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哪有人是为了成为王者才当海盗的,都是生活所迫。——前东山海海盗王绍兴烛火幽幽,罗兰一遍遍抚摸着那封信件,无言对着自己的挂好的大衣。
他还记得最初和妻子相遇的时候,那时,他只是一个长相英俊的穷青年,一直都是游手好闲,在街上游荡。但他意外在码头遇到一位刚刚下船的富家公子,可能是那人以为自己是送货物的仆人。此时天色以晚,他随着那公子进入了一处奢华的沿海别墅,里面正在举行一场浪漫的舞会。
吉尔·哈德森是哈德森家族的继承人,一直奉命在牛首高地经营生意。他这次匆匆赶回来就是为了和父母预定好的未婚妻订婚,听说那未婚妻的家族对此态度模糊,所以他的叔叔建议他拿些值钱的物件来表明心意。最好要拿那种未婚妻会带在身上的物件,这样结婚以后,那东西还是属于哈德森家族的。
他带着罗兰穿过仆人寥寥的花园,匆忙地进入别墅。
宴会已经举行了一段,诸多富家自己已经分成自己的圈子,开始聊一些在意的事情。
哈德森见到自己曾经的朋友,上前和他打着招呼,寒暄几句。那朋友就开始接着他未婚妻的事情打趣,然后给他指明方向。
“我认识她,不用你帮忙。”
“是啊,她从小就那么好看,要不是你家的人先下手,她早就是我的妻子了。”
哈德森笑着锤了他一拳,然后从人群的缝隙中向那女孩前进。罗兰收回自己的好奇心,再次提起包裹,跟在哈德森后面。
“嗨,小妹,我就是吉尔·哈德森,你可以叫我吉尔。”
“你不是在海峡对面吗?”伊丽莎白·亨利推开身边凑热闹的女伴,女伴们窃窃私语地嘲笑。
“太想念小妹,不得不远渡重洋。”哈德森说得自己都有些不好意思,他转头吩咐罗兰。“来,小妹,猜猜我给你带来了什么?”
伊丽莎白是亨利家族的小女儿,整个家族都视若珍宝。而且她却是也是个稀罕的美人,明亮的眼眸忽闪忽灭,此时脸颊通红,腼腆地微笑,露出更加明亮的牙齿。
“这么沉?难道是钟表吗?”伊丽莎白听母亲说过哈德森家族最近在地海附近经营先进的工艺品,那里也有最好的钟表匠和玫瑰花。
“小妹还是那么冰雪聪明,下次我一定带你去沃夫哈德,那里有你最喜欢的玫瑰园。”哈德森没有说那片玫瑰园在两个王国的边界,那里并不安全。他亲自打开了抬到桌面上的礼物。
“卡洛的玫瑰也是极好看的。”
哈德森面对她轻微的质疑,不满地摇头。“咱们的玫瑰都是蔷薇王朝手中买来种植的,颜色太单一,你不会想到玫瑰除了红白两色,还有其他颜色的。这钟表上面的数字都不够数它们的颜色,那里可是天堂。”
钟表确实精巧,上面的花纹无一重复,通体的金漆在上百支烛火的照耀下,散发着悦目的光芒。周围耳朵宾客无不侧目,互相称赞钟表的工艺,神奇的哈德森更加的得意。他的眼睛盯着有些激动的伊丽莎白,然后掏出怀表看了一眼时间。
更大的惊喜还在后面。
就在即将整点的前几分钟,楼外枪火声响起。
一群穿着和罗兰同样简陋的人持着武器蜂拥而入,话不多说地劫走了伊丽莎白·亨利。
罗兰趁乱跟了上去。
剩下一群惊魂未定的宾客和满脸恐惧的哈德森,众人脚下都是破碎的餐具和被推倒的桌椅,还有混杂在一起的食物。
时钟准时响起,报时的小门打开,红色的鸟儿叼着的那枚戒指已经不翼而飞。
“侍卫何在?”哈德森大声喊叫,“那个小贼和刚才的劫匪是一伙的,给我抓住他。”
比起自己这位还未订婚的未婚妻的安危,哈德森似乎更在意那枚戒指。
突然,响起敲门。
罗兰连忙将信件和戒指一同藏回带锁的首饰盒中。
“船长。”门外是脸色阴沉的大副梅森,“有一艘神圣帝国的船只喊话让我们停止航行。”
“不是海盗假扮的?”罗兰拿下自己的外衣,不忘锁门。
“不像是,那是一艘单桅帆船,应该是近海商用船只。”梅森走在前面回头解释,“我们现在在公海,我觉得没有必要听他们的,闹到上面也是他们的问题。”
“你说的没错,但是我们能甩开他们吗?”
