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盱眙城外，淮水南岸。夜风从洪泽湖方向灌过来，裹着芦苇的草腥和水汽，吹得城头残破的旗帜猎猎作响。石虎站在城楼上，望着城下那片忙碌的营地，面色如铁。
赵军抵达盱眙已两个时辰，十一万大军在城外扎下连营，篝火东一簇西一簇，映着士卒们疲惫不堪的面孔。从东城到高邮，从高邮到虎爪涧，再到盱眙，这一路被祖昭追着咬了三口，折损过万，辎重尽弃，战马宰了大半。军中存粮撑不过三日，士卒每日的口粮已减到一碗薄粥，连将校都开始分食马肉。
更要命的是，盱眙城外的渡口空空荡荡。
石虎早在三日前便派人催促盱眙方向搭建浮桥，但这座渡口在七月被桃豹攻破后便再无人驻守，渡船早已烧毁，浮桥材料半点不剩。
“张举呢？”石虎转过身，眼白中血丝密布。
“回天王，已率本部出城伐木。”桃豹站在他身后，声音压得很低，“末将令他务必连夜打造木筏百具，明日一早便可渡河。”
“百具？”石虎冷笑一声，“十一万大军，百具木筏，要渡到什么时候？”
桃豹没有接话。他跟随石虎多年，知道这个人在盛怒之下什么话都听不进去。眼下最要紧的不是争辩，是把木筏造出来。
盱眙城西三里，一片杂树林沿淮水南岸铺开。
张举率本部八千步卒在林中伐木。火把插在树杈上，将林间照得忽明忽暗。士卒们轮斧砍树，锯木声和斧凿声混在一起，在夜风中传出老远。岸边已经堆了不少粗木，十几个工匠正手忙脚乱地用麻绳捆扎木筏。河水冰凉刺骨，站在齐膝深的水里干活的人嘴唇都已冻得发紫。
张举按刀立在岸边，不时回头望向身后的黑暗，心中隐隐不安。
“父亲。”张亮从林中走出，抹了把脸上的木屑，“孩儿总觉得这林子太静了。”
“什么意思？”
“方才林中还有些夜鸟啼鸣，这会儿忽然全没了声。”
张举面色一沉，正欲下令警戒，黑暗深处便响起了尖锐的破空声。
那是羽箭撕裂空气的声音。
“伏兵！”
喊声未落，箭矢已如暴雨般从两侧倾泻而来。林间火把被劲风压得一暗，下一刻便有无数学士卒中箭倒地。有人正挥斧砍树，箭矢从颈侧贯入，斧头脱手飞入河中。有人扛着木料往岸边走，被一箭射穿膝弯，连人带木滚进水里。
张举拔刀连格三箭，朝身后厉声喝道：“亮儿！整队列阵！”
但北伐军没有给他结阵的时间。
韩晃率四千弋阳兵从左翼杀出，手中长刀在火光中翻着冷芒。吴猛率两千骑兵从右翼包抄，马蹄踏碎河滩上的薄冰，溅起的水花混着血水泼在士卒脸上。祖昭亲率中军从正面压上，韩虎的归义营如猛虎下山扑向敌阵
“杀！”
北伐军如三股洪流同时撞入赵军阵中。赵军本就分散在林中伐木，首尾不能相顾，遭此突袭根本组织不起有效抵抗。前队被冲散，后队转身便逃，中军勉强结阵却被自家溃兵冲垮。
张举奋力组织抵抗，亲自挥刀斩了两名溃兵，仍挡不住败退之势。他的八千步卒在虎爪涧已被打得心惊胆战，此刻又遭突袭，斗志瞬间崩塌。
“父亲！”张亮策马冲到他身旁，左臂甲胄上嵌着一截断箭，“挡不住了！再不走咱们父子都得折在这里！”
张举死死咬住后槽牙，望了一眼河滩上那堆刚扎了一半的木筏——数十个木排歪歪扭扭泡在水里，上面还插着来不及拔下的火把。
“撤！往城里撤！”
八千赵军丢下满地的木材和工具，朝盱眙城门方向狂奔。吴猛率骑兵追出三里，又斩了数百溃兵方才收兵。
韩晃策马来到岸边，用刀鞘拨了拨那些半成品的木筏，嘴角扯出一丝冷笑：“人走了，木头倒是给咱们留下了。”
祖昭翻身下马，在河滩上走了一圈。那些刚伐下的树木还带着新鲜的木屑味儿，十几捆扎好的麻绳堆在岸边，连斧头都扔了一地。
“全烧了。”他道，“一根木头都不给石虎留。”
火光在河滩上冲天而起。上百根粗木和二十余具半成品木筏在烈火中化为灰烬。张举一个时辰的辛苦，连同石虎明早渡河的指望，一并被烧得干干净净。
盱眙城内，原县衙大堂。
石虎踞坐案前，手中捏着一只粗陶酒碗。酒是桃豹从舆县带出来的，只剩最后半坛。他想喝，又放下。没粮的时候喝酒，越喝越饿。
