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六月初一，天刚蒙蒙亮，赵孟林就起床了。清河驿的房间还笼罩在晨光里，窗外的鸟叫和辽东那边不一样——不是画眉也不是麻雀，是一种叫声清脆的黄鹂，在院子里的槐树上跳来跳去。
走出房间时，赵平已经在院子里了。他正蹲在水井旁洗脸，光着膀子，露出一身腱子肉。见赵孟林出来，他抹了把脸，站起身。
“少爷，今儿走早点，趁凉快赶路。”
“行。”
驿站的伙房已经开了火。早饭是小米粥、馒头、咸菜，比家里的简单，但管饱。赵孟林吃了两碗粥、三个馒头，又揣了两个馒头在身上。
赵安和四名骑士也已早早起来，正闷头吃早餐。驿站的院子里热闹起来，车夫忙着套马车。
赵孟林走到马厩，炭头已经吃完了草料，正在喝水。他拍了拍炭头的脖子，炭头蹭了蹭他的手心。
“今天多赶点路。”他对炭头说。
炭头打了个响鼻。
辰时初，车队出了清河县南门。
官道向南延伸，笔直地消失在晨雾里。这里是辽西走廊的南端，地势平坦，但远处隐约能看见连绵的丘陵。六月的辽东，树木已经浓绿，路两旁的杨树和柳树交错生长，树冠在头顶搭成一道绿色的拱廊。
赵孟林骑在马上，深深地吸了一口气。空气里有泥土的清香，有青草的气息，还有露水蒸发时那种湿润的味道。
车队沿着官道一路前行。
“少爷，第一站是辽阳，大约一百里。”赵平策马跟上来，“晌午前后能到。歇一个时辰，再赶六十里，天黑前能到鞍山驿。”
赵孟林点了点头。
他骑在马上，开始想事情。
身体训练不能停。这半个月在路上，不能像在城堡里那样系统训练，但基本功不能落下。每天早起，趁着赶路前跑几圈，做几组马步。到了驿站住下后，再练一会儿手戟和刀法。保持手感，不能让身体松懈下来。
战术方面，王铣教了不少——围点打援、声东击西、反客为主、诱敌深入。但这些战术都是在战例分析中讲的，没有实战经验，他总觉得自己对战术的理解还停留在表面上。到了骑兵学院，要多找机会参加战术推演。
他脑子里转着这些念头，时间过得很快。
午时刚过，车队到了辽阳。
辽阳是辽东重镇，城墙高约两丈，城门上刻着“襄平”二字，笔力遒劲。城门口有兵丁值守，见了车队的鹰头标志，没有盘问，直接放行。
赵孟林骑在马上，打量着这座古城。辽阳的历史比大汉还长，战国时就是燕国的辽东郡治所。城内的街道宽阔，两旁的店铺鳞次栉比，有绸缎庄、粮行、铁匠铺、酒楼，比清河县繁华得多。
没有在辽阳停留，稍作休息，吃了饭就穿城而过，继续向南。
出了辽阳，路两旁的风景变了。辽东的山林渐渐被抛在身后，取而代之的是起伏的丘陵和成片的松树林。松树长得不高，但很密，树干笔直，树冠如伞。林间的空地上长满了野草和野花，白的、黄的、紫的，一丛一丛的，在风里轻轻摇晃。
“少爷，前面的路不太好走。”赵平指了指远处，“过了鞍山驿，就要翻千山了。千山不高，但路窄，得慢点走。”
赵孟林点头。
未时三刻，车队到了鞍山驿。鞍山驿是个小镇，因附近的铁矿得名。赵孟林注意到镇子外面有几个矿坑，黑乎乎的，周围堆着不少矿石。
“这儿是谁的领地？”他问赵平。
“东山公爵李乾通。”
赵孟林多看了几眼。矿坑旁边有几座土窑，冒着黑烟，应该是烧焦炭的。他想停下来看看，但时间不早了，只好作罢。
“回头有机会再来。”他在心里说。
入夜时分，车队到了一个叫海城县的地方。
海城不大，但驿站条件不错。驿丞是个四十来岁的瘦高个，见他们是赵家的人，格外殷勤，给安排了三间上房，还让人送来了热水。
赵孟林洗了把脸，在房间里练了一会儿手戟。劈、刺、格挡，每个动作重复一百遍，直到胳膊发酸。
晚饭是驿站的伙房做的，三菜一汤。赵孟林和赵平、赵安一桌吃的。其余骑士和车夫一桌。赵平边吃边介绍着东山公爵的一些事迹，赵安是闷葫芦，也不出声。
吃完饭，赵平来找他，手里拿着一卷地图。
“少爷，明儿的路我已经看好了。从海城往南，走一百里到盖州，那儿有驿站。再走一百二十里到复州，复州是大镇，咱们在那儿歇一晚。明天可能比今天要辛苦一些。”
赵孟林看了看地图。盖州和复州都在辽东半岛的西侧，靠近渤海。过了复州，再往南就是辽东半岛的最南端，然后折向西，走山海关方向。
“复州之后呢？”
