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辰时三刻,东直门。温景行在距离城门一里地的地方下了马,牵着马往前走。他把棉袍翻过来穿了,又把领口的扣子解开了两颗,让自己看起来更像一个赶远路的普通行商。他的包袱挎在肩上,里面放了几件换洗衣服和干粮——证据包贴身放着,从外面看不出任何异常。
城门口排着一条不长不短的队伍。进城的多数是推着独轮车的农户和赶着骡车的商贩。守门的兵卒一共有六个——两个站在门洞两侧检查进城的行人,两个坐在值房门口喝茶闲聊,还有两个站在城楼上,居高临下地看着整个城门区域。
温景行排在一个挑着两筐萝卜的老农后面。他低着头,让帽檐遮住半张脸。队伍往前挪得很慢。前面的老农被拦住了——兵卒用长枪捅了捅他的萝卜筐,问了几句什么,老农笑着答了,兵卒才放行。
轮到他的时候,他牵着马走到门洞下,朝兵卒点了点头。
"哪里来的？"
"徐州。贩布的。"温景行的语气随意,不急不缓,带着一点徐州口音——他在山阳县住了一段时间,多少学会了一点当地的腔调。
"包袱打开看看。"
温景行把包袱拿下来,放在地上打开。衣服、干粮、一双备用的布鞋——别无他物。兵卒低头看了看,又抬�^看着他。
"城里可有熟人？"
"城南刘家布庄,刘掌柜——做了好几年的生意了。"
兵卒没有再问,摆了摆手让他进去了。
温景行把包袱系好,牵着马走进了东直门。进了城门之后,他沿着大街走了大约一炷香的工夫,拐进一条小巷,在一座关帝庙门口停了下来。他把马拴在庙前的拴马桩上,然后一个人快步往城南走去。
督察院在城南的棋盘街上,离刑部衙门不远。他没有直接去督察院——先找了一间离督察院不远的小茶馆,在二楼的窗边坐下来,要了一壶茶,目光落在督察院大门的方向。
督察院门口进出的官员不多。他坐了大约半个时辰,观察了进出的每一个人。大部分人穿着青色或绿色的官袍——五品到七品的中间官员。偶尔有一两个穿绯袍的——三品以上的大员,进出时都是前呼后拥。
他等的人一直没有出现。
王守仁不在督察院。
温景行放下茶碗,结了账,下楼。他到督察院门房问了一句——"左佥都御史王大人今日可在署中？"
门房的老吏看了他一眼,说:"王大人三日前告病,回府休养了。你若是有公事递禀,可以交到收发房。"
王守仁生病了——或者说是称病。在这个时间点上突然告病,不像是巧合。
温景行问明了王守仁的府邸位置,转身离开。
王守仁的府邸在城北的甜水井胡同,一座三进的院子,门面不大,门口种着两棵槐树。他走到门口的时候,发现大门虚掩着——没有关严。他推了一下门,门开了半扇。
院子里很安静。正房的窗户开着,里面坐着一个人,正在桌案前低头写字。
温景行走进院子,在门外站定,没有贸然进去。
"王大人——"
里面的人抬起头来。四十来岁,面容清癯,下颌蓄着短须。他穿着一件半旧的青色道袍,手里握着笔,墨水从笔尖滴在纸上,洇开了一小块。
"你是——"
"草民温景行。从淮安府来。"
王守仁的目光变了一下。他放下笔,站起来,走到门口,上下打量了温景行一番。
"温景行——"他重复了一遍这个名字,"山阳县的那个布衣提刑官？"
"是。"
"进来说。"
温景行跟着他进了正房。王守仁关上房门,示意他在椅子上坐下,自己也在对面坐下来。
"你从淮安来——是带着什么东西来京城的？"
温景行没有说话。他把手伸进怀里,取出了孟淳的四份暗账、刘瑾的信、金线草毒方——一件一件放在桌上。
王守仁没有急着去看那些东西。他的目光从账册上扫过去,最终落在刘瑾那封信上。御用公文纸的暗纹他一眼就认出来了——他在朝中做了十几年官,对公文纸的材质了如指掌。他把信拿起来,从头到尾看了一遍。放下信的时候,他的手指在桌面上停留了几息,才收回去。
"这封信——你从哪里得来的？"
"户部主事赵恒交给我的。赵恒又是从孟淳手里拿到的——孟淳花了三年时间,从许超身边偷到了这封密信。"
"赵恒现在在哪里？"
"被许超的人抓了。关在永清驿的铁笼子里,正在往京城押送的路上。"
王守仁沉默了一会儿。他站起来,走到窗边,推开窗户往外看了一眼。街上没有人。
"温先生——"他转过身来,"你手里这些东西,分量太重了。重到——我如果现在接了,很可能活不过今天晚上。"
温景行没有说话,等着他继续说。
"但我不接,这些东西到了别人手里,就是死路一条。"王守仁走回桌边,"我有一个办法——你把这些东西抄一份副本给我,我把副本呈给皇帝。正本你自己留着——如果我这边出了事,你还有第二次递上去的机会。"
"王大人有办法直接面圣？"
"我没有。"王守仁说,"但萧承煜有。锦衣卫千户有单独面圣的权限——我可以找萧承煜,让他把状子递进去。但在那之前——我需要先确认你手里这些东西是真的。"
"如何确认？"
"有一个办法。"王守仁说,"你在京城住下来,三天之内,不要见任何人,不要联系任何人。三天之后,如果我没有派人来找你——你就带着正本,去找督察院的另一位御史——杨廷和。"
杨廷和——礼部尚书兼文渊阁大学士。正二品。他是内阁成员,比王守仁的官大得多。
"杨阁老——他会接吗？"
"他不会接你的案子。但他会接你手里的证据。"王守仁说,"杨廷和跟刘瑾在朝堂上斗了六年,他手里早就攒了一堆关于刘瑾的黑材料——他缺的,就是一件能直接定罪的铁证。你手里这封信,就是那件铁证。"
温景行想了想,点了点头。他坐下来,按照王守仁的要求,把所有证据抄了一份副本。抄完之后,他把副本交给王守仁,把正本重新收好。
"王大人——萧承煜那边……"
"我来联系他。"王守仁说,"你住在哪里？"
"还没有落脚。"
"那你就住在我府里。"王守仁说,"最危险的地方,反而是最安全的地方——没有人会想到,一个通缉犯敢住在督察院御史的家里。"
温景行没有拒绝。他现在需要的,就是一个能让他安全待三天的地方。
当天晚上,王守仁出门了。他去了锦衣卫北镇抚司的方向——没有骑马,没有乘车,一个人走着去的。温景行站在后院的窗前,看着他的背影消失在巷子的转角处,然后关上窗户,在黑暗里坐下来。
现在他能做的,就是等。
(第六十九章完)
*钩子:温景行成功混入京城,找到王守仁。王守仁收下副本,让温景行在府中藏身三天——他去找萧承煜,由锦衣卫渠道将状子递入宫中。但王守仁出门之后,墙外的巷子里,有一个人影久久没有离去。*
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