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温景行从漕运衙门出来之后没有走远。他在东街的早市上转了三圈——买了一个芝麻饼,在一家布庄的门口站了一会儿佯装看布料,又在巷口的茶水摊上喝了一碗茶。三圈转下来,确认身后没有人跟踪之后,他才快步穿过东街,拐进了一座三进深的旧宅院。这座宅子是萧承煜在淮安的一处私产——空了很久,平时没有人住。温景行上一次来淮安的时候,萧承煜把这处宅子的钥匙给了他,说万一出了什么事可以到这里来避一避。
他推开正房的门,闩上门栓,在桌边坐下来,把所有证据一一摊开在桌面上。
现在他手里有七件东西——
第一件:孟淳的四份暗账。记录正德元年至三年淮安仓场所有实际发出的漕粮账目,包括"御用"名目的真实去向。
第二件:曹敬的证词。漕运百户亲口承认签收了那批粮食,承认许超控制着曹家渡口和西苑酒坊。
第三件:金线草毒方半份。从赵恒官邸搜出来的。
第四件:金线草毒方全本。赵恒从户部秘档抄录的正德二年司礼监管签记录。
第五件:刘瑾的信。御用公文纸上写的灭口指令——"所有经手人一并清理,不留活口"。
第六件:孟淳的绝笔信。三行字,直指刘瑾。
第七件:铁箱钥匙。赵恒转交的那枚铜钥匙——能打开许超在通州仓的秘密铁箱。
温景行把这些东西一件一件看完,又重新整理了一遍。他把所有纸质证据按时间顺序排列——从正德元年第一笔御用调令,到正德三年金线草毒方,再到孟淳的死。时间线清清楚楚,每一环都有对应的人证和物证。
但他缺最后一环——那枚铁钥匙能打开的东西。
许超在通州仓的秘密铁箱——那里面的东西,很可能是许超和刘瑾之间所有往来通信的原始存档。如果能拿到那些信,就能彻底定死刘瑾的罪。但通州仓现在被许超的人严密把守着,他一个人根本进不去。
温景行把东西收好,在屋子里来回走了几步。他需要一个帮手——一个能在通州那边接应他的人。他想了想,想到了一个人。
苏令仪。
他上一次见到苏令仪,是在山阳县的粮库案里。她帮他查过情报,两人配合过一次。她行踪不定,但她留了一个联系方式——淮安府城西的来福客栈,找掌柜的说"城南旧书",掌柜就会帮她传话。
温景行站起来,锁上门,往城西走去。
来福客栈在城西的一条窄巷里,门面不大,门口的灯笼已经旧得发白了。他走进去,柜台后面坐着一个五十来岁的胖掌柜,正在拨算盘。
"掌柜的——城南旧书。"
掌柜的手指停了一下。他抬起头,上下打量了温景行一眼,然后放下算盘,转身走进后堂。过了一会儿,他出来了,手里拿着一封信——信封没有落款。
"给你的。"
温景行接过信,没有当场拆。他出了客栈,走到巷子的转角处才拆开。
信上只有一行字——
"我知道你回来了。酉时,城东关帝庙后殿见。苏。"
苏令仪已经知道他回淮安了。温景行把信折好,看了看天色。离酉时还有不到两个时辰。他决定先去关帝庙附近踩点。
关帝庙在淮安城东,香火不算旺。前殿供着关公像,后殿是放杂物的地方。他提前到了,在后殿周围转了一圈——确认没有埋伏。后殿的角落里堆着几捆旧旗和破蒲团,空气里有一股陈年的香灰味。
他在后殿里等了大约一个时辰。酉时刚过,后门被人推开了。一个人影闪了进来。
苏令仪还是老样子——短打劲装,腰间别着短剑。她走进来之后反手关上后门,在黑暗中站了一会儿,让眼睛适应屋里的光线。
"温先生。"她先开了口,"听说你把通州闹了个底朝天。"
"你消息倒是灵通。"
"做密探的,消息不灵通早死了。"苏令仪在他对面坐下来,"你手里拿到了什么东西？"
温景行没有立刻回答。他不是不信任苏令仪——但证据事关重大,他不能随便透露。
苏令仪看穿了他的犹豫,也不追问。她从怀里掏出一件东西——一枚象牙牌子,巴掌大,上面刻着锦衣卫北镇抚司的标识。
"萧承煜让我转交给你的。北镇抚司的通行令牌——持此牌者,可调用北镇抚司辖下任何一处的暗桩力量。他说你用得着。"
温景行接过象牙牌,翻看了一下。北镇抚司的令牌不是轻易能外借的东西——萧承煜把这块牌子给他,说明事情已经到了他必须全力介入的程度。
"萧千户现在在哪里？"
"在回京的路上。他三天前被召回京城述职了——据说跟淮安这边的动静有关系。刘瑾那边,也开始动起来了。"
温景行把象牙牌收好,然后把赵恒转交的那枚铜钥匙拿出来,递给苏令仪。
"这是能打开许超在通州仓秘密铁箱的钥匙。"他说,"铁箱里面有许超和刘瑾之间三年的往来通信。我现在进不了通州——许超的人在那边布了天罗地网。你能帮我拿到那箱东西吗？"
苏令仪接过钥匙,在手心里掂了掂。
"许超在通州仓放了八个人。六个在明面上,两个在暗处。"她说,"我可以在三天之内进通州仓。但拿到东西之后,送到哪里？"
"送到京城。我们在京城碰头。"
"好。"苏令仪把钥匙收好,"三天。三天之后,京城见。"
她站起来,走到后门边,停了一下,没有回头。
"温先生——你自己小心。许超昨晚就回通州了。他走之前放了一句话——'活要见人,死要见尸。'"
苏令仪说完,推开门,闪了出去。后门在她身后无声地合上了。
温景行一个人坐在黑暗里,把桌面上的证据重新收好。七件证据,缺的是第八件——那箱通州仓的密信。如果苏令仪能拿到,他手里的证据链就完整了。
他站起来,走出关帝庙。夜色已经降下来了,街上的行人大都已归家,只有几家夜市的摊子还亮着灯。他混在稀稀拉拉的行人中,往城北走去。
城北有一条河,河上有一座石桥,过了桥就是通往京城的官道。
此去京城,八百里路。
他摸了摸怀里的证据,挎好包袱,踏上石桥。河水在桥下无声流淌,月光在水面上碎成一片银屑。夜风从河面上吹过来,带着冬天特有的干冷。
他在桥中央停下来,往回看了一眼。淮安城的轮廓在夜色中黑沉沉的,只有几处灯火还在亮着。
然后他转身,头也不回地走进了夜色里。
(第六十七章完)
*钩子:温景行与苏令仪接头,将通州仓铁箱钥匙交给她——三日后京城碰头。他自己则携七件证据单独上路,连夜出淮安,踏上八百里进京之路。七缺一——只差铁箱里的密信,这条证据链就能闭合。但他不知道的是,许超已经在他前面,回到了通州。*
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