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天授元年,李旦迫于形势,上表禅皇位于其母武曌。武曌即位,改国号为周,改元载初。同年腊月二十三,武曌以迎春为名,下诏令百花于元日盛放。知秋县地处神都洛阳南部百里处,早朝时颁下的诏书,临近中午时分县令便收到了。
这差事不好办啊!!!
县尊大人接旨之后头都大了三圈,县城里边还好说,谴上个衙役挨坊通知就行,花不到半天功夫;县治南边也好说,派出十名捕快,每个里正传达一遍即可,也要不到一天就能办妥。但这北边嘛……北边尽是些豪门别院,一天能够通知到三户人家,那都是手下人得力!
于是县令与县尉一通合计,五个倒霉鬼就摊上了这个差事。
这五人分别是新调来的书吏李元方和捕头刘春林,穷得常年都穿同一套衣服的捕快钱有余,人如其名喜欢顶嘴的曾有理,正直耿介不合群的林开泰。
这五人再次商量,分两组行事,李元方与钱有余一组,刘春林带曾有理、林开泰一组。
午膳之后,天色骤变。黑云低垂,颇有摧城之势;朔风如刀,似要宰割苍生。
钱有余脸色阴郁得如同天色一般,他望着天上云层喃喃道:“原以为做了衙役就能过上富贵生活,哪曾想过会活得如此凄惶!上峰要孝敬,办差要打点,不打点就是办事不力,办事不力就要挨板子……这次想来又有一顿板子逃不掉的板子吧!”
李元方不紧不慢地跟在钱有余身侧,俊朗地脸上带着点若有若无的笑意。他取来一葫芦酒,随手扔给钱有余,笑道:“这天眼见要下雪了,钱兄先喝上两口暖暖身子。”
钱有余回过神来,接过葫芦轻啜一口,随即吐出一口酒气,叹道:“县尊大人以三日为限,要你我二人将圣旨传遍北郊三十二户豪门,这哪是能够完成之事。到时候一顿板子是少不了的。皮肉之苦也就罢了,最怕主簿扣掉下半年的工食银子。李兄乃是主簿麾下书吏,虽无品级,但却是堂堂正正地朝廷雇员,比起我等操持贱役的捕快,地位高了何止一筹,还望李兄在主簿大人面前多多美言才是。”
李元方道:“钱兄多虑了,昨日里才见到主簿大人审阅了功曹县尉递上来的钱粮文书。钱兄等一众捕快地工食银子,最迟明日就能发下。再说这差事,原也没有钱兄想地那般艰难。北郊三十二户豪门,家家皆是朝中显宦,人人都有参加大朝会地资格,哪里还需要我等转达圣意?你我二人需要做的,不过是管管那些无人之地。”
钱有余愣道:“无人之地该如何管辖?莫非还要出动劳役将草木铲除不成?这是县尊大人地职权,我等万万不能在这上面动念头。”
李元方失笑道:“哪用那么麻烦,既是无人之地,那就应是鬼神所属,我二人只需将圣旨请到土地庙宣读一番便可。倒是治下的寺庙与道观需要跑上几趟,毕竟刚才听上官训话,似乎没有提到这些方外之所。”
“不妥,不妥!”钱有余连连摇手,道:“若是没有挨家挨户传达旨意,到时候哪家因此吃上了官司,却赖到你我未传达旨意身上……这可抗旨不遵的大罪啊,不是挨一顿板子就能过去的事。”
“如此说来,钱兄也不认为百花能够在元日盛放咯?”李元方笑得诡异,轻声道:“百花自有花期,能不能在元日盛放,完全是天后娘娘与上天之间的事情,朝臣们心中定然是有数的。如今县城之内,但凡有点家底的人家,无不抢购绢花,其实就是为了讨好天后而已。元日开印之后,朝臣们定然纷纷上表,言百花遵旨盛放,赞颂天后娘娘乃是得上天眷顾的真命天子。”
“李兄慎言!”钱有余大惊,惶恐得到处张望,见四周无人方才小声道:“如今天子已然登基,祭了天又改了元,我等该称圣上才是,天后娘娘已经是老黄历了!”
