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1940年6月23日下午，唐宁街10号。五人内阁会议结束后不到一个小时，消息已经传遍了白厅。
不是正式通告，是走廊里的窃窃私语，是秘书们传递文件时压低声音的只言片语。没有人敢公开谈论——内阁投票结果是机密——但每个人都从自己上司的脸色里读出了答案。
艾德礼的秘书出来时脸色铁青，走路带风，经过走廊时连招呼都不打。
格林伍德的秘书出来时一言不发，低着头，脚步匆匆，像是在躲避什么。
只有哈利法克斯的秘书步伐轻快了一些。他的脸上没有什么表情，但他走路的节奏比平时快了一点——快了一拍，只有熟悉他的人才能察觉到。
消息传到外交部时，文西塔特正在办公室里等。他没有看文件，没有翻报告，就坐在那里，双手交叉放在桌上，盯着墙上的挂钟。
他听到敲门声，打开门，看到秘书李站在门口。
“子爵让我转告您——内阁通过了。”
文西塔特点了点头，没有说话，关上了门。
他走回桌前，翻开笔记本，在6月23日那一栏写下：内阁通过。他的字迹很工整，笔尖在纸面上停留了一瞬，然后在下面加了一道横线——一个只有他自己才懂的标记。
然后合上本子，靠在椅背上。他知道，更难的部分还在后面。
丘吉尔没有待在唐宁街10号。
从内阁会议室出来，他直接去了下议院。不是去演讲，是去下议院领袖的办公室。
门关着，窗帘拉上了，没有人知道里面在谈什么。
下议院领袖出来时，脸色也不太好看。他的嘴唇紧抿着，眉头拧成一团，像是在消化什么让人不愉快的消息。他没有对任何人解释，只是通知了议事日程办公室：和谈议案排在下周五议事日程的最后一项。
消息传到哈利法克斯的办公室时，他正在看文件。
秘书李推门进来。“子爵，下议院那边传来的消息——和谈议案被排在下周五议事日程的最后一项。”
哈利法克斯放下文件。“最后一项？”
“是。前面的议案如果辩论时间过长，和谈议案可能根本来不及表决。”
哈利法克斯沉默了几秒。丘吉尔在拖。
“知道了。”他说。
李退了出去。哈利法克斯一个人坐在办公室里，盯着桌上那份下议院议事日程的抄件。他知道丘吉尔不会只拖时间。他必定还有别的招。
傍晚，丘吉尔约见格林伍德。
地点在唐宁街10号的首相书房。
书房不大，书架上堆满了文件和书籍，空气中弥漫着雪茄的烟味——浓烈的、陈旧的、像是沉积了很多年的味道。壁炉里火烧得很旺，木柴在火焰中发出细碎的爆裂声。
格林伍德推门进去时，丘吉尔正坐在书桌后面，手里夹着一支雪茄。他没有站起来，只是抬了抬下巴，示意格林伍德坐下。
格林伍德没有坐。
“首相，您找我有什么事？”
丘吉尔吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾。那团烟在空气中盘旋了一瞬，然后散开，融入房间内浓重的烟味里。
“辞职吧。”
格林伍德看着他。“不。”
“不是请求。是建议。”丘吉尔的声音很平，像在说一件与情绪无关的事。“格林伍德，我对你个人没有意见。你的票怎么投，是你的权利。但你的身份是工党副领袖，不是你自己。我和艾德礼已经谈过了——你的处境，已经没法让你继续代表工党坐在这个内阁里。”
“我的选区需要我。”
“你的选区不能替你回答艾德礼的质询。”
格林伍德沉默了几秒。壁炉里一根木柴塌了，发出一声闷响，火星飞溅了一下，然后暗淡下去。
“我不会辞职。”
丘吉尔看着他，把雪茄按进烟灰缸。那支雪茄只抽了一半，烟头被按灭的时候发出细小的“嗤”的一声。
“那你就逼我走另一条路。”
格林伍德没有问是哪条路。他当然知道。
“我会向国王申请免去你的职务。”丘吉尔的声音很平，不是威胁，是陈述。“到了那一步，不是你辞职，是国王免你的职。历史记录上写的不是‘格林伍德辞职’，是‘格林伍德被免职’。你想这样？”
格林伍德盯着他看了几秒。
“我不会辞职。你想去国王那里告我，随你。免职还是辞职，历史怎么写，我不在乎。”
他转身走了出去。门在他身后关上的时候，发出很轻的一声“咔嗒”。
消息传到哈利法克斯的办公室时，天已经快黑了。
秘书李推门进来，脸色不太好看。“子爵，刚得到的消息——丘吉尔今天傍晚见了格林伍德。要求他辞职。”
哈利法克斯手中的笔停住了。
“格林伍德拒绝了？”
“拒绝了。但丘吉尔说——他会向国王申请免去格林伍德的职务。”
办公室里安静了几秒。
“知道了。”哈利法克斯说。
李退了出去。
哈利法克斯放下笔，靠在椅背上。他把所有信息在脑子里过了一遍：丘吉尔把议案排到最后一项，是在拖时间；他见格林伍德要求辞职，是在拆赞成阵营。不是试探，是正式动手。
稍有不慎，就输了。
