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五军都督府。中军都督府的值房在皇城东南角，离兵部不远，但比兵部安静得多。五军都督府管的是京营和各地卫所，管的是军官的铨选和世袭，不管边镇的军饷，也不管募兵的粮草。这是太祖皇帝定下的规矩，大明开国两百年，规矩没变过。
但规矩是死的，人是活的。
英国公张溶坐在值房里，面前摊着一份京营的花名册，但他的心思不在花名册上。他在想蓟镇的事。
蓟镇查账，查的是边饷，跟五军都督府没有直接关系。可边镇的吃空饷和卫所的吃空饷，本质上是一回事。边镇是募兵制，兵员是招募来的，吃空饷是虚报兵员；卫所是世袭制，军户是世袭的，吃空饷是军户逃亡却不注销。形式不同，本质一样，都是拿着朝廷的银子，养着不存在的兵。
皇帝查完了边镇，会不会接着查卫所？张溶不确定。但他知道，如果查到了卫所，五军都督府首当其冲。
“英国公，蓟镇那边的事，您怎么看？”说话的是坐在他对面的成国公朱应桢。成国公也是世袭的国公，爷爷传下来的爵位，传到他这一辈，已经传了十几代。
张溶放下花名册，靠在椅背上。“怎么看？坐着看。”
朱应桢苦笑了一下。“英国公，我不是开玩笑。皇上查边饷，先从蓟镇开始。蓟镇是九边重镇之首，查完了蓟镇，接着就是宣府、大同、辽东。查完了边镇，会不会查到京营，会不会查到卫所？”
张溶端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，搁下。“查到了再说。现在还没查到，急什么？”
朱应桢看着他，欲言又止。
张溶叹了口气，声音放低了些。“老朱，不是我不着急，是着急也没用啊。皇上要查账，你能拦得住？皇上用的是锦衣卫，锦衣卫不听你的，也不听我的。我们现在跳出来说‘别查了’，皇上会怎么想？皇上会说——你是不是心里有鬼？”
朱应桢沉默了，他知道张溶说的对。在局势明朗之前，最好的策略就是不动。不动，就不会犯错；不犯错，就不会被抓把柄。可他不甘心，就这么干坐着等，等皇帝手里的刀落下来。
“英国公，蓟镇那边，咱们要不要……”
“不要。”张溶打断他，“蓟镇的事，你不要插手，更不要派人去蓟镇传话。锦衣卫在那边有暗桩，你派人去，等于自投罗网。让杨四畏他们自己想办法。他们能扛过去，是他们的造化；扛不过去，跟我们没有关系。”
朱应桢点了点头，杨四畏扛不住，供出张佳胤；张佳胤扛不住，供出蓟辽总督府的那些事。蓟辽总督府的那些事，跟五军都督府有没有关系？有。蓟辽的将领任命，走的是五军都督府的流程；蓟辽的卫所军户清查，归五军都督府管；蓟辽的军屯田地，被将领们侵占了大半，那些将领里有一半是五军都督府辖下的世袭军官。
“英国公，”朱应桢压低了声音，“万一皇上查到了卫所呢？”
张溶的眉头微微皱了一下。他没有立刻回答，手指在桌面上慢慢地敲着，一下一下的，敲在朱应桢心上。
“卫所？”张溶终于开口，声音不高不低，“老朱，你忘了太祖皇帝的话了？”
朱应桢愣了一下。
“太祖皇帝说过，‘吾养兵百万，不费百姓一粒米。’”张溶的目光沉了沉，“皇上要是动了卫所，就不是查账的事了，是动祖制。”
朱应桢的心猛地跳了一下。动祖制，这三个字的分量，比查账重一百倍。
张溶端起茶盏，又喝了一口，搁下。他的声音不高，但每个字都咬得很清楚，像是说给朱应桢听，又像是在说给自己听。
“老朱，我跟你说实话。蓟镇的事，皇上想怎么查就怎么查。查出杨四畏吃空饷，办了；查出张佳胤在蓟辽总督任上手脚不干净，办了。这些跟我们五军都督府没有直接关系。边镇的事，是兵部的事，是户部的事，是锦衣卫的事。我们管不着，也不想管。但是——”