“复州往西南，走一百三十里到山海关。山海关是关内外的咽喉，过了山海关，就进幽州地界了。”
赵孟林点了点头。
躺在床上，他脑子里还在转着白天的见闻。
鞍山的铁矿、海城的驿站、官道上的行人——这个世界的工业水平比他想象的要低，但稍微比之前的世界发展的好，有一些工业基础。以后要想办法进行系统化的技术改进。自己过于年轻，朋友相对少，缺人啊。这要是在过去，去招聘市场一喊，立刻千百人等凑齐，各个行业都有，哎，教育啊，这哪里是百年大计，这是贯穿整个历史的超级工程啊。
他心里有个清单：灌钢法、高炉、热风炉、水力锻锤、测温锥……这些东西他前世在网上看过，知道大概原理，但真要动手做，需要反复试验。自己在飞骑军站稳脚跟之前，必须要有个初步的进展才行。但这也只是装备方面，要想加强整体军力，需要化学和冶金工业的大发展啊。哎，三酸两碱，你们在哪里。而且，这些试验，需要有人认可，有人接受和同意才行，这一刻，深刻的感受到了自己的渺小，没地位啊。老爹都是公爵了，依然要小心翼翼的。
“到了上都，先看看军器监是什么样的。”他想。
六月初二，从海城往南。
路两旁的树木渐渐变了。松树少了，槐树和榆树多了起来。地势越来越平坦，远处的天际线变得开阔。赵孟林骑在马上，甚至能闻到一丝海腥味——渤海就在西边不远。
午前，车队到了盖州。盖州不大，但城墙完整，城门上有箭楼。车队没有停留，穿城而过。
午后，车队到了复州。复州比盖州大一些，镇子建在山脚下，一条小河从镇中穿过。赵孟林在驿站安顿下来后，去镇上的铁匠铺转了转。
复州的铁匠铺比海城的大，铺子里叮叮当当的，几个光膀子的工匠正在打铁。他看了看摆在门口的铁器——农具、工具、马掌，还有几把环首刀。
“这把刀多少钱？”他拿起一把刀问。
“一个银币。”掌柜的说，“这是用百炼钢打的，费了一个月的功夫。”
赵孟林弹了弹刀刃，声音清脆。质量不错，但比青石镇周家的差很多。
六月初三，从复州往山海关。
这一路沿着渤海湾的北岸行进，地势平坦，一望无际。官道两旁是成片的盐田，在阳光下泛着白光。盐田里有人在劳作，光着膀子，皮肤晒得黝黑。
盐是帝国的重要物资，盐税是朝廷的大宗收入。他在经史课上学过，圣祖年间改革盐法，废除了专卖制度，改为官府核发牌照、商人承包经营。这一改革大大降低了盐价，百姓受益不少。
下午申时，车队到了山海关。
山海关是天下雄关，城墙高耸，城楼巍峨，关城坐落在山与海之间，地势险要。城门上刻着“山海关”三个大字，笔力雄浑。关门口有兵丁值守，见车队的鹰头标志，查验了一下身份文书，便放行了。
赵孟林骑在马上，仰头看着这座关城。城墙是用巨大的青石砌成的，墙面上长满了青苔，诉说着岁月的沧桑。
“少爷，过了山海关，就算进关内了。”赵平说。
赵孟林点头。
六月初四，从山海关往幽州。
进了关内，景色大变。辽东的丘陵和松林被抛在身后，眼前是一望无际的华北平原。六月的平原上，麦田金黄一片，风吹过时掀起层层麦浪。收割过的麦茬地里，几个农人弯着腰，在捡拾遗落的麦穗。
官道变得笔直宽阔，路旁的杨树高大挺拔，树冠如盖。每隔五十里就有一个驿站，驿站的建筑风格也和关外不同——青砖灰瓦，飞檐翘角，更加精致。
赵孟林骑在马上，看着这片富饶的土地。华北平原是帝国的粮仓，也是人口最稠密的地区。沿途的村庄一个接一个，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
“少爷，前面是昌黎县，昌黎是个小县，但驿站条件不错。咱们在那儿歇脚。”赵平说。
六月初五，从昌黎往幽州。
越往南走，人烟越稠密。官道上的行人车马络绎不绝，有赶着驴车的商贩，有挑着担子的货郎，也有骑着马的差役，腰里别着公文袋，行色匆匆。
午时，车队到了幽州。
幽州是北方重镇，城墙高约三丈，城楼巍峨，护城河宽阔。城门洞开，进出的人流车马川流不息。城门口有兵丁值守，但没有盘问。
赵孟林骑在马上，打量着这座大城。幽州的街道比辽阳宽了一倍不止，两旁的店铺鳞次栉比，有绸缎庄、首饰铺、粮行、酒楼、茶楼、当铺，甚至还有好几家书店。
“少爷，幽州是大城，咱们在这儿歇一天，补给一下。”赵平说。
“行。”
赵平找了一家叫“燕都客栈”的客栈，在城东的一条巷子里，安静，整洁。
