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吞鲸窟的“一天“，是从号角声里开始的。那号角不知是用什么兽骨做的，吹出来的声音又闷又长，在这地底世界里滚过一层又一层平台，像一头垂死巨兽的哀鸣。号声一落，各层窝棚里的矿奴便如同提线的木偶，麻木地起身、列队、领镐。
虞清欢——如今是“阿九“——排在丁七层的队伍里，接过一柄沉重的铁镐。
第一天的活计，是在七层西侧的矿洞里凿“墨髓“。
那矿石通体漆黑，嵌在灰白色的岩层里，像一条条凝固的墨河。凿下一小块，断口处便渗出丝丝缕缕的黑气，贴着地面游走，沾上皮肤，便是一阵针扎似的刺痛。矿洞里弥漫着经年不散的魔气，吸进肺里，又冷又腥，像是把碎冰碴子和铁锈一起咽了下去。
虞清欢一镐一镐地凿着，动作刻意放得与普通壮汉无异。
她的修为被压制大阵锁去了七成，可命路·炁锤炼出的肉身还在。一镐下去，岩层应声而裂，她不得不用上三分收力，免得惹眼。饶是如此，半日下来，她掌心的虎口也被粗糙的镐柄磨得发烫。
身旁，同船的景汐乐——如今叫“阿松“——才凿了两个时辰，脸就白了。她本就是蓬莱娇养的弟子，何曾干过这个，握镐的手抖得厉害，掌心的水泡磨破了，血把镐柄浸得滑腻腻的。她咬着牙不吭声，一镐，一镐，凿得又慢又倔。
斜里忽然伸过来一只骨节粗大的手，按住她的镐。
“傻小子，“说话的是个五十来岁的老矿工，瘦得像根风干的柴，脸上的皱纹里嵌满了洗不掉的黑色矿尘，“镐不是这么抡的。腰使力，胳膊就是个摆子。你这么凿，三天，人就废了。“
他接过镐，示范了两下。动作不快，却有一种奇异的省力节奏，镐头落处，岩层顺着纹理裂开，墨髓骨碌碌滚下来。
“看明白了？“
“……看明白了。“景汐乐哑着嗓子，“多谢老伯。“
老矿工摆摆手，佝偻着背回到自己的矿位上，一镐一镐，重新变回那具沉默的、上工下工的躯壳。
虞清欢看着他。这老人的背已经驼得直不起来了，左耳缺了半只，指节粗大变形，握镐的手上，黑色的斑纹从指尖一直蔓延到腕口——那是魔气蚀体的痕迹。在这矿里，每一个干满三年的人身上，都有这种黑斑。
“老伯贵姓？“下工的间隙，她低声问。
老矿工头也不抬：“矿里没有姓。叫我老王头就行。“顿了顿，他又补了一句，语气平淡得像在说天气，“也别跟我交朋友。在这儿，朋友死一个，心里就多一道口子。口子多了，人就漏风了。“
午时的饭，是在十一层的“食场“里吃的。
所谓食场，是一处稍微宽敞的窟洞，摆着几十条长石凳。放饭的号角一响，各层矿洞里便涌出黑压压的人潮，朝着食场狂奔——是真的狂奔，老的少的，拖着断腿的，都在跑。因为饭就那么多。
两口巨大的铁锅架在窟洞中央，锅里是灰乎乎的、看不出原料的糊糊，上面漂着几片烂菜叶。伙夫一勺一勺地往外舀，舀完为止。排在后头的，只能舔锅边。
虞清欢四人混在人潮里。洛染个子小，被挤得东倒西歪，眼看要被人流卷倒，虞清欢一把将她拽到身前，用肩膀替她挡开人潮。景汐乐被这阵仗惊得目瞪口呆——在蓬莱，弟子用饭是排着队、念着感恩词的。
“抢。“老王头的声音从旁边传来。老人不知什么时候已经挤到了前排，手里攥着两个黑面饼子，怀里还护着一碗糊糊，“在这儿，客气一口，饿一天。“
他把其中一个饼子，塞给了旁边一个缩在角落里、根本挤不进去的半大孩子，自己只留了一个，蹲在墙根，就着糊糊，面无表情地啃。
景汐乐捏着自己好不容易抢来的那碗糊糊，喝了一口，脸当场就绿了。那味道像是放馊了的米汤掺了锯末，还泛着一股若有若无的魔气腥甜。她哽着脖子想咽，咽不下去，眼圈一点点红了。
“咽。“虞清欢低声道，“晚上还要干活。“
白灵儿不在食场。
她被分去了伙房帮工——这是四人提前商量好的。伙房是整座吞鲸窟消息最灵通的地方：监工们吃饭喝酒时嘴最不严实，管事们议事也要伙房送酒菜。此时她正系着围裙在伙房里切菜，耳朵却把外间两个喝酒监工的对话一字不漏地收了进去。
“……这批新货里，有几个体格不错的。“
“体格好顶什么用，上面的规矩，干满一年就'换'。倒是底层那几个病痨鬼，拖了半个月了，十五之前得清一清，黑袍老爷见不得脏。“
“嘿嘿，清了也好，抽出来的精魄，还能多凑半炉……“
白灵儿切菜的手稳得像尺子量过，脸上挂着木讷的笑，心却一寸一寸地沉了下去。
夜里的窝棚，是用碎石和烂木板搭的，几十号人挤在一处，汗臭、脚臭和魔气的腥味搅成一团。矿奴们倒头便睡，鼾声此起彼伏——累极了的人，是没有力气失眠的。
虞清欢靠在窝棚最里侧的角落，睁着眼。
头顶的岩缝里，嵌着一枚惨白的骨灯，灯光照不出三步远。远处，不知哪一层的矿洞里还隐隐传来凿击声——总有完不成定额的人，在夜里补工。铛，铛，铛，一声一声，敲得人心口发闷。
她摊开手。掌心被镐柄磨出的红痕，在炁命路的温养下已经淡了许多。可她身边那些人的手，裂口叠着裂口，旧伤压着新伤。
白天那个抢不到饭、缩在角落里的半大孩子；食场里把饼子让出去的老王头；伙房外监工嘴里“十五之前清一清“的病痨鬼……
她在神殿做过七年容器，本以为人间的苦，自己已经尝尽了。
原来没有。原来人间的苦，是苦不到尽头的。
洛染蜷在她脚边睡着了，睡梦里还咂着嘴，含糊地念叨“小鱼干“。景汐乐靠着石壁，眉头紧锁，梦里也不安稳。虞清欢替她们把破旧的草毡掖好，望着窝棚外那片永远不会有星光的黑暗，无声地握紧了拳。
再忍几日。
摸清楚这座窟的骨头长什么样——然后，拆了它。
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