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刘封收得了关羽的来信，急忙拆开细看。江陵遭吕蒙背刺偷袭，形势危急；曹操亲提大军南下，襄樊压力倍增；命他刘封与孟达，速速率东三郡兵马，沿汉水东下，或袭扰曹军侧后，或直抵襄樊助战，务必牵制曹军，缓解正面压力。
“荆州危矣！叔父危矣！”刘封看后，心忧如焚，急得来回在屋中踱步。
过了一会，他霍然转身，对门外亲卫厉声道：“来人！速请孟达将军过府议事！要快！”
“诺！”
等待的时间格外漫长，刘封坐立不安，两只手不停地搓在一起。
他忽然想到了另一封信，那是半月前，来自江陵马谡的信。
信写得很客气，言辞恳切，除了通报荆州大致防务，更多是提醒他注意东三郡内部稳定，并隐晦暗示，让他提防孟达，说一旦荆州有变，孟达的态度恐有反复。
当时刘封完全没当回事，甚至觉得马谡是在挑拨离间。
但此刻接到关羽的求援信，再回想起马谡的提醒，刘封的心中不由得“咯噔”一下。
不及深想，门外传来通报声，孟达到了。
孟达掀帘而入，他见刘封神色凝重，忙问道：“将军深夜相召，不知有何要事？”
刘封将书信递给孟达，“子度，你看。叔父急信，荆州有变，曹贼大军南下，命我等即刻发兵东援！”
孟达接过信，看得很仔细，仿佛在字里行间咀嚼着更深的东西。良久，他才缓缓放下书信，长叹一声：“不想荆州局势，已败坏至此。关将军……这是要行险一搏啊。”
“叔父用兵，自有道理。如今情势危急，我等岂能坐视？”刘封急切道，“我意已决，即刻整顿兵马，明日便集结你我两部精锐，并征调申耽、申仪部分兵马，凑足五千人，顺汉水东下，直逼襄阳以西，袭扰曹军侧翼，为叔父分忧！”
他目光灼灼地看着孟达，等待这位副手支持。
然而，孟达的反应却让刘封的心凉了半截。
只见孟达缓缓摇头，脸上露出为难之色，“将军忠勇，心系大局，达深感敬佩。然则……发兵之事，恐还需从长计议。”
“从长计议？”刘封眉头一拧，有些不悦，“军情如火，岂容迟缓？”
“将军稍安。”孟达抬手虚按，不慌不忙地分析道，“非是达不愿发兵，实是有三难，不得不虑。”
“其一，东三郡新附，民心未稳，根基浅薄。申耽、申仪兄弟，虽名义归顺，然其部曲私兵，仍听其号令，其心究竟如何，尚未可知。
此刻若将主力精锐尽数东调，三郡防务空虚，万一申氏兄弟或境内其他豪强，见利忘义，趁机作乱，或勾结曹贼，则上庸、房陵、西城不保。届时非但不能援助关将军，反而自断归路，陷大军于绝境。此乃根基不稳之难。”
“其二，即便我二人倾力而出，能凑齐多少兵马？五千？六千？以此兵力，又能起到多大作用？
我等这点兵力，贸然投入，非但不能解围，恐自身亦难保全。此乃兵力寡弱，难济大事之难。”
“其三，将军乃汉中王义子，身份尊贵，以副军将军之职镇守三郡，您的安危，关系重大。若您轻易离开，亲冒矢石，万一有失，非但损兵折将，更恐动摇汉中王在三郡的布局。
达以为，稳妥之计，当是谨守城池，整军经武，观时而动。若……若事有不谐，我等据守三郡，亦能为汉中王保住这汉水上游的门户，以为日后之图。此乃持重保本之策。”
一番话，说得冠冕堂皇，看似合情合理，将“不宜出兵”的理由包装得无懈可击。
刘封怔住了。他没想到孟达会抛出这么一大套说辞。
申氏兄弟可能会不安分，兵力也确实不多，自己身份也确实特殊……这些顾虑，他并非完全没有想过，只是被救援关羽、救援荆州的急切心情压了下去。
但他忽然想起马谡信中的提醒，“孟达其心难测，宜加笼络，更需提防。”当时只觉是寻常提醒，此刻再看孟达这一番“观时而动”的论调，一股寒意顿时爬上脊背。
他这哪里是“从长计议”？这分明是推诿！分明是不愿出兵！甚至，话里话外，已经隐含了“若关羽兵败”该如何的打算！
想不到马谡……竟真的一语成谶！
见刘封沉默不语，脸色变幻，孟达以为他被说动，趁热打铁道：“将军，非是我畏战。实是此事关系重大，不可不慎。
不若我等先回书关将军，陈明三郡情势与出兵之难，请其谅解。同时加紧整训兵马，巩固城防，以备不测。待局势明朗，再作定夺不迟。想来以关将军之明，当能体谅我等的难处。”
“体谅？”刘封死死盯着孟达。
“子度，你可知荆州若失，意味着什么？意味着父王半生心血将毁于一旦！意味着叔父数万大军，或有覆灭之危！意味着曹贼与孙权，将瓜分荆襄，我汉室复兴之路，将更加艰难！三郡之地，固然重要，然与荆州全局相比，孰轻孰重？！”
他向前一步，逼近孟达，目光如电：“马谡参军月前曾有信来，提醒我当心于你，说若荆州有变，你未必愿出兵相助！我本不信，以为他多虑。今日看来，马幼常竟早有先见之明！
你口口声声说有三难，无非是惧曹贼势大，贪恋眼前安稳，不愿为我父王基业冒险！”
“将军……我……”
孟达万万没想到刘封反应如此激烈，更没想到马谡竟然早就给刘封打过预防针，登时又惊又怒，愈发恐惧。
他确实不愿出兵。关羽骄横，与他不睦；当年在荆州时，孟达曾担任宜都太守，他便觉得关羽对他这个降将多有轻慢。
曹操势大，此去凶多吉少；上庸虽偏，却是他安身立命之所。他本想着凭三寸不烂之舌，说服刘封这个年轻人，大家一起观望，没想到……
换做是马谡，绝不会像刘封这么激动。
他竟把马谡给他写信提醒的事抖给了孟达。
“不必多言！”
刘封断然挥手，打断了孟达的解释，“人各有志，不可强求。你若认为固守三郡才是上策，那你便留下好了！”
他不再看孟达难看的脸色，转身对门外厉喝：“传我将令！集结我本部所有兵马，即刻准备！明日卯时，校场点兵，我要亲率三千部卒，驰援荆州！有敢延误者，军法从事！”
“诺！”门外亲卫轰然应诺，脚步声匆匆远去。
刘封最后看了一眼呆立当场的孟达，语气冰冷：“子度，你好自为之。”
说罢，抓起案上关羽的求援信，大步流星地走出了书房，将孟达晾在了原地。
孟达独自站在摇曳的烛火下，脸上阵青阵白。
刘封竟然真的要出兵！这等于把他孟达，和申耽、申仪，以及三郡的防务，全都彻底晾在了一边！
一旦刘封离开，上庸谁来主事？
更重要的是，刘封此举，等于是公开与他决裂，将“不愿救援荆州”的帽子，扣在了他孟达头上！
此事若传到刘备耳中，传到关羽耳中，……他孟达日后在刘备集团，还如何立足？
“刘封……你个竖子！莽夫！”孟达猛地从牙缝里挤出几个字，拳头捏得咯咯作响。
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