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郑三刀已经转过身了。第二天天还没大亮，许三川就到了军仓。
仓门开着，里头没人验粮。
雪地里跪着个女人，怀里死死抱着一只粮袋。
“松手！”
灰褂家仆一脚蹬在粮袋上，想把袋子抢回来。
妇人抱着孩子，只能拿胳膊压住袋口，手指抠进麻布，指甲都劈了。
“这是周家的粮！”
家仆掏出一张盖了押的领粮条，拍得啪啪响。
“我家老爷六口人，领五日口粮。县里写的清清楚楚，你个连赈册都没上的，也敢抢？”
车上已经装了两袋。这是第三袋。
许三川按住袋口，先看那家仆的新棉靴，又看了看雪地里的妇人。
“你的条呢？”
妇人从孩子襁褓里摸出一块黑木牌。上头刻着田大勇三个字。
“我男人是前营的兵，去年死在青石坡。军册销了名，县里的赈册也没我……”
桌后的县衙书吏合上名册。
“没名字就是没名字。周家有条，我不能不发；她没条，我也不能乱发。”
“条是真的，人呢？”许三川问。
“周老爷和家眷什么身份，难道还要亲自过来挤？”
“不来，怎么知道他们是真饿，还是想把粮拉回家囤着？”
书吏脸一沉：“你是什么人，也配查县衙的赈册？”
“他不配，我配不配？”
罗镇山从仓门里走了出来。
方才还梗着脖子的周家家仆立刻矮了一截。
罗镇山略过他，伸手拿过那块军户牌。
“田大勇。”
郑三刀道：“青石坡断后的那一队。中了两箭，人没抬回来。”
罗镇山捏着那块木牌，指腹在刻字上蹭了一下。
罗镇山把木牌还给妇人，转头问守仓的兵：“谁让粮袋出了仓？”
“有县里的条……”
“老子问的是，谁让粮袋出了仓？”
两个兵一起跪了下去。
“每人十棍。出去多少袋，照条追回来。真是灾民，别动；人没露面，只派奴仆来搬的，把名字抄给沈县令。”
周家家仆急道：“罗将军，这可是县衙定的规矩！”
“县衙的条，我认。我的仓怎么放粮，我说了算。”
罗镇山指了指车上的粮。
“把那两袋卸了。你家六口真饿，就让他们端着碗来，一口也不会少。”
书吏却不肯退：“将军，城南赈册上有六千多人。朝廷赈灾，发的就该是正经粮。若因为几个冒领的，连别的灾民也领不到，出了人命谁担？”
罗镇山从身后粮袋里抓了一把旧粟，扔到许三川脚边。
“四百石粮，六千多张嘴。照你们这发法，不等真灾民领到，先让有门路的一车车拉空。全停了，外头的人今日就敢冲仓。”
他盯着许三川。
“你昨日不是说能替我解决麻烦吗？说个办法。”
许三川捻开一粒粟米。
粮虽说旧，米心还是硬的，在滦河不好卖，送到缺粮的地方却值钱。
“把这四百石粮换了。”
书吏一愣：“换什么？”
“一石旧粟，换三石粗粮。”许三川道，“粗麦、杂豆、豆饼，再添一成筛过的净麸。永丰粮行和城里几家磨坊都有这些东西，平时卖不上价，三日内就能凑够一千二百石。”
书吏脸色都变了。
“麦麸是喂牲口的！灾民也是人，你让他们吃这个？”
许三川看着他，忽然问：“灾民还算人吗？”
四周一下静了。
妇人抱紧了孩子。几个排在后头的灾民，也都抬起头来。
“将军，我不要好粮。”
妇人忽然开了口。她怕得厉害，牙齿碰得直响，话却没停。
“麸糠也行，豆饼也行，能煮熟就行。我就求您一件事，别让孩子饿死，别让外头这些人饿死。”
许三川按着军户牌的手顿了一下。
他来军仓是为了挣钱，不是来当菩萨的。
四百石粮关系到他的三成，可那女人连好粮都不敢要，只求孩子别死。
真他娘是个该死的世道。
人想活着，竟得跪下来求人赏一口麸糠。
心软归心软，账不能乱。
他可以给老弱孩子留细粥，却不能为落个好名声，把四百石粮三天发光。