门外传来急促的脚步声。张举浑身浴血跌入堂中，单膝跪地，额头抵在冰凉的石板上。
“天王，末将无能。”
石虎没有看他，只问：“木筏呢？”
“被晋军烧了。”
石虎捏碎了手中的陶碗。
碎陶片嵌进掌心，血顺着指缝往下淌。他没有理会，站起身走到张举面前，声音低得像是从地缝里挤出来的。
“八千步卒，叫你带出去伐木。木筏没造出来，折了多少人？”
张举伏在地上不敢抬头：“阵亡一千五百余，伤者近千。”
“那就是两千五百人，换了一堆被烧掉的烂木头。”
张亮跪在父亲身后，忍不住开口：“天王，末将父子在林中本已加倍警戒，但祖昭来得出奇不意，且兵力远胜于我——”
“够了。”石虎打断他，慢慢在案前来回踱步。
桃豹从旁出列，朝石虎躬身一礼：“天王，末将有一言。”
石虎没有应声，脚步也未停下。
桃豹继续说道：“祖昭此人用兵刁钻，专挑大军最疲惫、最松懈的时辰下手。天黑之后，我军看不远、追不上、打不着，他却像一头狼藏在暗处，随时可以扑上来咬一口。”
石虎停下脚步，背对着桃豹。
“你想说什么？”
“夜晚是祖昭的时辰，不是咱们的。大军虽众，在黑夜中反而成了累赘。”桃豹抬起头，花白的胡须在烛火中微微颤动，“末将恳请天王，今夜全军紧闭城门，任何人不得出城伐木。待天明之后，再遣大军出城，全力打造渡船。十一万人一齐动手，一日便可造足木筏。届时祖昭纵有天大本事，也挡不住天王渡淮。”
石虎沉默良久，终于转过身来。
“准。传令下去，今夜全军在城中休整，任何人不得擅自出城。”他顿了顿，又道，“明日五更造饭，天明全军出城伐木。你亲自督工。”
“末将领命。”
石虎望了跪在地上的张举一眼，没有再说什么，转身走回案前坐下。张举默默叩了个头，带着张亮退了出去。
盱眙城外十五里，北伐军临时营地。
祖昭卸下甲胄，坐在篝火旁，用一块破布慢慢擦拭寒月剑的剑锋。连日作战，剑刃上磕出了几个细小的豁口，在火光中泛着冷冷的光。
韩晃走过来，将一袋水递给他：“将军，今日又打了一场胜仗，弟兄们的士气高得很。”
祖昭接过水袋抿了一口，目光扫过营中将士的面孔。那些面孔被烽烟熏得焦黑，眼窝深陷，嘴唇干裂，不少人歪在篝火旁便睡着了，连甲胄都没来得及卸。
“士气再高，人也是肉做的。”祖昭低声道，“从定远出来，连日行军，打了三场仗，走了近几百里路，让弟兄们歇一宿。”
话音未落，孙铁柱从帐外大步跨入。他身为陷阵营都尉，此时本该累得倒头便睡，眼睛却亮得吓人。
“将军，不打了？”
“人困马乏，打不动。”祖昭将水袋递给他，“让石虎喘口气。盱眙在淮水边上，他跑不了。”
孙铁柱接过水袋，却没喝，攥在手里闷声道：“那厮就在城里窝着，末将怕他半夜跑了。”
祖昭嘴角微微一挑。篝火映着他面上那道细疤，将笑容切割成两段，一段温和，一段冷厉。
“他跑不了。但咱们歇了，不代表什么都不做。”他将一块木柴扔进火堆，火星溅起又落下，落在他的护腕上，他随手拍掉，“明日石虎若倾巢而出全力伐木。十一万人一齐动手，一天就能造足木筏。届时他渡淮北上，咱们就再也拦不住了。”
韩晃和孙铁柱同时皱紧了眉头。
“所以今夜，咱们虽然歇了，但石虎不能歇。”
祖昭站起身，唤了一声。
赵孟从阴影里走出来，抱拳道：“将军有何吩咐？”
“营中还有几面战鼓？”
赵孟不假思索：“昨日从赵军后营缴获四面，加上咱们自带的六面，共十面。”
“十面不够，至少要二十面。”祖昭思索片刻，“速去附近村寨征集，皮鼓、铜锣、铙钹，凡是能敲响的都拿来。若村民不给，便拿铜钱换。”
他转向刘虎：“你去把营中多余的羊牵过来，至少五十只。若不够便问附近猎户买野羊。”
“羊？”刘虎愣了一下。
“把羊倒吊在树上，前蹄悬在鼓面上方。”祖昭用手指比划了一下，“羊被吊着会不停挣扎，蹄子乱蹬，鼓便响个不停。”
韩晃半晌才回过神来：“将军，您要演空营计？”
