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队伍翻过最后一道丘陵的时候,空气里的湿润感已经浓得能舔出味道了,系统地图上那片水纹标记就在前方不到二里地,所有人脚底下的步子都不自觉地快了几分,连老黄牛都甩着尾巴走得轻快了刘婶却在这天早晨落了队
李晓察觉到不对劲的时候回头看了一眼,刘婶抱着大毛走在队伍最后面,原本跟着她的几个大孩子被王茗和姜玲牵着走在前头,她自己磨磨蹭蹭地挪着步子,眼睛一直在那几个孩子后脑勺上打转,嘴巴张了几回又合上了
李晓放慢脚步等到刘婶跟上来,也不催她,跟她并肩走了一段才开口
“有事就说“
刘婶低下头看着怀里大毛的后脑勺,那孩子烧退了但人还软绵绵的靠在她肩上,蔫头耷脑地闭着眼,她伸手摸了摸大毛的额头又轻轻拍了拍孩子的后背,喉头动了好几下才把声音挤出来
“晓姐我问你个事“
“你说“
“你那三个儿子,大明小草还有刘家这几个小的,你觉着养一个孩子一年得吃多少粮“
李晓愣了一下没接话,刘婶这问题问得没头没尾的,但她看着刘婶那张瘦脱了形的脸和那双躲闪的眼睛,心里隐隐浮出一个不太好的预感,她没有回答只是安静地等着对方往下说
刘婶又沉默了好一会儿才把最底下那句话掏出来
“我家那几个丫头里头最小的那个,今年五岁,叫二丫,能吃能睡不挑嘴,跟着我饿了大半个月也没哭闹过一回,懂事得很,你...你要是不嫌弃,就把她领回去养着,过两年大了能帮你洗衣裳做饭暖被窝,当个使唤丫头也行,当个...童养媳也行“
她说最后三个字的时候声音抖了一下,把脸扭到了另一边,大毛趴在她肩上睡得无知无觉,她腾出一只手来狠狠抹了一把眼角
“我实在养不起了晓姐,我跟你说实话,前头那几天我带着孩子们啃树皮嚼芦根还能糊弄肚子,可这几日孩子们连走路的力气都没了,二丫昨晚上饿得睡不着抱着我的胳膊说娘我肚子响,我说娘听见了明天就有吃的了,可我上哪儿弄吃的去啊我一点办法都没了“
李晓停了步子站在原地,身后的牛车也跟着停下来,李全在前头探路走出去老远又回头朝这边张望,李飞牵着牛鼻绳等着没催,王茗牵着几个孩子的手也站住了回头看
刘婶也停了脚步但没有转过身来,她背对着李晓肩膀一耸一耸的
“你把二丫领走吧,给我留一口吃的让我把大毛和其他几个带出这片荒山就成,我不多要,一顿饭就够,只要你把二丫收了我做牛做马报答你“
李晓看着刘婶佝偻的背影和她怀里那个烧退了还在昏睡的大毛,又看了看前方被王茗牵着站在路上歪着脑袋朝这边看的二丫,五岁的小姑娘瘦得像一根柴火棍,脸蛋上只剩一层皮贴着颧骨,唯独一双眼睛又大又圆干干净净地看着她娘的方向
刘婶的身子矮了下去,膝盖碰在地上磕出沉闷的响声,头垂下来几乎要抵到地面了,大毛被她搂在怀里两个人缩成一团小小的影子
“晓姐求你,你发发善心,二丫不费粮的她吃得少“
李晓站在原地没有动,周围安静极了风刮着枯草尖发出沙沙的声响,三个儿媳和几个孩子都远远站着不敢过来,李全已经从前面折返回来站在十步开外,他没开口但也没动
她蹲下身平视着跪在地上的刘婶,伸手把刘婶的胳膊托了起来
“跪什么跪,起来“
刘婶不起两条腿像是焊在地上了,李晓加了把力气抬她的肘弯硬是把人拽了起来,刘婶踉跄了一下站稳了红着眼眶看向她
李晓看着那双红透了的眼睛把话一字一句说出来
“人不是物件,我养不起我就匀你三天口粮,你带着孩子跟着我走就是,二丫你给我留着你自己带着,你生的孩子你自己养别往别人手里塞,过两年养大了你让她认我这个干奶奶比当童养媳强“
刘婶嘴唇哆嗦着想说什么话堵在嗓子眼里变成一连串不成调的呜咽,她伸了手要往地上再跪被李晓一把攥住了手腕
“我说了不许跪,你把这些力气省下来走路比跪我管用“
刘婶被她攥着手腕站住了身子泪水顺着下巴往下淌滴在怀里大毛的头发上,大毛被滴醒了睁开眼迷迷糊糊喊了一声娘,刘婶低头把脸埋在大毛头顶上肩膀抖得厉害
李利不知什么时候被王茗扶着走过来了,他看着跪了又起的刘婶和板着脸的李晓,伸出那只没受伤的手想去扶刘婶又缩回来了,他转头看了看他娘又看了看刘婶和那几个远远站着的孩子,嘴动了动吐出一句话
“娘,要不就让刘婶跟着咱吧,搭个伴路上互相照应“
李晓回头瞪了他一眼
“我让你说话了“