书吏怒道：“你说的还是人话吗？”
“我说他们不算人了吗？”许三川指向周家的车，“是你这本赈册没把他们当人。”
“好粮人人想要。县里拿一口，里甲拿一口，周家这样的人再拿一口。等三张嘴都吃饱，真正饿得走不动的人，还能剩下几粒？”
“那就查！”书吏道，“有冒领的抓冒领，有贪粮的办贪粮。岂能因为有人犯法，就拿麸糠糊弄百姓？”
“你查得完吗？”
许三川把妇人的军户牌按在名册上。
“她男人死了一年，名字都没进赈册。周家六口，一个没来，三袋粮已经上了车。你今日把这两个奴仆抓了，明日换个奶娘来；你查完六千多人，要几天？”
“他们能等几天？”许三川又问。
孩子饿得没力气哭了，只在妇人怀里哼了一声。
许三川这才接着说：“换来的粗粮不是谷壳。杂豆能顶饿，豆饼有油水，净麸洗过、煮透，也能入口。老弱孩子吃细粥，壮劳力吃稠的。粮袋不许出仓，全在这里下锅。周老爷若真饿，照样可以来吃；他若只是想占便宜，那碗粗粥请他都不会喝。”
“四百石变一千二百石，能多撑多少日子，你比我会算。”
他顿了顿，又补了一句。
“还有。每一口锅里，抓一把淘洗干净的细沙，撒进去。”
书吏以为自己听错了：“你说什么？”
“往粥里掺沙。”
“你疯了！赈济粮里掺沙子，你还是不是人？”
“吃得起饭的人，嫌沙子硌牙，尝一口就骂骂咧咧走了。”许三川看着仓外的队伍，“真正饿到要死的人，别说一把沙，把土端给他，他也咽得下去。”
“这一把沙，比你那本赈册筛得干净。”
书吏咬着牙道：“说得再好听，也是你替将军留下了能卖钱的粮，让灾民吃差的。”
“对。”
“我就是要留下能卖钱的粮，还要从里头拿三成。”
“我不是善人。四百石换成一千二百石，他们能多活几日；剩下的卖成银子，将军发军饷，我挣钱。三件事能一块办，为什么非得挑一件？”
“把好粮三日发光，让关系户吃饱，我倒能得个好名声。可好名声能下锅吗？”
罗镇山收起核桃。
“粗粮换回来，谁先吃？”
“我。”
“吃出病呢？”
“我先死。”
“换少了、换坏了呢？”
“按四百石旧粟的价，从我的三成里扣。”
罗镇山笑了一下。
“这才像谈买卖。”
他回头吩咐郑三刀：“调十二口行军锅，叫火头军验粮。硬壳、霉料一粒不收，谁敢拿不能吃的东西充数，剁手。”
又指了指那书吏。
“你回去告诉沈重文。四百石算县里借的，换回多少、下锅多少，两边各记一本账。老弱、孩子另开细灶，谁也不许克扣。”
第一锅粗粮粥烧开时，周家的人早已不见。
许三川当众盛了一碗。
粥粗，豆腥味重，沙子硌牙，却是热的，咽进肚里实实在在。
他喝完，把空碗倒扣在桌上。
抱孩子的妇人排在第一位。
书吏站在锅边看了许久，最后也舀了一勺，亲口尝了，才低头把田大勇遗孀几个字补进名册。
仓外的队伍重新往前走，仓内的账也在午后理清。
靠北墙受潮的一批，共二百一十七石，全部封存；四百石划作换粮赈济；余下二千九百八十三石，虽是旧粮，却都能入口，可以卖。
罗镇山看着三张数单，问许三川：“你替我多养了几日灾民，又保住了三千石能卖的粮。接下来呢？”
“三日之内，让这批粮见着银子。”
“我要一千八百两，少一两都不行。”
“那我得先借将军一样东西。”
“什么？”
许三川看着他腰间的军印。
“您的印。再借将军这张脸，给我用三天。”
罗镇山眯起眼：“你倒真敢开口。”
许三川摸了摸自己的脖子：“烂命一条都押给将军了，再多欠您一张脸，又能怎么着？”
“明日来中军帐。”罗镇山转身往外走，“说清楚我的印值多少银子。说不清，还是砍你。”
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