“悬羊击鼓，虚营疑兵。”祖昭道，“把二十面鼓分散在城外各处林子里，每个点配两只羊，再插几根火把。天黑之后，鼓声从四面八方同时响起，石虎必定以为我军在调兵遣将，不敢合眼。他不合眼，明日便没有力气伐木。他没力气伐木，咱们便多了半日时间休整。”
刘虎喃喃道：“那石虎若是识破了呢？”
“识破又如何？”祖昭语气平淡，“他敢出城来查吗？他不敢。赵军士气低落，他自己心里也清楚，出了城就是送死。只要鼓声响着，他就得老老实实在城墙上待着。”
众将对视片刻，齐齐抱拳。
“末将遵命！”
当夜，二十面战鼓被运到盱眙城外各处树林中。士卒们将鼓架在树杈之间，又将五十余只羊用麻绳缚住后蹄，倒悬于鼓面上方。羊被吊得难受，拼命挣扎，前蹄乱蹬，鼓声便咚咚咚地响个不停。
北伐军士卒还在鼓点周围插上火把，将树影拉得忽长忽短。远远望去，仿佛林中到处都在调兵遣将。
一切布置停当后，祖昭率主力退回营地，令士卒卸甲休息，只留少数斥候在城外监视赵军动向。北伐军将士连日作战早已疲惫不堪，倒头便沉沉睡去。篝火旁鼾声如雷，与城外传来的鼓声交织在一起，构成了一曲奇异的夜曲。
盱眙城头。
石虎躺在大堂临时铺就的毡毯上，刚合上眼，远处便传来沉闷的鼓声。咚、咚、咚，一下接一下，从城东方向滚滚而来。
他猛然睁开眼，翻身坐起。
鼓声。又是鼓声。像祖昭偷袭后营的那夜一样。
紧接着，城西也响起了鼓声。然后是城北、城南，连城东南方向的密林中也传出了咚咚闷响。
“怎么回事？！”石虎霍然起身，靴子都来不及蹬上便大步跨出堂外。
桃豹已带着亲兵登上城墙。城垛上风很大，将火把吹得明灭不定。他侧耳细听片刻，面色便沉了下来。
“回天王，城外多处有鼓声，听方位不下十余处。似乎有兵马在调动。”
“是祖昭。”石虎咬牙道，“他又在耍什么花招？”
他扶着城垛望向城外。黑暗中看不清任何东西，但鼓声四面八方，此起彼伏。城东的鼓声刚落，城北又起，城北的未歇，城西又跟着响。每阵鼓声都沉闷有力，全然不像空穴来风。
“末将已派斥候出城查看。”桃豹低声道。
不多时，斥候回报。那人面上带着几分迷惑，抱拳禀道：“禀天王，城东林中只见火光闪烁，隐约有人影晃动。但天色太暗，看不真切。小的不敢靠得太近，怕中埋伏。”
“可看清旗号？”
“不曾看清。但林中火光不下数十处，人马动静极密。”
桃豹望向石虎：“天王，祖昭此人惯于夜袭。今夜他摆出如此阵势，怕是要四面围城。”
石虎没有立即回应。他双手撑着城垛，冷风灌入衣领，吹得他后颈发凉。
良久，他咬着后槽牙挤出话来：“传令下去，全军在城头列阵，戒备到天亮。任何人不得擅自出击。祖昭若是真敢攻城，正好，寡人便在城下给他迎头痛击。”
赵军尽数被赶上城头，士卒们又困又饿，在城垛后面瑟瑟发抖。鼓声在夜风中不断传来，忽远忽近，若有若无，却从未停歇过。所有人都瞪大眼睛盯着城外那片黑暗，等着随时可能出现的北伐军。
等待比战斗更折磨人。
一夜过去。
天边终于泛起鱼肚白。鼓声不知何时停了，城外林中的火光也尽数熄灭。石虎站在城楼上，双眼布满血丝，眼眶乌黑如墨。
一夜未眠。
他派出的斥候终于带回确切消息：“禀天王，城外林中空无一人。战鼓皆是倒吊山羊蹬踏作响。鼓身还在，羊蹄印满地都是。祖昭已在昨夜退走。”
石虎缓缓闭上眼睛。
山羊。二十面鼓。祖昭用一群羊惊扰了他大军一整夜的睡眠。
他转过身，望着城头上那些东倒西歪靠在垛口上打盹的士卒，望着他们灰败的脸色和颤抖的双手。这些人连夜从虎爪涧逃出来，又被逼着在城头站了一宿，早已精疲力尽。
“祖昭。”石虎念出这个名字，语气不再是怒吼，而是一声低沉的叹息，“寡人誓要杀了你。”
桃豹站在一旁，望着城外那片被晨光染上金边的淮水，心中算着粮草还能撑几日。
而远处淮水北岸的芦苇荡深处，隐约传来斧凿声响，那是晋军在赶造什么东西。
天色渐明，盱眙城中一片死寂。石虎站在城楼上望着那条浩浩荡荡的淮水，眼中血丝愈发密布。
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