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“谢谢，谢谢方大小姐，您真是活菩萨啊！”“是啊是啊，若不是您，我们根本活不到现在啊！”
城外灾民接过口粮，纷纷屈膝叩拜，盛言相赞。哪怕是知府大人来了，也享不了此般待遇。
盛乾九年，锦城突降大旱，惹得劳作农人颗粒无收，连维持生计也成了问题。而锦城知府尹大人是出了名的地头蛇，朝廷拨的两万石救济粮，他只散发两千石，剩的，全交给商贾兜售，赚得那是盆满钵满。惊鸿心善，向来看不得贫人吃苦，这月，已是第三回前来接济，每每都惹得灾民大礼叩拜，看得她分外难受。
“大家快起来吧！这是我应做的！”
惊鸿俯身，将跪在前头的大爷大娘一一搀扶起来。随从镖师见了，也都以礼相待，纷纷效仿惊鸿模样。
“小姐！原来你在这儿啊，老爷正到处找你呢！”
惊鸿刚把一大娘搀扶起身，便瞧见贴身丫鬟梵儿跌跌撞撞跑来报信，神情是焦急得打紧。
“什么事儿啊？”惊鸿还要忙着散口粮，倒没上心。
梵儿却是急得直跺脚：“老爷没说，只说赶紧把小姐带回去！”
大师兄墨九霄见了，也抽身过来为梵儿说上两句好话：“师妹，你就快回去吧，指不定师傅有急事找你。”
惊鸿撇撇嘴，显然是不太情愿的，但又没法拒了父命。走前，她放心不下的向师兄嘱咐一句：“师兄，好好照顾这些灾民。”
·
“你又上哪儿野去了？”
惊鸿刚迈进正门，“方兴镖局”大当家方剑平已板好黑脸，立在门口等着她。当然，这气势汹汹的来者，也正是她父亲大人。
惊鸿眉眼一展，舒了个会心微笑就忙往方父身边钻，还不忘晃着他胳膊撒娇：“爹，我刚上街吃糖人去了，不信你问梵儿，梵儿就是在糖人铺里找到我的！”
梵儿应声直点头，帮着惊鸿打圆场。
方父面色严肃如常：“那九霄去哪儿了？这镖局里怎么少了几个镖师？”
惊鸿嬉笑：“这我哪儿知道，师兄去哪儿了爹该去问师兄才是！”
方父转头，语气忽而一震：“你是不是又让九霄陪你去城外接济灾民了！”
“是！”惊鸿将胳膊一撂，转而就使小性子，“我就是觉得贫人可怜，看不惯知府不管不顾才出手相助的。要不是我，他们早就饿死街头了！”
“那也不归你管！公然和知府大人作对，你是嫌咱镖局命太长？”
惊鸿背过身，垂头闷声不语。
方父上前，缓了缓语气：“你别忘了，咱镖局遇难时，全靠知府大人相助才苟活至今，你怎么就不知感恩。”
惊鸿不服气的小声咕哝句：“还不是因为那地头蛇家的傻儿子看上我了。”
方父腰板一挺，又将嗓音提了八度：“你说什么！”
“没，没什么。”惊鸿偎到方父身边，与他打闹，“爹，你急着叫我回来是做什么？”
方父顿了顿，脸上含了些不明意味：“你是个女儿家，总不能和爹一样一辈子习武走镖。我想着你年岁到了，该成家了，打算为你办场比武招亲，找个夫婿。”
“我不！”惊鸿撇嘴，满脸不愿，“鸿儿还小，不想嫁人！”
“这事由不得你！”
惊鸿偷瞄了父亲几眼，那肃然的脸上没有留下半分讨价还价的余地，这般模样，还真是少见。真不知为何父亲会此般焦急。
惊鸿偏头，试探般的开了口：“爹，这事……”
她刚开口，便被方父强硬打断：“这事我已定好，不容商量。比武招亲就在今天，你回房梳洗一番再出来。”
“今天？”惊鸿顿觉被天雷劈了个正着，“爹，这也太仓促了吧！”
“我说了，这事不用你管，我说什么你做什么便是！”
方父的语气过于强硬，强硬得还夹杂了些生硬，反倒让惊鸿生出几分疑惑。招亲就招亲，急成这样做什么？
惊鸿浑然不顾父亲的生冷态度，转着圈的打量父亲，将方父看得又心虚了不少。
“还不快回房梳洗去！”方父假严厉的呵斥声。
惊鸿挑眉，没将父亲假威严放心上，倒是紧盯他双眸不放：“爹，你是不是有事瞒着我？”
方父背身，有意回避那审度目光：“我能有什么事瞒你。你赶紧回房梳洗去，再迟就来不及了！”
此时，被派去与商贾谈买卖的大掌柜正巧带着几名镖师赶回。见着老爷小姐都在，他忙上前拱手作揖，汇报详情：“老爷，小姐，我刚从金老板那儿回来，谈好了此单买卖。此趟走镖，我们须护送十万两银子至新野，佣金为五百两。金老板说，若老爷点头，五日后便可接镖出发。”
“金老板？”惊鸿顿生疑惑，“这镖他不是交给‘汇通镖局’了吗，怎么又找上我们了？”
大掌柜客客气气解释：“都是知府大人从中周寰，金老板才将这镖交于我们。”
方父向大掌柜递去个眼神，他才赶紧住了嘴。
“我知道了，你先下去歇着吧。”
“那好，老爷，小姐，我就先退下了。”大掌柜作揖行礼，移步厅堂打理杂事。
惊鸿眼珠直转，心中生出不少疑惑。待大掌柜远去后，她抬眸望向父亲：“爹，知府为什么要帮我们？”
“这你就别管了，管好你自己再说。”
而惊鸿却是不依不饶：“爹，你是不是给知府好处了？”
见着父亲扭头回避，惊鸿却是扯着父亲袖口不放，张口又要刨根问底番：“爹，你说啊！你是不是和知府搭上了什么关系！”
方父拧眉：“你这说的是什么话！咱开镖局的本就得和官府、寨匪搭上关系，不然何以立足！你是在责备为父暗里行了见不得天日之事吗！”
惊鸿刚想开口服个软，便被外头锣鼓喧天的架势吸了去。父女二人纷纷移步街头，一看究竟。同被吸了去的，还有不少镖师及过往行人。
不知何时，这街头已搭了个台子，旁边还立着两座大鼓。两名大汉绑着红巾，赤着上身，正哼哧哼哧的费劲敲着。这阵仗，已引得来人将这台子围了个里外三层，好不热闹。
突然，两名大汉收了手，街头霎时安静下来。一男子于期盼声中登台，还没开口，就引得阵阵欢呼。
这不是知府家那条走狗刘犬吗？惊鸿不动声色的接着看戏，看他要耍些什么花样。
刘犬抬了抬手，示意大家安静。接着，便咳了咳嗓，装腔作势的开了口：“各位，今天我受‘方兴镖局’方大镖头所托，在此举办‘比武招亲’会，为方家大小姐谋一夫婿。方家大小姐的姿色就不用我赘述了，凡想迎得方大小姐欢心的，大可上来试试。谁最后能站在这台子上，谁就能抱得美人归！”
“好！”
“好！”
台下又激起股不绝于耳的欢呼声。
惊鸿转身，愤愤望向父亲，而方父却是强装镇定。他一面忧心惊鸿会作何反应，一面又泰然处之得淡漠，仿佛眼前之景不过是理所当然之事。
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