单桅帆船自然是要比他们这艘远航船快的。而且他们没有多少货物的话,更要轻便许多。
“怕什么?他们总不能直接袭船吧。”
罗兰看了梅森一眼,“先听听他们让我们停船的理由。”
神圣帝国的名字很长,而且一字不差地写在了国旗上,还陪伴着三神教的经文。这并没有让帝国人的国旗看上去如何神圣,远不如他们卡洛的国旗简明好看。
三神教是在大洪水之后兴起的宗教,里面宣扬是神拯救了人类。还在经书中记载了一些英雄的事迹,这些英雄都是受到那三位神灵指引,死后也赴往神灵的天国。天国之中没有洪水,也没有死亡,是信仰神灵之人的归处,至少教义是这么说的。
神圣帝国和三神教关系密切,每一位皇帝的即位典礼都是在三神教教皇的祝福下举行的。曾经也有皇帝和教皇对立的情况,但是经过一次宫廷变乱后,双方一直相安无事。如今的教皇在神音大陆的八国之内都是很有影响力的,但是只有神圣帝国将他奉为国家另外的主人。他就居住在赫赫有名的奥古迦大教堂中,那里也是炼金术的兴盛之地。
罗兰望着飘动的帝国旗帜,扶着船沿,向下面望去。单桅帆船和这种三桅的远航船比起来实在过于矮小。
“敢问阁下所谓何事,居然胆敢拦截拯救者爱德华国王统治下的商船。”拯救者是卡洛国王的称号,为了区别他和他的曾祖父,爱德华一世。
“神音大陆皆为神庇护之地,我等奉主教卡密尔之命寻找帝国叛徒神弃之姓米切尔的后代,还望加西亚先生配合。”
那人气势十足,带着帝国的骄傲。
“既然阁下知道我的姓名,那就该知道我的为人。我以罗兰之名发誓,船上并无米切尔之人。”
“有没有还是看过才知道。”那人的语气有些嘲弄,“罗兰·加西亚,当年的事情,我也有所耳闻,你在帝国的所作所为都被记录在案。如果不想被深究,就将那人交出来,否则别说是回到卡洛,你连你的目的地都未必能到达。”
罗兰环顾船上的装备,“阁下这是在威胁我们?”
“我只是在威胁你。”那人转头瞅着大副梅森,“梅森·霍夫曼,你的父亲也是帝国的子民,按道理说,你也是英雄雷曼的后代。你的哥哥尚在莱茨堡西为官,有没有回故乡的想法呢?卡密尔主教最近在建造一艘新船,据我所知还缺一个负责任且德高望重的船长。”
威逼利诱,梅森犹豫一番。问了一句,“是不是一个女孩?”
“哇哦。”那人得意地笑着,“加西亚先生可没有这么坦诚。”
罗兰的匕首抵在梅森的腹部,“起航之初,确实有个女孩子来找我,自称是故人之后。但是在下不愿想起那些往事,便拒绝了她搭船的请求,我敬爱的副手梅森也看见了,是不是?”
匕首再进一步。
“我不太清楚,当时我只看见那个女孩和船长谈话,之后我就去教训要上船的新丁来着。”
“大家都清楚,带女人上船是大忌,我身为船长,怎么能犯这种错误呢?”罗兰意味深长地看着身边的大副。梅森也是第一次见过这幅吃人模样的船长,他一直以为,罗兰是个温和可欺的老实人。前几次合作都是近海的生意,身为船长的罗兰没有什么主见,一直对梅森都是言听计从。
“对了,我听那女孩临走前说要去面见国王陛下,不知道她是不是知道什么关于神圣帝国的要紧事。”
那人眼睛一缩,“她还说了什么?”
“没了。”罗兰故作沉思,“我看她还有一个首饰盒,里面有好多珍珠呢。”
那人听到这话有些激动,他露出一直背在身后的双手,两手都带着白色的手套。
他越出船只,双手拍着海水,海水便慢慢地结冰,在他脚下化出一条阶梯,直达罗兰的船上。引起一边惊呼,这就是教廷的炼金术。
他一步步拾级而上,走到罗兰面前。
“不要欺骗我,否则你就是跑到了天涯海角,我要会把你的头颅挂在船头。”
镇定下来的罗兰苦笑着说道,“浪费了一双手套,就为了和我说这么一句话?”
“当然不是。”
说完,那人一掌拍在罗兰的下颚。罗兰直接被击飞撞碎了两只木桶,颓然地靠在另一边的船沿上,也不知道生死。
“我讨厌多话的人。”
然后,他盯着不敢多言的梅森。
“他说的是实话吗?”
梅森语无伦次,也没说出个准确的答案。
他翘起一个嘴角,将手套摘下丢入海中,回到自己的船上。
身后冰梯破碎,一片一片地落入海中。
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