李元方微微一笑,并不在称呼之上纠缠,续道:“瞒上不瞒下是原是官场惯例,了不起大家一级一级往上骗罢了,算不得什么大事。倒是知秋县乃京畿之地,万一天后娘娘在元日假期临幸此地,才是可虑之事。天后娘娘笃信佛门,少不得前往寺庙进香,我等必须将寺庙打点清楚。”
钱有余似懂非懂,叹道:“也只能如此了,那些豪门终归是没办法在三天之内将圣旨一一传达的,还不如依李兄之言赌上一赌,至少省下些门敬钱。”
两人穿上蓑衣戴上斗笠,一路纵马出了北城。
钱有余见李元方既不躲避稀疏而下的雪花,又无视因风雪而匆匆归家地行人,只得加快了马速,跟在李元方身侧问道:“看来李兄对朝廷之事甚是了解,莫非是哪家豪门贵胄?”
李元方淡淡道:“也算不上了解,只是以前做奉宸卫中郎将时,这些事见得多了。”
钱有余呐呐道:“恕在下见识浅陋,这奉宸卫中郎将是当朝几品?”
李元方笑道:“几品又如何?九重天上风云变幻莫测,任你是当朝一品,也能在旦夕之间沦为白身,何况中郎将这小小的正四品下?”
钱有余掰着手指数了一番,惊道:“县尊大人才正六品上,李兄居然比县尊大人还高出六级!”
李元方朝南方拱手笑道:“可不敢与县尊大人比肩。且莫说如今李某与钱兄一般,都是没品级的白身。便是当初在任之时,也比不得县尊大人这样的百里侯!倒是钱兄让李某好奇,我观钱兄对官场之事知晓得并不多,经常吃同僚排头,却不知是为何?”
“还能如何?”钱有余苦笑一声,道:“还不都是因为穷!上差没钱打点,同僚没钱宴请,连县城里边的混子都嫌从我这里捞不到油水……”
李元方随口道:“钱财不过身外之物,原不该如此看重。”
钱有余略一撇嘴,叹道:“李兄啊,不是人人都如你这般含着金钥匙出生的。李兄年纪轻轻便能坐到中郎将之位,除了李兄本身才华以外,家世背景也定是不凡。即便如今丢了官,说不清楚哪天就复起了。所以李兄万万不懂我等捕快之苦楚。一入贱籍万事皆休!除了真金白银其他皆是虚妄。当初小弟家中最困难的时候,上无片瓦遮身、下无立锥之地,就因为小弟读过几年书,仍旧有财主愿意将庶出的闺女许给小弟。但小弟不愿受他人接济,径自做了捕快,从此再也没人跟小弟家里攀亲了。也罢,算是终得清静吧,只要送走了老母亲,小弟就寻座名山出家去,哪怕是天天洒扫山门也快活。”
“和尚哪是那么容易当的。”李元方哂笑一声,续道:“良贱不婚原是本朝法度,别人不愿嫁闺女给你也是应有之事。不过钱兄还是太实诚,捕快不比奴婢伶人,虽然同属贱籍,但想弄个清白家世不过举手之劳而已,只是钱兄不懂其中门道而已。我目前有一事,若钱兄能助我一臂之力,那么放良落籍之事便包在李某身上。若事情顺利,李某还可为钱兄求得一乡贡名额,却不知钱兄意下如何?”
钱有余大喜,拱手道:“若真能得乡贡名额,便是刀山火海,也值得钱某走上一遭。李兄旦请吩咐!”
李元方笑道:“也不是什么大事情,元日开印之后,天后娘娘便会允许楚王就潘。李某只求钱兄助李某将辖区探查一遍,确保楚王顺利通过知秋县。一旦楚王就潘建衙,钱兄要个乡贡名额还不是举手之劳么?”
李元方虽是面带笑意,但手却缓缓伸向了佩剑,眼神更是死死盯住钱有余。
钱有余却浑然不觉,犹自笑道:“我当是什么大事?如此再简单不过了……”
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