,岂是区区五万两就能了结的?”
他顿了顿,缓缓道:“既然没钱,那就割地赔偿。”
“什么?!”顾立恒霍然起身,牵动伤口,疼得倒抽一口冷气,却仍强撑着怒道,“割地?顾望川,你不要太过分!朝廷的疆土,岂能轻易割让?”
“过分?”顾望川冷笑一声,那笑容里没有半分温度,“顾侯爷带兵围谷时,可曾想过是否过分?如今败了,倒说起过分来了。”
他身体微微前倾,声音压低,却字字如刀:“既然谈不拢,那就继续打。反正你剩下的那几万残兵,如今正卡在我第二防线与第三防线之间,粮草断绝,进退两难。就让他们……慢慢等死吧。”
顾立恒的脸色瞬间惨白如纸。
几万残兵是他最后的资本,也是他回京后不被问罪斩首的唯一希望。
若是全折在这里,他定国侯府就真的完了。
“你……”顾立恒浑身颤抖,眼中布满血丝。
他想怒斥,想拒绝,但看着顾望川那双冰冷无情的眼睛,所有的话都堵在了喉咙里。
如今的顾望川,比传闻中更狠。
重伤未愈就敢如此强硬,若是全盛时期……
顾立恒不敢想下去。
厅内陷入死一般的寂静。
两名幕僚和副将都低着头,不敢出声。
朱蓉蓉看着顾望川,眼中闪过一丝担忧,却也没有劝阻。
许久,顾立恒仿佛被抽干了所有力气,颓然坐回椅子上,声音沙哑得不像自己的:“你要多少地?”
顾望川眼中闪过得意,却不露声色:“绝情谷方圆五百里,划归我绝情谷自治。朝廷不得驻军,不得征税,不得干涉谷中事务。”
“五百里?!”副将忍不住惊呼,“这几乎是一个县的大小了!”
顾望川看也不看他,只盯着顾立恒:“答不答应?”
顾立恒闭上眼睛,许久,才从牙缝里挤出两个字:“答应。”
“侯爷!”幕僚急道,“这……这如何向朝廷交代?”
“交代?”顾立恒惨笑一声,“十万大军只剩四万残兵,我还要什么交代?能活着回去,已是万幸……”
他睁开眼,眼中一片死灰:“拟协议吧。”
最终,双方敲定了赔偿方案:绝情谷方圆五百里划为自治地,朝廷另赔偿白银十万两(打欠条),奴隶五百人,牛羊各一千头。
虽然大部分都是空头支票,但三百里自治地却是实打实的。
协议拟好后,顾立恒颤抖着手盖上帅印,命人快马加鞭送往国都。
他知道,这份协议送回京城,必会掀起轩然大波。
但此刻,他顾不上了。
能活下来,比什么都重要。
……
流放队伍继续向北。
越走越荒凉。
原本还能看到零星的村落,如今连完整的房屋都少见。
大多是倒塌的土墙,腐烂的梁木,在风雪中瑟瑟发抖。
路边不时能看到冻僵的尸体,有的蜷缩在破屋角落,有的直接倒在路边,被薄雪覆盖,只露出一只青紫的手或脚。十室九空,不是夸张,十个房子里,九个是空的,剩下一个里,也许还有一两个奄奄一息的老人或孩子。
“造孽啊……”战大娘看着路边一个冻死的孩童,忍不住抹泪。
那孩子看起来不过五六岁,身上只裹着几片破布,小脸青紫,早已没了气息。
越走,冻死、饿死的人越多。
乱世将起,人命如草芥,百姓苦不堪言!
队伍路过一个荒村,王捕头打算在此地落脚,让李立明等人进村探听情况。
过了许久,他们沉着脸回来,眼中满是复杂。
“怎么样?”张大鹏问。
李立明摇摇头,声音低沉:“这村子原本有百来户人,现在……只剩不到十户了。”
他顿了顿,继续道:“村民说,国库被盗后,朝廷又加了三成赋税。交不起的,男丁就被抓去充军,女眷有的被卖为奴,有的……不知所踪。”
“他们说,官府来抓人时,说是‘为国效力’,可谁不知道,这是送去战场上送死……”一个老翁拄着拐杖跟了过来,声音哽咽,“我的两个儿子,一个才十六岁都被抓走了,而今渺无音讯,怕是……”
老人说不下去了,蹲在地上老泪纵横。
流放队伍的人静静听着,没有人说话。
他们也有亲人死在流放路上。
在这乱世,谁都活得艰难,无须比惨。
可听到这些普通百姓的遭遇,心中仍不免涌起一股同病相怜的悲凉。
此外,他们都是靠战皓霆夫妻接济才活下来的。不敢、也没资格分粮食给村民。
夜色渐深,众人在破败的房屋中勉强安顿下来。
寒风从破损的门窗灌入,吹得火堆摇曳不定。
战皓霆靠坐在墙角,闭目养神。
一道黑影悄无声息地滑入屋内,单膝跪地。
“主子。”宋泽出现。
“说。”战皓霆没有睁眼。
“张大鹏把冯纤纤拽到村外的破庙里……苟合。”
战皓霆缓缓睁开眼睛。
黑暗中,那双眸子锐利如刀。
“解决了吧。”他淡淡道。
宋泽一怔:“现在?”
“现在。”战皓霆语气冷冽,“从前各方人马都盯着,尤其是朝廷。我只能隐忍。”
“如今我伤全好了,力量也在暗中布置妥当。国库被盗,皇帝慕容熙自顾不暇,边关又吃了败仗,是时候露出点锋芒了。免得什么阿猫阿狗,都敢到我头上撒野。”
宋泽眼中闪过一丝了然:“那……另外那三个公差呢?是否一并处置?”
战皓霆沉默片刻,摇头:“不着急,等他们自己先动手。”
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