他顿了一下，目光变得冷了几分。
“如果皇上查完了边镇，还要接着查卫所；查完了募兵的空饷，还要查军户的空额；查完了杨四畏的账，还要查世袭军官的把戏，那就不一样了。”
朱应桢屏住呼吸。
“卫所的军户逃亡了多少，你比我清楚。嘉靖年间，有些卫所逃了七八成。为什么逃？屯田被占了，军饷被克扣了，当兵当不下去了。但是，卫所的军户是太祖皇帝定下的，世袭的军官是太祖皇帝定下的，军屯的田地也是太祖皇帝定下的。一动卫所，就是动太祖的规矩。动太祖的规矩，就是动摇国本。”
张溶的声音不高不低，但每一个字都像钉子，钉在朱应桢心上。
“皇上还年轻，不知道深浅。他以为查账就是查账，查完边镇就完事了。可万一他不收手，查完了蓟镇还要查辽东，查完了九边还要查都司，桩桩件件都会牵扯到卫所——查到我们头上，怎么办？”
朱应桢的脸色白了几分。
张溶看着他，语气缓了缓，但目光里的冷意没散。“老朱，我不是说要跟皇上对着干。皇上是君，我们是臣，君要臣死，臣不得不死。但有些事，皇上不知道，我们得让他知道。卫所的窟窿，不是张佳胤一个人的窟窿，是两百年的窟窿。捕蝇纸纸，粘上了就撕不下来。皇上要是铁了心要查，五军都督府不会坐视不管。窟窿填不上，军户补不齐，屯田收不回。查出来，除了罢几个官、杀几个人，解决不了任何问题。反倒让边镇的将领人心惶惶，让卫所的军户更加不安。”
他端起茶盏，发现茶已经凉了，又放下了。
“再说了，五军都督府动了，文官那边能不动吗？卫所的军屯田地，有一半被地方上的豪强占了；军户的赋税，有一半被地方官府截了。这不是五军都督府一家的事，是整个朝廷的事。皇上要查卫所，得罪的不是我一个人，是全大明的世家大族、文官武将。他扛得住吗？”
朱应桢沉默了很久，终于说了一句：“那我们就什么都不做？”
张溶摇了摇头。“不做，就是做。蓟镇的事，我们不拦；边镇的事，我们不问。但如果皇上真的动了卫所——”
他没有说下去，但朱应桢听得出那背后的分量。五军都督府的底线是不能看着自己的根基被人挖掉。卫所的世袭军官是五军都督府的根，军户的世袭编制是五军都督府的叶，军屯的田地是五军都督府的土。根挖了，叶枯了，土刨了，五军都督府就什么都没有了。
他站起来，走到窗前，背对着朱应桢。
“动卫所对现在的朝廷来说就是一场大地震。”张溶转过身，看着他，“文官那边，跟卫所的利益绑在一起的，多了去了。户部的王遴，你以为他只是个账房先生？他老家山东，那些卫所的屯田被谁占了，他心里没数？还有都察院的吴时来，他的门生故吏里有多少是卫所出来的？这些人现在支持查账，是因为查的是边镇，不是他们的地盘。等查到他们头上了，你看他们还支不支持。”
朱应桢忽然觉得后背发凉。
“到那时候，用不着你我站出来，满朝的文官武将，有一半会站出来跟皇上说——‘陛下，祖制不可改。’”
朱应桢看着他的背影，忽然觉得这位英国公不是他平时认识的那个张溶了。平时的张溶，喝酒听曲，养花遛鸟，不问朝政，像个富贵闲人。可今天的张溶，像一把藏在鞘里的刀，外面裹着锦绣，里面是寒光。
张溶转过身，拍了拍朱应桢的肩膀，语气又恢复了平日里那种漫不经心的调子。
“老朱，别想太多了。眼下最要紧的，是看皇上查到什么程度。查浅了，张佳胤一个人扛了；查深了，大家一起扛。扛不过去，该低头低头，该认罪认罪。世袭的国公，太祖皇帝给的，谁也夺不走。可要是皇上动了卫所——”
他笑了一下，但那笑容没到眼睛里。
“那就不是低头的事了。”
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