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温景行走了一夜。从淮安城北的石桥出发,沿着官道一路向北。天亮的时候,他已经走出了六十多里地。马是在半路上从一家车马行买的——一匹枣红色的驮马,不算快,但耐力好,适合长途赶路。他骑着马沿着官道不紧不慢地走,尽量不引人注意。中午的时候,他在路边的茶棚停下来打尖。茶棚不大,竹棚搭的,棚下摆着四五张条桌。他坐了一张靠边的桌子,要了一壶茶和两个炊饼。茶是粗茶,颜色发褐,喝起来有一股焦味。炊饼是凉的,硬得硌牙。但他不在乎——他需要的是热量,不是口味。
吃了半个炊饼的工夫,官道上过来了一队人马。
他放下炊饼,用眼角的余光扫了一下。大约十个人,骑着马,穿着褐色短褐,腰间别着刀。队形不散——这不是普通的赶路人,是受过训练的队伍。队伍最前面的人手里举着一面旗子——旗子上绣着一个"许"字。
温景行低下头,端起茶碗慢慢地喝了一口。茶碗遮住了他的下半张脸。他用目光隔着碗沿的缝隙看那队人马从茶棚前面经过。没有人往茶棚这边看——他们赶路很急,马蹄扬起一路尘土,从茶棚前面卷了过去。
等那队人马走远之后,温景行放下茶碗,结了账,骑上马继续往北走。
但走了不到十里地,他又看见了另一队人马。这一队规模更大——将近二十个人,分成前后两列,沿着官道快速推进。队伍的装束跟上一队一样——褐衣短褐,佩刀,骑马的。
他勒住马,让到路边,让那队人马先过。二十多匹马从身边跑过的时候,马蹄扬起的尘土迷了他的眼睛。他眯着眼,透过飞扬的尘土看清了队伍中间的一辆马车——马车用油布罩着,看不清里面装的是什么。但马车的轮印很深——说明车上装了重物。
不像是粮食。粮食的轮印没有这么深。是金属?或者是——人？
温景行等队伍过去之后,策马远远跟在后面。跟了大约五六里地,他看见那队人马拐进了一座驿站——永清驿。
永清驿是淮安到京城官道上的第一座大驿站。按照惯例,驿站是给公差人员换马和歇脚的地方。但这队人马进驿站之后没有在正堂停留——他们直接绕到了驿站的后院。后院的门随即关上了。
温景行没有靠近驿站。他在距离驿站约一里地的地方找了一棵树,把马拴在树上,然后步行摸到驿站后墙外,贴着墙听了一会儿。墙里面有说话声,但隔得太远,听不清内容。他又绕到驿站侧面,找了一处地势稍高的土坡,趴下来,隔着墙头往里看。
后院里,那辆油布罩着的马车停在院子中央。几个人正在掀油布——油布下面是一只铁笼子。
铁笼子里关着一个人。
隔着几十步的距离,温景行看不清那人的脸,但从身形和衣着来看——那人穿着一件青灰色的官袍。户部主事是六品官,官袍的颜色是青色。
赵恒。
温景行的手按在了地面上。赵恒被抓了。他离开淮安还不到一天——许超的人就在这么短的时间里找到了他,把他从密室里拖了出来。这说明漕运衙门那条线已经彻底断了。
陆瑾呢？
他的目光在铁笼子周围扫了一圈——没有看见陆瑾。但以许超的行事风格,抓了赵恒不可能不抓陆瑾——除非陆瑾在被抓之前就死了。
温景行从土坡上退下来,回到树下,靠着树干站了一会儿。赵恒被抓,陆瑾生死不明——淮安那边已经彻底失守了。他手里现有的证据,成了唯一还能用的牌。
他必须比许超预期的时间更早到京城。许超既然敢在官道上明目张胆地用铁笼子押人,说明他已经不在乎暴露了——或者说,他已经做好了在进京之前灭口的准备。
还有——许超调动了这么多人,说明他背后有足够的人手和财力支撑。一个尚膳监的太监,不可能私养几十人的武装队伍。这些人很可能是从通州驻地调出来的漕军——被许超以私令调用的。
温景行翻身上马,不再隐藏速度。他夹紧马腹,策马沿着官道飞奔起来。
从永清驿到京城,还有四百里路。他必须在两天之内赶到——在许超的人把赵恒押到京城之前,先一步进城,把证据送到该送的地方。
马在官道上跑了一个下午。黄昏的时候,他到了一座叫沧州的城镇。他没有进城——在城外找了一间荒野的小庙歇脚。马已经累了,他也累了。他把马拴在庙前的枯树上,往地上铺了些干草,靠着墙坐下来。
月亮升起来,又大又圆。他望着月光下光秃秃的田野,在脑子里把接下来的计划又过了一遍。
第一步:进城。京城九门,从哪一门进去最容易避开检查?他想了想——东直门。东直门是漕运粮车进京的主要通道,每天进出的车辆最多,守门的兵卒最疲惫,检查也最松散。他可以混在一辆粮车旁边进去。
第二步:找王守仁。王守仁现任督察院左佥都御史——正四品。督察院是言官机构,左佥都御史是可以直接向皇帝递密奏的职位之一。如果王守仁愿意替他递状,他可以省去走通政司的那一道程序——通政司现在很可能已经被刘瑾的人渗透了。
第三步:递状。递完状之后,他需要在京城找一个安全的地方藏身,等皇帝批下来。
计划看起来简单,但每一步都有风险。第一步的风险在城门——如果许超的人在京城各大城门布了眼线,他可能连城门都进不去。第二步的风险在王守仁本人——王守仁虽然跟刘瑾势不两立,但他会不会为一个陌生人的案子冒着身家性命去递状,谁也无法保证。第三步的风险最大——状子递上去之后,到底是落到皇帝手里,还是先落到刘瑾手里,谁也说不好。
但风险再大,他也要走完这三步。他低头看了看怀里的证据包。纸页隔着衣料贴着胸口,带着他的体温。
他把最后的干粮拿出来,吃完,喝了口水。然后靠着墙,闭上眼睛,强迫自己睡一会儿。
黎明之前,他醒了。月亮已经落下去了,天边还没有发白,四野一片漆黑。他牵上马,走出破庙,翻身上马,沿着官道继续往北。
天亮的时候,他已经离京城很近了。远处的地平线上,已经能看见京城城墙的轮廓——灰黑色的,像一条卧在大地上的巨龙。
温景行勒住马,望着那座巍峨的城池,沉默了一会儿。
然后他策马,朝东直门的方向走去。
(第六十八章完)
*钩子:温景行在永清驿发现囚禁赵恒的铁笼——淮安防线已全线失守。他必须在两天内进京,赶在许超之前将证据送到王守仁手中。京城城墙已在眼前,但城门内外,早有暗网张开——守门的兵卒中,有多少已是许超和刘瑾的人？*
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