他必须立刻反击。
他翻开日程本，在6月23日那一栏写下：议长。他需要绕过丘吉尔，走另一条路。他拿起电话，拨通了张伯伦的号码。
“我需要见议长。越快越好。您是枢密院议长，只有您能帮我约到他。”
电话那头沉默了片刻。张伯伦的呼吸声很重，带着一种病态的、潮湿的杂音。
“明天上午。”
“能不能更早？”
“明天上午。”张伯伦的声音不容置疑。“我来安排。”
电话挂断。哈利法克斯放下听筒，看着窗外。明天上午。丘吉尔可能在明天上午就向国王上书。
他必须抢在国王批准之前完成议会投票。
第二天上午，丘吉尔给国王写了一封信。
他坐在书房里，亲手起草。他的字迹一贯潦草，但这一次格外用力，笔尖几乎要划破纸面。鹅毛笔在纸上移动时发出的沙沙声，在安静的房间里格外清晰。
“陛下：
臣认为，格林伍德先生已无法继续在内阁中履行集体责任，恳请陛下准予免去其不管部大臣职务。”
他放下笔，又看了一遍。只用了三行。不需要更多。
他把信折好，装进信封。
“立刻送到白金汉宫。”
秘书接过信封。“是。”
信送到白金汉宫时，乔治六世正在书房里看文件。
他读了一遍，又读了一遍，然后放下信，沉默了很久。
他召见了私人秘书拉塞尔斯。
“丘吉尔要求免去格林伍德的职务。”国王把信推过去。“你怎么看？”
拉塞尔斯读完信，沉默了片刻。他的目光在“无法继续在内阁中履行集体责任”这句话上停留了一瞬。
“陛下，这是首相的建议。按照惯例，您应该批准。”
“但他没有说明理由。”
“陛下，首相不需要说明理由。霍-贝利沙的先例就在几个月前。张伯伦首相免去他时，也没有给出具体理由。战时内阁的运作逻辑是——首相认为谁不合适，谁就不合适。”
国王沉默了很久。他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
拉塞尔斯犹豫了一下。“陛下，张伯伦先生托我转达一句话。”
国王抬起头。“什么话？”
“他说——让议会投票。不要让国王的签字替议会做决定。”
国王的手指停住了。
“张伯伦还说了什么？”
“他说——他病重，可能撑不了很久了。但他希望在他走之前，这件事能走完该走的程序。”
国王站起身，走到窗前。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色。花园里的树木在微风中轻轻摇晃，投下斑驳的、模糊的影子。
“告诉丘吉尔，我需要时间考虑。让他提供更充分的理由。”
拉塞尔斯点了点头。“是。”
“还有，”国王抬起头，“告诉张伯伦——我知道了。”
丘吉尔没有等到国王的批准。他等来的是拉塞尔斯的第一通电话。
“首相，陛下需要时间考虑。目前是联合内阁，此类人事变动可能引发政府危机。请首相提供更充分的理由。”
丘吉尔握着听筒，脸色铁青。“拉塞尔斯先生，请转告陛下——我会补充理由。”
电话挂断。他起草了第二封信，措辞更严厉，理由更充分。秘书立刻送往白金汉宫。
但他等来的不是批准，是拉塞尔斯的第二通电话。
“首相，陛下需要向枢密院议长咨询。张伯伦先生有自己的看法。请耐心等待。”
丘吉尔沉默了很久。张伯伦。他在背后。
“拉塞尔斯先生，陛下需要多久？”
“不会很久。”
电话挂断。丘吉尔放下听筒，盯着窗外。国王在拖。张伯伦在挡。他知道。但不要紧，国王拖不了太久。
当天上午，哈利法克斯与议长会面。
地点在议长官邸。房间不大，但布置考究，墙上挂着历任议长的肖像，壁炉里的火烧得很旺。壁炉台上的座钟在滴答滴答地走，秒针每跳动一下，都发出清脆的、金属质感的声响。
哈利法克斯坐在议长对面，把和谈议案被排在下周五最后一项、丘吉尔要求免去格林伍德职务的事，一五一十地说了。
“议长先生，我需要紧急辩论。不能再等了。”
议长沉默了很久。他拿起茶杯，喝了一口，放下。瓷杯接触托盘的声音很轻，但在安静的房间里，那声“叮”还是清晰可闻。
“哈利法克斯先生，您知道，紧急辩论一年只有一两次。议长批准紧急辩论，是对政府日程安排的干预。”
“我知道。”
“您也知道，这会被视为对首相权威的挑战。”
“我知道。”
议长看着他。
“您还要申请？”
“要。”
议长又沉默了一会儿。他的目光从哈利法克斯脸上移开，落在壁炉里的火焰上。火焰在跳跃，明灭不定。
然后他放下茶杯，站起身，走到窗前。背对着哈利法克斯，站了很久。
窗外是国会大厦的庭院，几棵老树在风中摇晃。
他转过身。
“下午来议会做紧急辩论申请。”
哈利法克斯站起身，伸出手。“谢谢您，议长先生。”
议长握住他的手。“不客气。”
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