安顿好之后，赵孟林带着赵平出去转了转。他逛了铁器行、木器行、粮行，看了看幽州的商业和手工业水平。和辽东相比，幽州的技术水平略高一些，铁器行的百炼钢刀质量更好，木器行的曲辕犁做工也更精细。
但总体来说，没有质的区别。
六月初六，从幽州往南。
过了幽州，华北平原更加开阔。大地上四处可以看到两人多高的水车。地里的高粱已经长到一人高，叶子宽大，在风中沙沙作响，像一片绿色的海洋。。赵孟林骑在马上，看着这片丰饶的土地。有点惊奇，这可是没有化肥的年代，种子也没有改良过，看起来收成还不错。
“少爷，下一站是范阳县，大约一百二十里。”赵平说。
范阳是个小县，驿站简陋，但干净。赵孟林住了一晚，第二天继续赶路。
六月初七，从范阳到冀州。
冀州是大城，在幽州南边三百多里。车队走了两天才到。冀州的繁华程度和幽州差不多，城内的街道更加宽阔。
六月初九，从冀州到相州。
相州是中原重镇，历史悠久。城墙高耸，城楼巍峨，城门上刻着“相州”两个大字。
车队在相州歇了一天。赵孟林逛了逛相州的集市，买了些干粮和水果。相州的大枣很有名，又大又甜，他买了几斤，准备路上吃。
六月十一，从相州到开封。
开封是中原第一大城，比幽州和相州都大。城墙高约四丈，城楼巍峨，城门上刻着“开封”两个大字。城门口有兵丁值守，查验身份文书，但见是赵家的人，直接放行。
赵孟林骑在马上，看着这座大城。开封的街道宽阔笔直，两旁的店铺鳞次栉比，人流如织。他又看到了一家专门卖书的店铺，门口挂着“文渊阁”的招牌，透过窗户能看见里面满满当当的书架。这个书店已经在好几座大城中见过。
“少爷，开封是大城，咱们在这儿歇一天吧。”赵平说。
赵孟林点头。
安顿好之后，他没有出去转。在开封休整一天，主要是为了让马匹恢复体力，人也休息一下。他洗了个澡，换了身干净衣服，在房间里练了一会儿器械，然后躺在床上，拿出地图看了看。
开封往西，再有三百多里就是上都。
上都，帝国的心脏。
他闭上眼睛，想象着上都的样子。王崇信里说，上都的香花槐花开了，满城都是香味。上都骑兵学院在城外北边的山脚下，占地广阔，有六千多名学员。
六月十三，车队从开封出发，向西行进。
最后一段路了。
官道依然宽阔平坦，但地势开始有了起伏。开封以西，已经是豫西丘陵的边缘，路两旁的田地渐渐少了，丘陵和山坡多了起来。
天气越来越热。六月中旬的太阳像个大火球，烤得地面发烫。赵孟林脱了外衫，只穿一件单衣，还是热得满头大汗。
“少爷，前面有个茶棚，歇歇吧。”赵平说。
茶棚搭在路旁的大柳树下，树荫遮出一大片阴凉。赵孟林跳下马，走进茶棚，要了一壶凉茶，一口气喝了两碗。
他靠在椅背上，看着官道上来来往往的行人。一个商人模样的人骑着驴，后面跟着一辆满载货物的马车。几个书生打扮的年轻人骑着马，有说有笑地经过。一队骑兵从对面过来，大约二十来人，甲胄整齐，马蹄声整齐划一。
赵孟林看着那队骑兵，目光追随着他们，直到消失在官道的尽头。
“上都还有多远？”他问赵平。
“不到一百五十里了。”赵平看了看地图，“明天中午就能到。”
六月十四，午时。
车队翻过一道缓坡，视野突然开阔起来。
远处，地平线上出现了一座巨大的城池。
城墙高耸，在阳光下泛着青灰色的光。城楼巍峨，飞檐翘角，檐下的风铃在风中发出清脆的声响。城墙上每隔一段距离就有一座敌楼，楼顶插着旗帜，在风中猎猎作响。
城池占地极广，一眼望不到边。城墙外面是成片的民居和商铺，密密麻麻，一直延伸到视线尽头。炊烟从千家万户升起，在午后的阳光中织成一层薄薄的青纱。
官道上的人流车马骤然多了起来。赶着进城的、出城的、赶路的、歇脚的，熙熙攘攘，汇成一条流动的河。
赵孟林勒住马，停在坡顶，望着远处的那座城。
上都。
他深吸了一口气，胸膛起伏。
“少爷，到了。”赵平策马靠近，声音里带着一丝不易察觉的激动。
赵孟林没有说话，只是看着那座城。然后催马向前。
阳光洒在他身上，把他的轮廓镀上一层金色。他的眼睛很亮，嘴角带着笑。
炭头打了个响鼻，四蹄踏在官道上，发出清脆的哒哒声。
车队汇入进城的人流，朝着那座巨大的城池，缓缓前进。
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