李利缩了缩脖子不吱声了但嘴角悄悄翘了一下,李飞在旁边牵着牛把脸扭到一边装作看风景,但耳朵尖红红的藏不住
刘婶抱着大毛缓了好一会儿才把气喘匀了,她用袖口胡乱蹭了蹭脸抬起头来,眼睛肿得只剩一条缝但里头有光了
“晓姐,你说的三天口粮我记着,往后我每天少喝一口粥多干一份活,把二丫养大了让她给你磕头“
李晓摆了摆手转身往队伍前头走
“磕什么磕,留着嘴吃饭比磕头实在“
她在前面走刘婶抱着大毛跟在后面脚步虽然还是虚的但比刚才稳了,李全这才从十步外走回来重新牵了牛走到最前头开路,李利被王茗扶着也慢慢挪回了队伍中间,二丫被王茗牵着手走在她旁边侧着小脸仰起来问王茗我娘怎么哭了,王茗蹲下来给她擦了擦嘴角说没事你娘高兴的
李晓走在最前面脚下步子不快不慢,前面那片有水的地方越来越近空气里的水汽味已经从若有若无变成了清晰可辨的湿凉,她深深吸了一口气胸腔里那股连日来的干涩感被润开了一些
系统地图上那片水纹标记已经变成了一片淡蓝色的区域,看起来是一条小河或者溪流,规模不大但足够让所有人痛痛快快喝上一顿了
她没回头也知道后面跟着一串人,李全牵牛走在头里脚步坚实,李利和王茗带着伤走在中间,姜玲和李飞照看着几个孩子走在两侧,刘婶抱着大毛跟在后面怀里搂着自己的命根子,孙俪默默走在队伍末尾低头看着地面不敢跟人对视,再后面是那个被刘婶搂在怀里的大毛和蹦蹦跳跳跟着王茗走的二丫
所有人都跟着她走
她走几步听见身后传来一阵细碎的声响回头看了一眼,刘婶抱着大毛走得不稳当脚下绊了一下,旁边的姜玲一步跨过去托住了刘婶的胳膊肘把人扶稳了,刘婶冲她挤出一个带着泪痕的笑
姜玲没松手就这么扶着刘婶走了一段,俩人一高一矮并着肩影子叠在一起
李晓转回头继续走
前面的路拐了个弯,绕过一棵歪脖子老槐树之后视野骤然开阔起来,一片泛着银光的浅水摊在低洼处闪闪发亮,水面不大但清澈见底能看到底下圆润的鹅卵石和游动的细小鱼苗,两岸长着矮矮的青草绿茸茸的跟走了一路的枯黄色划出一道分明的界限
李全第一个冲了过去蹲在水边捧了一捧水灌进嘴里,抬头喊了一嗓子水是甜的
后面的人跟着涌上去,孩子们尖叫着扑到水边,老黄牛自己凑过去把脑袋扎进水里咕咚咕咚喝了个痛快,王茗扶着李利慢慢坐下让他靠着水边的石头,姜玲蹲下来把手伸进水里撩起来浇在脸上,刘婶抱着大毛坐在水边用掌心一点点把水抿进孩子嘴里
李晓站在水边低头看着水面倒映出来那张脸,脏得认不出自己了头发乱蓬蓬地贴在脑门上颧骨高耸眼窝深陷,但嘴角是没有弯但眼睛亮着
她蹲下来掬了一捧水送进嘴里,凉丝丝的甜顺着喉咙滑下去荡开了五脏六腑里积了不知多少天的干涸
王茗走过来蹲在她旁边,手里攥着一把刚从水边长出来的嫩荠菜冲李晓晃了晃
“娘你看,水边长野菜了,今晚能添个菜“
李晓看了看那把荠菜绿油油的水灵灵的,伸手掐了一根放进嘴里嚼了嚼满口清苦但回甘很长
“多掐一些,晒干了留着后面吃“
王茗应了一声转身招呼姜玲一起,两个媳妇蹲在水边埋头掐野菜,手指头比掐菜的动作还轻快
李晓站起来拍了拍手上的水珠回头数了一遍,所有人都在水边各自忙着,各人做各人的活计各人守各人的本分,她扫完这一圈转身往前走了两步站在水岸的高处朝南边眺望,远处的地平线上隐约露出了些不一样的轮廓
像树影,又不像树影,高高低低的错落着在暮色里显出一点人间烟火的影子
她把两只手揣进袖子里眯着眼看了好一会儿,风从南边吹过来湿漉漉的凉沁沁的掠过她的脸,她深吸一口气把那股水的味道揉进肺里然后转身走回队伍中间
火升起来了,粥煮起来了,水边的荠菜洗得干干净净下了锅,一家老小围坐在河滩上端着碗吸溜吸溜地喝,没人说话但碗沿碰撞的声响和吞咽的动静密密匝匝地挤在一起把傍晚填得满满当当
李晓坐在人群中间端着半碗粥低头吹了吹热气,隔着一层白雾看见刘婶怀里的大毛睁开了眼自己伸手端碗了,看见二丫跟李大明蹲在水边一起用树枝拨弄水里的石头,看见李全靠在一块大石头上眯着眼嚼嘴里那根草茎嘴角翘着
她低头喝了一口粥咽下去的时候喉咙里热乎乎的
系统界面安安静静挂在她视野角落里没有弹新消息,她也懒得去看,水喝饱了粥喝暖了日子还长着
风又从南边吹过来了
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